上次来PhomPhrong的时候，苏昂就注意到这一带的日本人格外多。工作日的上午到处都是化着精致妆容的日本主妇们，推着婴儿车结伴在商场里闲逛。到了黄昏时分，穿着校服的中学生们成群结队地涌入商场的咖啡店，边喝冰咖啡边做作业，彼此之间以日语聊天。
此刻，站在33巷的巷口，她感觉自己正缓缓步入一个日本社区，嘈杂的曼谷城被隔离在巷外。道路两旁尽是日式食堂、拉面店、居酒屋、日文书店、漫画出租屋和日系小超市，夜晚10点以后的33巷依然生机勃勃。除了住在附近的日本居民，也有不少特地来此喝酒寻欢的夜游客，他们在那几家显然并不“单纯”的酒吧和按摩店门前驻足，比较和评估着店里的漂亮姑娘——其中不少像是来自俄罗斯或乌克兰，白肤长腿，红唇微张，让人挪不开目光。
她在街上走了几个来回，可就是找不到那家酒吧，最后只好向倚在按摩店门口的一个女孩求助。“Highfive？”那女孩理一理身上丝绸睡袍的领口，露出泰国人的典型微笑，“近在眼前。”她指一指旁边的小门。
原来那是一家地下酒吧，挤在两家按摩店之间，入口处没有任何标识，只有几级台阶通往一扇木门。推门进去，里面是个长方形的房间，墙上挂着古早的威士忌广告画。吧台很长，连接着两侧墙壁，后面顶天立地的酒架上密密麻麻摆满了威士忌酒瓶。
酒吧里灯光昏暗，顾客不多，三个公司职员模样的日本人在用日语热切地交谈，领带已经解开，衬衫袖子卷到手肘；吧台后面，一位身着白衬衫的光头中年男人正背对着她整理酒架；角落里有位老人正端坐独酌，身上的夏威夷衬衫花得刺眼。
苏昂的心怦怦直跳。她走过去，在老人旁边坐下。
“嗨，鲍勃。”
他转过头来，从眼镜上方瞪着她看。“哦，斑马女士，”他认出了她，但并无惊讶之色，“抱歉我忘了你的名字。”
“叫我苏好了。”
“苏，欢迎来到曼谷最好的威士忌酒吧。”他说，然后转向站在吧台里的光头男人，“Jay，给她来一杯。”
老板Jay来自大阪，永远面带微笑，说一口流利的英语，热情地向苏昂递上一份详尽的日本和苏格兰单麦芽威士忌、混合威士忌和波本威士忌的酒单。Highfive的威士忌收藏不俗，酒架上随便一瓶都可能是六位数。但Jay不是那种势利商人，当得知苏昂对威士忌所知不多，也依然表现得热情得体——先是体贴地询问她想要的类别和愿意承受的价格范围，再据此给出他的建议。最后苏昂选择了山崎18年单一麦芽威士忌，价格不便宜，但这一刻她想喝点好东西。
Jay用一种特殊工具把冰块雕刻成完美的球形。它滚落在琥珀色的酒液里，发出轻快的叹息。苏昂抿一口威士忌，让它在嘴里停留几秒，然后咽下去。这时味道来了：丰富的果香和浓郁的巧克力香味，甘美，醇厚，回味深长。
鲍勃斜眼观察着她的表情。“你喜欢威士忌？”
她犹豫了一下才说：“我一直在学着喜欢它。”
在英国上大学时，对她来说，威士忌只不过是派对上用来与苏打水或可乐混合的烈性酒，帮助你尽快“进入状态”。她甚至有点害怕苏格兰威士忌，觉得它有一种奇怪的咸味和防腐剂的味道，咽下去的时候喉咙都会烧焦。这是为优雅的老绅士准备的酒，肖恩·康纳利的酒，她想，并不适合30岁以下的年轻人。
进入律所工作以后，一位热爱威士忌的上司喜欢在Holborn的一家威士忌酒吧组织同事聚会。苏昂开始从大家的交谈中偷得一点皮毛——比如说，关于气味和口味的词汇。就像品鉴咖啡和红酒一样，你不仅要具备敏锐的嗅觉和味觉，更要懂得描述这些味道。上司以一种上帝般的口吻说：你得先了解应该闻什么、尝什么，再开始试着在大脑里建立一个气味库。如果走在路上，闻到一些有趣的味道，努力分辨它，记住它。每一种气味都会触发一段回忆，你可以跟它们一起穿越时空。
苏昂仍记得有一天晚上，聚会结束后乘地铁回家的路上，坐在人种混杂得像个小联合国的车厢里，她忽然有股想哭的冲动。那时她已经出国八年了，有时不无得意地觉得自己已经开始融入这个社会，可时常会有什么事物在暗示着她的无知。毕竟，来英国以前，她从没有滑过雪，没参加过酒吧竞猜，没组装过宜家家具，没喝过手冲咖啡，没吃过牡蛎、鹅肝和舒芙蕾，不明白地铁里的广播“mindthegap”是什么意思，以为“Scotlandyard”是苏格兰的一个地方，搞不清吻面礼究竟适用于什么场合、哪个国家的人到底要吻几下、什么时候需要发出声音……好吧，如今网络发达，世界连为一体，现在的孩子们也许早已懂得一切；但在那个年代，她去英国前才刚刚注册了自己的电子邮箱。