我们此行的主要目的是参观世界上第一个实用化的龙卷风预报系统。汽车行驶在平坦的原野上,俄克拉荷马州最常见到的三种景象:广阔的麦田、牧场和油田交替在车窗外出现。在快到目的地的时候,陪同我们的罗斯博士吩咐将窗帘拉上。
“实在对不起,我们将要进入一个军事基地。”他说。
我感到很扫兴,是不是自己永远也无法摆脱军方和军事基地呢?下车后,我看到周围大多是些临时性建筑,有几座雷达天线,都包裹在高大的球形罩中。我还看到一个车载的像天文望远镜的设备,显然是一具大功率激光发射器,这可能是用作大气光学观测的。进入控制室后,我看到一排熟悉的墨绿色军用计算机,操作人员身上穿着熟悉的迷彩服,唯一有些陌生的就是那个高分辨率的超大等离子屏幕,国内一般用不起这东西,都是用的投影仪。
大屏幕上显示着大气光学观测系统采集到的大气扰动图像,这个成果的转让,让高波的雷电研究所赚了一大笔。原来在小屏幕上看似平常的扰动图像,放到这么大竟是如此壮观,那纷乱的湍流仿佛一大群狂舞的水晶巨蟒,时而纠结成一团,时而四下飞蹿,令人感到一种说不出的恐惧和迷惑。
“真想不到,看上去空无一物的天空也是这样一个疯狂世界。”有人感叹说。
还有更疯狂的东西你们没看到呢,我在心里说,仔细地观察着屏幕上那纷乱的扰动,试图从中看到宏电子的空泡,当然看不到,但在这样大面积的图像中肯定藏着不止一个,它们只能被另一种仍属于绝密的图像识别软件认出来。
“今天能看到‘卵’吗?”我问。
“应该问题不大,”罗斯回答,“最近在俄克拉荷马和堪萨斯两州,龙卷风频繁,就在上个星期,俄克拉荷马州境内在一天之内出现了一百二十四次龙卷风,创了历史纪录。”
为了不耽误时间,东道主在基地里还设置了一个会议厅,学术报告会可以在那里继续进行,同时等待“卵”的出现。与会者们在会议厅里还没有坐稳,警报声大作,系统侦测到一个“卵”!大家重新拥进控制中心,看到大屏幕上仍翻滚着透明的“乱麻”,与刚才相比似乎没有什么两样。“卵”没有固定的形状,只有模式识别软件才能将它识别出来,并用一个红圈在图像中标志出它的存在。
“它距这里一百三十公里,已经到了俄克拉荷马城的边缘。”罗斯说。
“估计多长时间生成龙卷风?”有人紧张地问。
“大约七分钟吧。”
“那人员疏散都很困难了。”我说。
“不,陈博士,我们不做任何疏散!”罗斯大声说,“这就是我们今天要带给大家的惊喜!”
大屏幕上分出了一小块正方形的区域,显示出一枚导弹正从发射架上呼啸而出,直插长空,镜头跟踪着它,显示那细细的白色尾迹在天空中划出了一条巨大的抛物线,约一分钟后,导弹越过了抛物线的顶点,开始降低高度,又过了一分钟,它在距地面约五百米的高度爆炸了,在天空背景上,那团灼热的火球如一朵怒放的玫瑰。在大屏幕上的大气扰动图像部分,那个红圈标示出的“卵”的位置上同时出现了一个急剧扩大的水晶球,那个透明球体很快变形消失,扰动的“乱麻”重新填补了它的位置。红圈消失,警报解除了,罗斯博士宣布,“卵”已被消灭,这是这个被称为“龙卷风猎杀者”的系统成功消灭的第九个“卵”了。
罗斯博士介绍说:“大家知道,龙卷风一般脱胎于强雷暴,雷暴中的湿热空气在上升穿过上层的冷空气层时逐渐冷却,空气中的水蒸气凝结成雨滴或冰雹,冷却后的空气夹带着雨滴或冰雹向下沉,随后在下层热空气以及地球自转等因素的作用下重新向上翻卷,最终形成龙卷风。龙卷风的形成过程是不稳定的,其中冷空气的下沉代表一个关键的能量流动,这团下沉冷空气就是‘卵’的心脏。‘龙卷风猎杀者’系统发射携带油气燃烧弹的导弹,对下沉冷空气进行精确打击,这种燃烧弹能在瞬间放出巨大的热量,使下沉冷空气团升温,从而破坏龙卷风的形成,将它扼杀在摇篮里。我们都知道,导弹打击技术和油气燃烧弹技术早已有之,事实上这称不上精确打击,它所需的精确度比军事用途要低一个数量级,所以为了减小成本,我们使用的都是已被淘汰的旧型号导弹。‘龙卷风猎杀者’系统的关键技术就是陈博士的大气光学探测系统,是这项创造使我们能够提前定位‘卵’,也就使得人工消灭龙卷风成为可能,让我们对他表示敬意!”