啊，这就是刺桐吗？端午一阵激动，咧嘴笑开。她扒着窗台，喃喃：“到了！我到了！”
刺桐别名泉州，在这时代因海上丝路闻名遐迩，同埃及人的亚历山大港并列为天下第一。端午在廉州时，好多次听八娘子描述过她记忆里这座城市：云集海客，民居清洁，百姓安乐，有好多宝物坊，色目商人肯雇佣女人来辨识珠玉……堪称端午梦寐以求之处。
婴儿的哭声打断了端午神思。他妈妈是一个颇有姿色的少妇，想给他喂奶，总被他吐出。那少妇皮薄，当众开怀，红透了脸。
端午发出“吃吃”声响，招呼少妇说：“来这，我给你挪个位。”
少妇连声道谢，她对端午敞开胸襟。婴儿好像活了过来，张嘴吮吸。
端午眼如黑葡萄珠，好奇碰碰婴儿鼻子。
“宝宝好小。”她马上把手缩回。
“才五个月。要不是我男人痨病死了，要不是我那千刀万剐的小叔输光钱，不至于跟着我受这种罪。”少妇恨声道。
端午呆看少妇抚摸孩子的胎发，希望自己变成那婴儿。要是能和妈妈一起，当奴隶也有个盼头，她不无怅惘地想。可妈妈在哪儿呢？她没有一个可以去爱的亲人。
少妇说：“我怕人家买我时候，不要孩子。我是宁死都不和他分开的。”
端午刚开口，一个少年推开了门。他在船上颇有头脸，端午曾听人喊他“阿常”。
阿常扫视大家：“所有女人出来吃粥，吃完了洗脸漱口。”
少妇不解：“所有女人？”
端午心咯噔一下，她知道明天定要把她们都“出货”了。到了大港口，女人最能卖高价。那个老厨娘见多识广，经历了多次转手。她走前，和端午聊了不少奴隶市场的事儿。
买奴的人，都要看奴隶的牙口。而年轻女奴，皮肤简直比脸还重要。至于性情，技艺，都是姿色以外的附加……
她混在十几个女人里出了舱房，阿常命人用铁链把女人们围在甲板上。她们每人都分到一盆白糖粥，得到块粗麻手巾。端午观察四周，不紧不慢吃了一大半。趁有女奴站起来，她身体一晃，假装被那人裙角甩到，温热的粥水翻在她手臂上，大腿上。
阿常骂道：“蠢货！快去洗洗。”
端五迟钝地走到船帮边，阿常在她背后，盯着她动作。
她将手巾一角弄湿，在脸上擦把。没湿的部分，磨佯攻地“抹”手腿。
阿常催促：“喂，你……”
端午用大眼无辜望他，阿常不知怎么，把下句咽了。
等到女犯们回舱，阿常才问：“那小女孩是爷从断望池救下的吧。”
旁人说：“不是她是谁？大眼真水灵，爷那么早把她出手了？”
阿常愣了愣：“……爷做生意，自有他算计。”
端午贴着角落睡下，她无声解开衣裳，撩起袖子，让粘上甜粥的手腿全露出来。
她闭起眼睛，不久，就感到好几处麻痒。她想：这舱里的小虫子也都饿了，吃吧吃吧……
她忍耐着，过了好长时间，才狠狠抓了抓那些最痒的地方，睡着了。
天一亮，阿常开舱领人。端午正沿着舱房跟抓草鞋虫。
草鞋虫像小蜈蚣，虫身成节，炎热地常见。
端午早就发现船上有不少。抓了几条，她满意一笑，将战利品包在手巾里。
端午和大家被送上了岸，赶入一个布帐篷。果然有买主再等。
卖奴有两种，一种是竞价拍卖，还有一种直接看货，再商量价钱。
别的女奴大多比较羞赧，叫张口才张口。可端午见哪个买主过来，都笑嘻嘻主动龇牙咧嘴。
凡人间美女，真没几个龇牙咧嘴，还能迷人的。
买主见了这幅尊容，大多迟疑。但她年纪小，那双大眼藏不住，总有几个不怕死的来问价。
按照规矩，女奴看了牙，还要看皮肤。抱婴儿的少妇借着肌肤细腻，如愿以偿带上儿子，被一个容貌和善的“好心”人买走了。端午朝她挥挥手，满不在乎任买主看她的手脚。
端午明白：姑娘面孔再美，皮肤差也倒色鬼胃口。她昨晚引虫叮咬一番，加上自己抓挠。蜜色光滑的皮肤上，多了不少红疹红包。那些人个个摇头，有的上火：“皮肤有病的丫头都想卖给我当妾？”
船上人理屈词穷，端午心里暗笑。脸上摆出因“我卖不出去”而哀怨委屈的神情。
有个中年男子居然还不撤退，抚摸长须道：“此非顽疾，不过是杂虫叮咬所致。”