端午感到丝担忧，遗憾。若是自己离开了，腊腊可怎么办呢？
她心里难过，并不想让腊腊看出。
想了想，她把自己脖子里的那串漂亮贝壳摘下来，套在腊腊颈项。她抚摸腊腊发辫说：“我和你认识了十几年，从没像样东西送给你。我这串贝壳，大家都眼馋，没想到最后便宜了你。你以后少哭，学会看脸色。万一他们要赶你出交易屋，你求求八娘子，让她收你当徒弟。她教我的那些，我可没藏私，全都暗暗教了你，你可别忘了。”
八娘子，是交易屋和库房的“管事”。端午十岁进入珍珠屋分拣珍珠，因为动作快，废话少，入了八娘子法眼，成为她“独门技艺”的学徒。这事虽然秘密，但是端午并没瞒着腊腊。
腊腊捧着贝壳链子，落了泪。
端午想自己的安排，大概被她猜着了。一个人有一个人的命。她不可能一辈子罩着腊腊。
她拍了腊腊的头，骂：“你就这点出息！手还肿着，先回去歇着，我找人替你。八娘子面前，我替你遮掩。”其实，她看着腊腊哭，自个儿也鼻子发酸，因此下决心早点把她支走。
铃铛声响，八娘子板着那张凸眼阔嘴的牛蛙脸，在帘幕旁出现了：“端午？”
“好了，好了！”端午甩了斗篷。
她的穿着和别的舞者一样。裙子及膝，春衫刚到腰眼上。放中原，叫伤风败俗，但在炎热的廉州，是少女普通的装扮。
端午捧着一盘珍珠，领着舞队到了屋子中央。客商们的目光，让她想到狼群。
不过，她早就习惯了那种视线。他们只是买家，而她只要卖出珍珠。
她踮起足尖，笑容可掬，旋着托盘，用清脆嗓音唱道：“灿烂金舆侧，玲珑玉殿隈。昆池明月满，合浦夜光回。”
她脸上焕发出青春光辉，与珍珠光泽相映，像是月下蝴蝶，正待破茧而出。那流动的小小影子里，好像蕴含火山之热力，不禁使观者惊叹。
每当端午舞蹈的时刻，她会忘记一切。她不想自己是奴隶，只化成海天里的一颗珠子。
她藏在贝壳里，等待一百年，一忆年，只要有人能珍惜，多久都行。可是……
端午唱罢，目光凝注于最上首的位置。她来到八娘子身边五年，那个座位总空着。
有个商人掏出块绿色玉石，对端午说：“小姑娘，我这块独山玉，换你们几颗珠子？”
端午一手托盘，一手对着烛火审视玉石。
她的眸光流动，从托盘里掏出十颗小珍珠来。
那商人面色紫涨，下不来台，嘎声道：“才给我十颗‘正千’小珠子，你存心消遣老子吗？”
端午促狭一笑，低声说：“老爷开玩笑？一千颗一两的珍珠，才叫‘正千’。我给你的，是货真价实八百颗一两的‘八百子’。老爷这块叫独山玉吗？看我年纪小，消遣我才是真的吧？这分明是块巴山玉。玉皮不细，光泽如腊，要不要我找块好玉敲下声，定然比真货沙哑。”
她说话始终含笑，偏着头，像是不当真。所以那商人虽被点破，却不当众丢脸。
他恨恨抓了珍珠，道：“算你厉害！”
“多谢老爷成全！快记账上。”端午到了另一个女孩面前，看她跟老商人讨价还价。
那女孩还是新手，被老商人砍得没有招架之力。
端午担心她挨打，笑嘻嘻说：“爷爷，让我看看成不？”
那老商人认得端午，不肯道：“叫你看了，我还有本吗？”
端午说：“啊呀呀，爷爷冤枉死我了。您走南闯北，威风凛凛，所向披靡那么多年，还能让我个毛丫头弄亏了本？我这姐妹没看过几颗猫眼，才死守珍珠不放。可是，我所见过成气候的猫眼石，哪个不是爷爷您手里出来的？”
老商明晓得端午会说，还是把猫眼托给端午看。
端午瞅了瞅，先啧啧赞叹了几声。等她叹累了，才露出那口不太整齐的牙，莞尔说：“这猫眼好。棕褐色比淡黄绿值钱，这几颗全是褐色，弧面中央灵动亮泽，好漂亮的猫儿啊！只有爷爷本事大，才弄来让我们开眼。”
“呵呵，算你丫头识货。我说换你家五颗‘七珍’，三颗‘八宝’，差不多吧？”
“容我想想。一颗七珍重七分，五颗就是三十五分。三颗八宝，二十四分。爷爷，你要五十九分吗？”
“我要多了？”
“没有，太少了！我给爷爷七十分，换这些猫儿眼吧。”她说着，把那女孩托盘里的十颗七珍的珠子，悉数给了老商。