太宗怒极，脸上却是不动声色：“若是朕不允呢？”
赵普取下头上的七梁冠，从容地道：“古之人尚闻尸谏，老臣未死，岂敢百谀为安身之计而不言哉？”
太宗怒极反笑：“哈哈哈，老丞相言重了。丞相，你老了，老年人自然畏事，这也是人之常情，朕岂会隆罪于你！”拂袖而起：“退朝！”
赵普独自跪在殿中，良久，缓缓站起。
当晚，圣旨下：“赵普有功国家，朕昔与游，今齿发衰矣，不容烦以中枢事务，应择善地处置。今出为武胜军节度、检校太尉兼侍中，钦此！”
随旨，赐太宗亲笔所书御制诗一首，诗中一派风清月明，赏花弄月之雅事，另赐黄金一斗，以慰老丞相多年辛劳。
次日，西风萧萧，赵普奉旨出京，前往武胜之地，丞相李沆，奉旨相送。
赵普登程之后，李沆回宫报禀情况。
太宗缓缓问道：“赵普有何话说？”
李沆心中早已经想定，便拣了好的回答道：“赵相说：陛下关爱臣下，赐臣之诗，臣当刻石为铭，与臣朽骨同葬泉下，此生馀年，无以报答恩，希来世能够继续为陛下
------------
分节阅读21
得效犬马之劳。”
太宗点头道：“赵普三朝老臣，最是知事，朕也是不忍见他如此年迈，尤如此辛苦，让他去颐养天年，也是爱惜他的意思。”
李沆笑道：“正是，臣早上听了赵普这样的言语，如今复闻陛下圣谕，真是令人感动。从古到今，君臣能够如此善始善终者太少了，只有陛下与赵相，可谓两全其美。”
太宗哈哈一笑，此事便就此带过。
十日后，下旨北伐。
此次兵分四路，以天平军节度使曹彬为幽州道行营前军马步水陆都部署，河阳三城节度使崔彦进为其副使为中军；再以侍卫马军都指挥使、彰化军节度使米信为西北道都部署，沙州观察使杜彦圭为副使，直取雄州；以侍卫步军都指挥使、静难军节度使田重进为定州路都部署，直取飞狐；同时，以检校太师、忠武军节度使潘美为云、应、朔等州都部署，云州观察使杨业副之，直取雁门。
临行前，太宗面见众将，出示阵图，令众将必须依阵图所计划行事：“潘美可带一支兵……直往云州；诸将带领数十万大军，但声言进取幽州，路上可缓缓而进，不许贪利。敌人闻得大兵到来，必悉众救范阳，不暇顾及山后，那时掩杀过去，就可获胜了。”曹彬等叩辞而退。
大军出发之日的前一天，庚辰，夜漏一刻，北方有赤气如城，至天明仍未散去。京城议论纷纷，不知是吉是凶。
第10部分
第十章、九重风雷
韩王府的门前，忽然冷落了下来。
韩王元休，本是楚王元佐的同母弟，当人人看好楚王元佐将为皇储之时，自然对着韩王也是唯恐巴结不及。在楚王生病的那段日子里，因太宗有旨不得打扰楚王养病，倒累得韩王府的大门，险些儿被人挤破了。
谁知晓天心莫测风云急变，楚王废为庶人囚于南宫，昔日不起眼的二皇子元僖，居然进封许王就任开封府尹，成了内定的皇储。
一时间，曾将韩王府门前的挤得水泄不通的车马轿子，悉数转到了许王府前。
世态炎凉，最为失落的，莫过于韩王妃潘蝶。
她是自小到大，被捧在手心宠惯了的人儿，何曾受过半点委屈，这几个月来，骤见这些趋炎附势的嘴脸，心中不禁有气，回到府中，也埋怨元休无能，不曾讨得父皇的欢心，楚王不该发疯，自毁前程不算，还连累了韩王府。
元休本已经为楚王之事五内俱焚，一听这话，更是气不打一处来，两人争吵更多，日渐不合。满腹的不如意处，更增潘妃之事添堵，幸得有刘娥红巾翠袖，娇声软语，能为他消愁解闷。
潘美奉旨，挂帅征辽。临行前一日，韩王妃潘蝶去太师府为父亲饯行。席间父女依依惜别，见父亲两鬓白发悄生，潘蝶心中，不胜伤感。
回程路上，感时伤怀，回想昔年承欢膝下，到如今，自己已经为人妇，可恨王爷薄情，下婢无耻，世事多变，人情炎凉。可恶那刘夫人，满口答应自己会想办法，到如今却只会推托。
正想着，忽然只觉得车身猛地一震，差点将她摔倒，不由地大怒，掀开压翟车的帘子道：“混账奴才，你们怎么驾车的？”
跟随的内侍吓得忙回道：“回王妃，前头路口处，有马车与我们争道。本来我们已经先行一步，谁知道那马车硬是夺路，奴才们勒马急了些，惊了王妃，请王妃原谅！”