二十世纪八十年代末，吕长义高中毕业，在家人的支持下，借钱去美国留学。只身来到美国，他背负着每年近一万美元的学费压力，不再像众多的中国留学生一样，只是为了拿到文凭，将来有份不错的工作。从小父母灌输给他立志当科学家的理想，当他呼吸着自由的空气，理想在腐朽的资本主义灯红酒绿面前不堪一击。吕长义最终选择了电子商务专业。许多年后，当公司上市，面对《中国企业家》记者的采访，谈及刚到美国时的茫然无措，吕长义在红木座椅上轻抬屁股，顺势整理了下衬衣——他的后背已经被汗水打湿，故作幽默地说，我感觉做生意比当科学家更有意思。
彼时，不满二十岁的王能好已经离开学校多年，成为家里的一名壮劳力，四处打零工，手掌上的血泡反复出现，成为厚厚的茧子。一米六的个头，早已定型，还在变化的是借由体力劳动塑造的肌肉线条。他学会了砌墙，手拿瓦刀有模有样。镇上的初中开设了英语课程，他问老三，自己的名字用英语怎么读？老三说，就叫王能好。这让他有些失望。
大洋彼岸的吕长义，成了一名“倒爷”。他分享给记者的故事，版本如下：当时的美国受艾滋病恐慌的影响，需要大量的乳胶手套。吕长义亲戚的朋友把国内生产的医用乳胶手套运到美国，缺乏销路卖不掉，积压在长滩港。他从港口拿到手套，转卖给客户。吕长义每天早晨上课，下午去推销手套，第一个月就赚到了五千美元。不出半年，为了更好地经营乳胶手套生意，吕长义买了人生中的第一辆汽车——二手福特。信息闭塞，美国人不知道在哪里能买到手套，从港口拿到货，吕长义驱车十几公里把这些手套卖掉。炎热的夏季，黄昏中，吕长义驾车行驶在一号公路上，海风吹干身上的汗渍。他闭上眼睛，有些动情地回忆道，碧绿的大海一望无尽，美极了，你们真应该去感受下。有几次，他都想急打方向，撞开护栏，葬身大海。似乎只有投奔大海这样的壮举，才能释放积蓄在内心的豪迈。大洋彼岸的山东淄博，王能好下工后，沿着一〇二省道，骑着自行车回家。中午在工地上吃的馒头和咸菜早已消化殆尽，他全身无力，任凭微风吹拂。王能好还没见过大海，他唯一的愿望是下场雨就好了，天气凉快点，晚上就不会热醒，一觉睡到天亮。
一九九三年，吕长义放弃学业，注册成立了美国准则医疗工业有限公司，主打经营乳胶手套。也在同年，准备大展拳脚的他，经历了人生中的第一次失败。名叫丹尼·格林的爱尔兰后裔小伙，用过吕长义的乳胶手套后，两只手起了疹子。作为养老院的一名护工，这影响到他不能为那些孤独的老人们翻身和擦拭身体。当地法院的工作人员，敲开吕长义办公室的门。那份六百余万美元赔偿的民事诉讼文书，让这间建于二战前夕的办公楼像是经历了一场珍珠港袭击。吕长义瘫坐在沙发上，历经短暂的失明。至于纠纷是如何解决的，在记者的追问之下，吕长义只提了两点：一、这是明显的敲诈诉讼。二、最后以较为和平的方式收场。远赴重洋去寻找丹尼·格林进行求证是不现实的，在网络上键入关键词丹尼·格林、爱尔兰后裔，是一部《杀掉那个爱尔兰人》的电影。这个在美国历史上真实存在的黑帮头目，并不是我们要找的人。二十四岁的王能好，在亲友的介绍下，和北焦宋村的一名宋姓姑娘相亲。她对介绍人说，才一米六，都没我高，带不出门。宋姑娘的拒绝，开启了王能好此后没有五十次也有四十次的失败相亲史。其中，也有女性看上了他。对自己缺乏清醒的认识，或者说，不听亲朋乡邻的规劝，太有自己的主见，是王能好终生光棍的原因之一。
法治和人权，吕长义念叨着，又一锤定音，这次诉讼磨炼了我的意志。他意识到传统的乳胶手套不再适合市场，中国大陆当时还没有替代产品，中国台湾的工厂有相应的技术，但产能太小，不能满足吕长义的胃口。一九九八年，吕长义收拾行囊，带着三百万美元，回到国内开始寻找合作伙伴。同年，王能好拿出多年的积蓄，买了人生的第一辆摩托车——蓝色的宗申。他骑着摩托上下工，后备箱里放着棉布手套、瓦刀等工具。老三借去骑，把油箱的地方蹭掉了漆。王能好心疼了好几天，加装了护板。王能好骑着摩托车，最远到过青州，也是他二十多年来第一次去另外的县市。在国道上，开到一百迈，后面有个女的搂着他就好了，这是王能好幻想最多的场景。