正想得肝肠寸断，忽见蒋长忠和蒋云清二人从远处慢慢走过来，兄妹二人边走边说话，低低地笑着，二人都穿着新衣，打扮得光鲜靓丽，男的看着清秀俊美，女的看着亭亭玉立，都出了人才。
杜夫人的心里顿时一阵不舒服，他们倒是过得舒坦……却见那兄妹二人都看见了她，立时收了脸上的笑容，拘束地走过来，小心翼翼地给刀子行礼问好。杜夫人见状，更是不爽。
做出这种样子来，她是老虎么？她平日里可是少了他们的吃，还是少了他们的穿？一群养不乖的白眼狼！心里骂着，脸上仍做了十足的亲切样，和蔼地道：“都吃过早饭了？来给你们祖母请安的？”
蒋长忠脸上带了些讨好的笑容道：“是的，今早的早饭做得很好吃。母亲有没有用过早饭？您连日里一直忙累，挺疲倦的，应该多休息一下，祖母也不会怪罪您。”
蒋云清也道：“是呀，是呀，这里就由女儿来照料着，母亲去歇息歇息吧。您实在太辛苦了。”又惭愧地道：“说来惭愧，女儿竟然没有母亲起得早，实在是不孝。”
杜夫人觉得要舒坦了些，叹了口气道：“自上次你们祖母犯了病后，就一直不见好转，我实在是很担忧。”一眼看见蒋重背着手走过来，心里又来了气，把脸撇开，越发笑得灿烂亲切，对着两个孩子嘘寒问暖，又问蒋长忠的学业。
蒋重在一旁听了会儿，道：“夫人你受累了，去歇歇吧，这里交给我们。”
也不知是为何，自从蒋长义被送走之后，杜夫人突然就没了安全感。纵然到处都是她的耳目，可她还是不放心，这样热闹欢腾的场面，全家都在尽孝，怎能少得了她？她见蒋重父子三人都要进去陪老夫人尽孝言欢，突然又觉得身上的疲累都不见了，便要跟着一起进去。果然蒋重感激地看着刀子，趁着儿子女儿不注意，偷偷捏了捏她的手。
忽见柏香疾步进来，对着她眨了眨眼，道：“夫人，外头帐房里有点杂事，要请您出去看看。”
杜夫人疲累地望着蒋重等人笑了笑：“我去看看。”
蒋重道：“总什么事情都让你一个人操劳。你怎么忙得过来，让清儿和忠儿跟着分担一下吧。你歇着，让他们兄妹二人去。”
说者无心，听者有意，蒋长忠和蒋云清，杜夫人三人的脸色都有些古怪。杜夫人笑道：“也好，让清儿跟着去学学。”
蒋云清哪里敢去，她是宁愿被骂懒惰没出息没孝心也不肯去的，便笑着撒娇道：“母亲饶了女儿这遭，女儿改日再跟您学，难得见着父亲、哥哥都有空在家……”
杜夫人佯骂了她两句，跟着柏香出去，走到外间方道：“怎么说？”
柏香左右瞅了瞅，方小声道：“有客人来了，是何牡丹。带了好些礼物来的。”
杜夫人一愣，随即凉凉一笑：“这可是太阳从西边出来了，她来做什么？”
“没说呢，不过看着神气似是不太好。”柏香道：“那夫人见是不见？”
杜夫人挑挑眉：“见，怎么不见？我不是热情邀请过刀子上门做客么？怎么人来了反而不见？没有这种道理。你马上去把她领到花厅里头，好茶好果子伺候着，我这就来。”
柏香领命而去。
杜夫人回了房，慢吞吞地换了一身华贵的衣裳，弄得金碧辉煌的，方才慢吞吴地出去，此时离柏香来向刀子报信，已然过了将近半个多时辰。
到得花厅外头，她站住脚细听，只听屋里静悄悄一片，只有柏香说笑的声音显得特别突兀，良久方听得牡丹低低地回答一声，显得有些有气无力的。杜夫人脸上堆了笑，声音爽利地道：“稀客呀稀客！今日吹的什么风，把贵客吹到家里来了！”
但见牡丹穿着套粉绿色的织锦襦裙，头上插着几根双股金钗，脂粉不施，一见着她，眼圈儿便红了，一壁厢起身给她行礼，一壁厢强笑道：“承蒙夫人不弃，上门去瞧小妇人。早就想来回礼，却一直没机会，这回便趁着节下来拜会夫人。只怕是唐突了。”
杜夫人忙扶住她，笑道：“说的什么傻话，我是诚心邀请你上门来做客的。只是你不来，我也不好意思强着你。”
