苏昂一直很信任艾伦作为一个记者的敏锐——与其说是职业素养，不如说那是一种天赋。此刻她在脑海中将十年前后的Alex进行对比，渐渐意识到或许不是所有的变化都能被简单地归结为“成熟”。他微笑的方式——嘴角先下弯然后再上扬，他走起路来像是已经活了八十年的样子，他说泰语时和当地人一模一样的腔调……统统令她感觉陌生。
而所有变化中最明显的，是他不再试图向人展现哪怕是假装出来的吸引力，无论是对她，对艾伦，或是餐厅的女服务生……而这难道不是男性的本能吗？导游Alex可不一样。导游Alex精力充沛，妙语连珠，使尽浑身解数让每个团员都喜欢他——不仅仅是出于想要获得丰厚小费的目的，而更像是某种天性，或是虚荣心。动物猎食的天性。想要证明自己魅力超群的虚荣心。
“对大多数男人来说，如果不拼命表现身上对女人有吸引力的特质，他们对女人就完全没有吸引力，”艾伦意味深长地看了看那几个正在喝酒的背包客，“但还有那么一类男人，心态超级放松，不尝试吸引任何人，不介意暴露自己的脆弱，就好像完全没有野心和虚荣心，那种消极散漫反倒成了某种魅力，结果女人们反倒前仆后继地朝他们扑去。你的Alex就是这种人。我敢打赌他从来不缺漂亮的女朋友。”
“问题是他以前并不是这种人，”苏昂沉吟，“到底发生了什么呢？因为他来到了泰国？”
“哈，泰国才是荷尔蒙大本营呢！”艾伦不以为然地说，“我猜大概还是他前妻的原因吧——失败的婚姻，破碎的心……谁知道呢，反正就是那些破事儿。”
说到“婚姻”的时候，她下意识地皱起鼻子，就好像它是某种腐臭难闻的东西。苏昂知道艾伦完全不相信婚姻，甚至并不相信爱情。我尝试过爱情，她告诉苏昂，语气仿佛她品尝了某种被大肆宣传而自己并不欣赏的食物。你觉得还是得给它一个机会，对吧？她说，但我们最终还是会走出那个阶段。就像在工业化的第一个阶段，婚姻仍然存在，而且一般是终身制的。下一个阶段，人们结婚的时候已经知道他们大概率会离婚。再往后一个阶段，在某种意义上，人们就像是为了离婚而结婚。到了现在，至少在我们西方国家，爱情就像是你职业道路上的一个小插曲，在你克服它以前，它可能会让你疯狂几个月，废寝忘食，上班迟到……你没发现吗？现在结婚的人都不像过去那么多了，现在的人就只是同居，直到他们厌倦了彼此……最可悲的事实是，爱情与自由、金钱和平等格格不入。爱情的本质就是不对等。到底有谁真想一辈子和同一个人在一起？人类是食肉动物，我们喜欢猎食比自己弱小的动物，这样我们才能暂时感到强大。当然，爱情是可行的，里面也有很多美好珍贵的东西，但一旦你完全沉溺其中，它就变成了一场灾难……
苏昂忍不住插话，她理解于艾伦而言，对男性这一群体的抽象的爱情已经结束了，可难道她也能够控制那种冲动而具体的激情吗？哪怕只是偶尔？
“多巴胺分泌的时候，当然。”她用一种科学家般的理性口吻说，她并不排斥爱——更确切地说是亲密关系。婚姻制度可能会消亡，但人永远需要亲密关系，想要跟令自己快乐的人做伴。她只是希望会有更自由、更多元、更具想象力的关系，纯粹发自激情、肉体愉悦或精神共鸣，能包容所有人性，而不是那种包装成爱情的自恋，不是爱自己在那个人身上的投射，也不用跟财产、孩子、责任这些东西拴在一起……
苏昂叉起一块木瓜送入口中，没有说话。
艾伦忽然停下来，小心地看了她一眼。“当然，”她弥补般把一只手搭在她肩上，“我相信这世上也会有幸福的例外，没准你和你先生……”
苏昂有气无力地做了个手势，让她别说了。如果是在几年前，她很可能会顺势开个玩笑自黑一把，但现在她已没了这样的底气。
如果一定要谈论爱，艾伦像宣布重大事实似的说，她觉得谈论父母对孩子的爱可能更有意义，因为其中没有利益动机。养育一个孩子，你才会开始认真思考那些真正深刻的问题——比如说，什么是爱？怎样获得爱？谁拥有权力？如何在爱里保有尊严？宽容的边界在哪里？……