“陆国庆没打过电话，前天他还问我电话长得什么样。”
陆国庆一鞋底摔到严守一头上：
“我没打过电话，你打过电话？”
严守一被鞋底摔得眼冒金星，也不由得火了，一头将陆国庆顶倒在门框上：
“我也没打过电话，但我认识看电话的老牛。”
陆国庆在门框上擦着嘴角的血，陌生地看着严守一：
“认识老牛有什么了不起？”
严守一：
“我不会摇电话，老牛会帮我摇。”
杜铁环这时站到了陆国庆一边，指着严守一：
“你话都说不利索，要是打不通，不是误了大事？”
严守一摘下自己的帽子，摔到杜铁环面前：
“要是打不通，我就一个人跑到三矿！”
又拉开架势要与杜铁环打架。这时吕桂花脸已洗完，在用双手编辫子。她环视众人一圈，最后看定严守一：
“白石头，明儿早上吧。”
因为吕桂花，严守一1969年打上了电话。三十年后严守一计算，如果没有吕桂花，他在世界上打电话起码要推迟十年。如果是一个民族，早十年和晚十年用上电话，国民经济的发展速度会非常不一样啊。
4
1969年，严守一的嗓子开始变声。过去嗓子像小公鸡，现在突然有些老年的沙哑。严守一是用这种沙哑的嗓子，争取到了打电话的机会。但像上次偷饺子招供一样，他又把所有的同伙都得罪了，而且得罪得有些苦衷。陆国庆他们以为严守一用羊角把自行车载着吕桂花到镇上打电话，是为了单独跟吕桂花待在一起，其实严守一并不全是为了这个。两个月前张小柱来过信，他没钱寄回信，也想借吕桂花给牛三斤打电话，让牛三斤给张小柱捎个话儿，他留给严守一的废矿灯不亮了，废电池没电了，无法往天上写字了。他想告诉张小柱，能不能等牛三斤回来的时候，再给他捎回来一块废电池。但这话既不能告诉吕桂花，也不能告诉陆国庆他们。陆国庆他们，一举一得他们都急了，一举两得他们还不疯了？
比这更困难的是，这一切还不能让严守一他爹知道。上次因为给张小柱寄回信，严守一就挨了他爹一巴掌，现在让牛三斤给张小柱带口信，等于旧事重提；同时，连陆国庆他们知道的去镇上邮局打电话，也不能让他爹知道，因为打电话的是吕桂花，镇上看电话的是老牛，这两个人他爹在世界上都反对。三件事知道一件事，三个人知道一个人，严守一都得挨打。
感谢上帝，这几天安排老严得了伤寒，躺在家里打摆子。前晌盖三床被子还冷，后晌浑身出汗，湿透了三床被子。从吕桂花家回来，严守一站在爹的床头，先是皱着眉嘬牙花子，后是哑着嗓子说：
“爹，冷吗？我给你去烧块砖。”
“爹，热吗？我给你舀瓢凉水喝。”
说着说着动了真情：
“我有点想俺娘了。”
最后看着奶：
“不能让俺爹这么干挺着。”
爹和奶都抬起眼睛看严守一。严守一：
“我明儿一早到镇上给俺爹抓药去！”
爹哆嗦着闭上眼睛不说话。奶：
“俺石头长大了。”
不容易。
5
镇上看电话的老牛，和卖葱的老牛成了两个人。老牛卖葱时，严守一记得他很和蔼，现在架子很大。1968年是娘们儿腔，1969年成了爷们儿。职业的转换，原来也能变嗓。从严家庄到五里镇，有四十里山路。走到半路，天上飘起了碎雪。路上羊角把自行车老掉链子。走走停停，好不容易到了五里镇，又逢大集。严守一扛着自行车，吕桂花抱着小包袱，挤到邮电局小楼前，严守一发现自己挤掉一只鞋。这时雪停了，回头在烂泥中找回鞋，再赶到邮局，正赶上老牛下班。
“下班了，下班了，下午再打！”
电话室的墙上，拴着两捆碱性电池。老牛正在把摇把电话往一个木头匣子里装，接着又在木头匣子上加了一把大锁。因为逢集，屋里挤满了打电话的人。严守一满头大汗，从人缝里钻到老牛面前：
“牛大爷，俺骑车跑了四十里。”
老牛：
“你跑四百里，也得等到下午。就是我不歇，电话累了一上午，也该歇歇了。”
严守一：
“大爷，俺爹是严家庄的老严，过去和你一块儿卖过葱。”
老牛定睛看严守一。严守一沙哑着嗓子：
“去年冬至，你到俺家喝过水。”