便见牡丹欲言又止的，似是遇到什么为难事一般。杜夫人一边猜测，一边故意亲热地劝着牡丹吃这个，拿那个，捡些无关紧要的事情来说，堵着牡丹的口。
牡丹早有心理准备，晓得杜夫人这样的脾性最是会装，干脆起身要行礼，一口气将事情说出来：“实不相瞒，我今日是无事不登三宝殿，求夫人施以援手来的。”
杜夫人立时换了一副嘴脸，收起笑容，扶住牡丹，亲切而担忧地道：“哎呀，这是做什么？有话好好说。说吧，只要能替你做主的我一定不会推辞！”
牡丹感激地道：“就知道夫人古道热肠，这一趟没有白来。”随即将何家的祸事说了一遍，不提刘畅，只提萧越西，红着脸颤抖着声音道：“我不知道萧家怎会产生这样的错觉，认为我和大公子有那样的暧昧之事。我如今走投无路，不得不厚着脸到府上来，还请夫人替我分辨一二，别让我这么仓促地嫁到外地去，不胜感激。”
杜夫人不由一时火起，萧家可真是性急，这女儿是嫁不出去了还是怎么地？上次她婉拒了萧尚书的夫人，接着蒋重回来，萧尚书又请人上门保媒，是她劝了老夫人，说萧雪溪品行有待观察，又劝了蒋重，说还是该和蒋长扬谈谈再说，省得蒋长扬又犯倔，越发影响感情，还得罪人，这便拖了下来。从此萧家便不曾上过门，她还以为但凡是爱脸面的，便不会再来。谁知道人家现在这情形，大概是打算绕过朱国公府，怎么也要攀上了，想必是打算从王夫人那边走罢？做梦！
杜夫人想到此，作义愤填膺状：“他们怎能这样不懂事呢！这样的事情也做得出来！”却不认真表态。
牡丹小心地打量着她的神情，略带了迟疑和不字，低声试探道：“我惹不起他们家，只怕因为我的事情给家里其他人招灾，怕他家不相信，越发下狠手，害了我哥哥们。不得已求到夫人这里，不知夫人……”
杜夫人似笑非笑地道：“这种行为果然属实，我是看不惯！可是你也知道，这人情世故不是那么简单的。你要我帮你其实不难，但你要对我说实话，我才好做到心中有数。”
牡丹点头：“您问。”
杜夫人抬眼，目光锐利地看着牡丹：“无风不起浪，你和大郎到底是怎么回事？你要不说实话，我是不好拿捏轻重。想为你作主，也怕失了分寸，反而不美。”既然萧家这么忌惮何牡丹，要说这二人清白，她是怎么都不信了。
牡丹沉默不语，直到杜夫人有些不耐烦了，方才低声道：“我一个商人之女，又是和离过的，配不上他。”
这话的意思很分明，就是她果然看上了蒋长扬。杜夫人不露声色地道：“配不配，旁人说了不算，还得看大郎的意思。他是怎么想的？”
牡丹有些难过地黯然道：“他……他前程正是锦绣一片……”随即又不说了，只强笑道：“大公子是个好人。他救过我的命，我只愿他好的。”说完心里暗念了一声对不住，将蒋长扬给描述成个贪图权势之人了。
好人！野心勃勃的好人！看来真是看上了这世子之位，美人、权势两手抓，什么都不耽误，真是个好人！杜夫人沉默片刻，同情地看着牡丹道：“真是可惜了。”见牡丹眼圈又红了，才道：“你先回去吧，等我消息，我会尽力而为，替你们消除误会。”
她的话说得很活泛，既没答应什么，也没拒绝什么。牡丹也不再多言，起身告辞：“夫人果然救得我家，有事但凭吩咐。”
“我呀，只希望大家都好。假如有需要，我便使人来唤你。”杜夫人点点头，叫柏香送牡丹出去，坐在原位上盘算起来，如果这事儿果然属实，怎么才能叫萧家竹篮打水一场空，彻底死了这心？一个萧家去了还有另一个，她倒是要看看，倘若不能成全蒋长扬那两者全都占全了的心思，他到底是要何牡丹还是要别的？这中间，少不得还要撩拨一下何家这女子，动心起意的，配合她行动才好。少顷，柏香进来，她便低声吩咐柏香：“去，让人好生打听一下这是怎么回事？这案子是谁管着？休要叫府里其他人得知。”