“哪里、哪里，是老师您指导得好呀。”
妈妈这话接得十分到位。妈妈是个开朗大方的人。升学志愿面谈就在融洽的氛围中结束了。
“这之后有事吗，一起回家？还是找个地方喝喝茶？”
妈妈穿着绿色的客用拖鞋，似乎走得很艰难。
“今天要打工。”
“啊，这样啊，太勉强自己可不行啊。差不多也该认真准备考试了吧。”
“我知道。”
“嗯，我也去趟太阳超市吧。今天肉类特价吧？”
“我都说了别在我打工的时候去！”
真琴属于那种工作时若是家人来会比较在意的类型，所以会拜托母亲，让她岔开自己上班的时间来超市购物。不过两人也会不时斗嘴逗趣，妈妈故意说“我去看看吧”，真琴慌忙回应“说了不要啦”。可是今天不小心语气重了，真琴是真的抑制不住焦虑和急躁了。
“哟，什么嘛，我这不是在开玩笑嘛。”妈妈有点窘迫地笑着，“怎么了啊，发生什么事了吗？”
“都说了什么事都没有。”
这时远处有人喊“真琴”，往声音传来的方向看，只见桃子正站在面谈室门口挥手。桃子的母亲站在旁边，朝这边点头行礼。“啊，您好。”妈妈也微微低头。然后桃子和母亲就走进了面谈室。
“桃子的面谈也是今天啊。一段时间没见，变成熟了啊。或许是因为头发长了。之前来咱们家时头发才齐肩吧？桃子选的什么课程啊。”
“和我一样啊，国立公立方向。”
“哦，这样啊，我还以为她肯定会选私立方向呢。难道是受了真琴的影响？”
“可能吧。”
“关系很好呢，你们俩。桃子的妈妈也很开心呢，说多亏了真琴，桃子现在也爱学习了。她说之后想让桃子继承家业。她们家经营了一家有机食品公司吧，真厉害啊。今天还特意请假过来了。就算要照顾工作，孩子的事也总是最优先的，真是母亲的典范啊。”
妈妈很钦佩般地叹了口气。但真琴决定无视这一话题。
“妈妈也想工作育儿两不误啊。今天被真琴你这样对待，妈妈都没自信了。”
她灰心地说，还扫了一眼真琴。
“不是，我也没……”啊，真琴叹了口气，“我语气重了，对不起。”
妈妈笑了。
“没事的，没关系。真琴没有什么烦心事就行了。”
妈妈的声音饱含爱意，充满温暖。真琴咬住嘴唇，听着这声音。
要是被捕——所作所为都被曝光的话，这么温柔的妈妈会怎么做呢？
“所以啊，要是有什么事，妈妈希望你别有顾虑，来跟妈妈商量。母亲总会站在自己孩子这边的，真琴你能理解吧？”
真琴更抬不起头了，没有信心正视妈妈的脸——
“那我先回去了，好吗？”
妈妈爱怜地用双手包住真琴的手。
已经夺去两个男孩子性命的，真琴的手。
目送妈妈离开后，真琴去了社团教室。今天是升学志愿面谈的日子，因此没有社团活动。离打工还有一点时间，真琴想独自待一会儿。
推开门。空无一人的教室里弥漫着沉寂的空气。真琴在教室中央的长椅上坐下，看着灰尘在从窗户照进来的光柱中飞舞。
说不定马上就要跟这间教室告别了。普通的高中生活，平和的家庭——所有这些或许都会在近期失去……真琴重重地叹了口气，用手抱住了头。
兜里的手机发出震动。掏出来一看，是妈妈发来的信息。
“刚才对不起，我多嘴多舌的。只要真琴幸福就好。”
明明只是一条普通的信息，真琴的眼中却涌出了滚烫的泪滴。在无人的教室中，真琴放任自己的泪水流了片刻，之后开始搜索新闻。之前一直尽量避免检索相关消息，但现在真琴想知道详细的信息。
“蓝出市”“幼童”“杀害”。
输入这几个关键词后，屏幕中显示出一排结果。震撼的标题让真琴倒吸一口凉气。
“这次手指也被切断 蓝出市幼童连环杀人案”。
——怎么回事？
真琴用颤抖的手指点开这条新闻。画面展开，新闻内容呈现在眼前。
“第二名受害者三本木聪小朋友（五岁）的尸体在市内的白田医院被发现。警方认为凶手与矢口由纪夫案为同一人，正在展开搜查。遗体全裸，有被性侵的痕迹，另外性器官和十根手指被切断。”