这是苏昂平生第一次吃昆虫。其实并无必要，她只不过是想突破自己——比如，挑战使“我”成为今日之“我”的味觉系统。这些日子她感到很不安分，整个生活好像都在打破边界，而自由在另一端向她招手。食物可以轻易改变你看待世界的视角，这一过程甚至不需要动用大脑。咬一口水甲虫，所谓的“奇风异俗”就灰飞烟灭了。她咽下最后一口，Alex半开玩笑地鼓起掌来。
“所以它到底是什么味道？”艾伦忽然问。
“口感有点像果仁吧，”苏昂回忆着，“有一点点甜。”
“那Alex呢？”
“什么？”苏昂警觉起来，“什么Alex？”但就在话刚出口的瞬间，她如梦初醒，记起了自己的另一重“使命”。
“据我所知，”她换上一副郑重其事的口吻，“他没有健康方面的问题。”
打听这类事情多少有些不自然，但她还是设法套出了一些东西，比如他没有家族遗传病，没有不良嗜好，年初刚去了Bumrungrad医院体检，甚至还有长跑的爱好。当然，你没法确定他是否百分百诚实，但她实在看不出他有什么必要在这些方面对她说谎。
她告诉艾伦，他们三个原本计划今天一起吃饭，但Alex这两天有工作需要处理。他已和她约好两天后再见面，说要带她和艾伦去个有趣的地方。
艾伦若有所思地点了点头，说他的工作看起来相当自由，而且似乎没有财务上的压力……
“怎么？”苏昂故意和她开玩笑，“你是想找捐精者，还是想找一个父亲？”
“我倒是希望他有财务压力，”她叹口气，“你不知道，不缺钱的人往往更没有捐精的动力……”
苏昂不清楚Alex的财务状况，但有一件事她可以确定：他身上没有国内那种像空气一样包围着每个人的焦虑感——要买房买车，要出人头地，要掌控一切，要把小孩送上名牌大学……他的确孤独，但也很放松——也许正是孤独令他放松，因为他不需要和任何人比较，也不需要向任何人证明任何事情。
在某种程度上，他的职业身份和他的消极态度之间有种冲突感。有一天，因为苏昂的好奇，又正好有个机会，他带她去了一个楼盘项目的渠道发布会。会场是开发商在ThongLor的售楼处，里面提供各种酒水饮料和精美小吃，大屏幕上的公寓效果图和宣传视频也令人惊艳——位置优越，装修高端，还有空中花园、无边泳池、健身房、桑拿房、图书馆、户外烧烤区……在场的中介和买家们都专注而兴奋，连苏昂都看得跃跃欲试，只有Alex自始至终心不在焉，视频刚放完就拉着她悄悄离开。当然，也许他见过太多类似的楼盘了，她记得自己当时想，但他这样如何开拓生意？他真的是个靠谱的中介吗？
“下一秒我忽然觉得很羞愧，”她自嘲地对艾伦说，“我还是在用那套成功学的逻辑来看待所有事情。”
“你很喜欢他，对不对？”
她蓦然抬头，对上艾伦的双眼，读出了它们想要传达的信息。
“别紧张，”艾伦狡黠地一笑，紧抿着嘴，“我没有评判的意思，只是好奇。”
“对，”苏昂用一种活泼但略微有点不真实的欢快语气说，“作为朋友。”
当然，已婚女性当然可以有自己的异性朋友。无论是在伦敦还是在北京，她和平川都有各自偶尔会单独见面约饭的异性朋友。已婚的身份宛如一种保护屏障，和异性相处时她总是放松而笃定，无须考虑自己的性别，也没有暧昧的气氛流动。但她无法解释自己为什么从未和平川说起Alex，为什么在金山寺接到平川打来的电话时会感到一阵心虚。
我在一座山顶的寺庙看日落，她对电话另一头的平川说，这里很漂亮，能看到远近很多寺庙的尖顶，包括大皇宫。她没告诉他她是和朋友一起来的。而Alex正背对她站在前面的台阶上，看着光影变幻中的风景，夕阳的金色余晖落在他的左肩上。远处的寺庙像巨大的石笋一样耸立着——是毛姆还是某个曾来过东方的作家曾经说过，我们应该为世上存在着如此美妙的东西而心存感激。平川有短暂的沉默，也许他至今仍无法理解她来泰国的决定——而且整天在游山玩水，完全不像是求医就诊的人。也许他过得并不好，苏昂想，不快乐的人都讨厌听到别人过得充实或满足。