杜钟骏正要答言。只见有太监匆匆而来，一进门便说：“皇后传：替皇上请脉。”
于是四医同时起立，杜钟骏坐近门口，领头先走，跟着那太监迤逦来到瀛台藻韵楼。以前请脉，都在外间，这次是直入内寝，杜钟骏一看，不由得鼻子发酸，眼泪夺眶而出，赶紧低下头去，用手背擦掉。
原来皇帝直挺挺地躺在没有外罩的一张板床上，所谓“御榻”，与蓬门荜窦的“铺板”无异。下面垫的是一床旧毡子，身上盖一床蓝绸被，又旧又脏；床前一张方凳，上有三本医书，一只没有盖子的盖碗，内有半碗茶汁。这就是富有四海的天子的寝宫？杜钟骏心想，不是眼见，绝不会相信！
虽然皇帝是僵卧在那里，杜钟骏仍按规矩行完了礼，方始上前请脉，刚把三指搭到腕上，瞑目若死的皇帝突然缩手惊醒，眼睛、鼻子、嘴唇一齐乱动。杜钟骏大吃一惊！这是肝风的征象，如果眼睛一闭厥了过去，再无苏醒之时，说起来皇帝是死在他手里，这个罪过如何担当得起？因而赶紧退出。
等周景焘、施焕、吕用宾次第诊过了脉，回到内务府公所，仍旧是杜钟骏先开口：“今天晚上一定过不去！方子不必开了。”
“你们三位呢？”增崇问道，“怎么说？”
“拖时辰而已！”施焕答说，“神仙都救不活了！”
“所以，”周景焘接口，“不必再开方子！”
“方子一定要开。不管怎么写都可以。”增崇看着奎俊与继禄，“是吗？”
“对！方子一定要开。”那两人同声回答。
杜钟骏不再争辩，提笔写了八个大字：“危在眉睫，拟生脉散。”
“生脉散是什么药？”
“御药房自然知道。”周景焘代答，“人参、麦冬、五味子煎好，代茶喝。”
增崇还待再问，发现窗外来了一名太监，急急迎了出去——因为这名太监是福昌殿来的，果然，指名召施焕、吕用宾为慈禧太后请脉。
等增崇带着施、吕二人一走，奎俊说道：“两位既说皇上过不了今晚，总不能没有大夫侍候，恐怕今天要歇在这里了！”
杜钟骏与周景焘黯然无言，心里不免惴惴，不知道皇帝驾崩，会落得怎样的一个处分？
施焕与吕用宾几乎是一路吵着回来的。两个人的神气都很难看，而况宫禁严肃，能这样不顾规矩，可见事态严重，所以奎俊和继禄急急迎了上去，探问究竟。
原来两人用药不同。施焕主张用乌梅丸，而吕用宾以为攻伐太过，认为用附子理中丸，酌加黄连为妥。
“一定得用乌梅丸！”施焕斩钉截铁地说，“如果服我的药，还有一线生机。”
听得最后这四个字，无不心头一震！原来慈禧太后也到了“危在眉睫”的时候。同时亦都恍然于施、吕二人何以争得这么厉害。倘能保住慈禧太后的“一线生机”，那就富贵逼人来，推都推不掉了！
就在这时，增崇从军机直庐回来，排解地说：“两位不必闹意气！上头有话，请施老爷把乌梅丸的方子先开出来，送到上头看了，再作道理。”
这好像是施焕占了上风，精神抖擞地坐了下来，提笔写道：“饮食不节，荣卫不和，风邪侵袭脏腑之间，致肠胃虚弱，泄泻肠鸣，腹胁膨胀，里紧后重，日夜频并，不思饮食。圣寿过高，尤为可虑。谨拟黄连乌梅丸。”
脉案既具，随即开方。方子虽然现成，增减之间，亦颇费斟酌。写完由增崇送到军机大臣那里。除了载沣与袁世凯之外，其余诸人多少懂些药性，只见上列黄连、阿胶、当归、人参、龙骨、赤石脂、干姜、白茯苓、乌梅、陈皮、肉豆蔻、木香、罂粟壳、诃子共十四味药，是张很难懂的方子。
“大辛大苦的药，恐怕不妥吧？”世续双手乱摇，“是我，可不敢进！”
“谁也不敢进啊！且看一看。”
皇帝不知是什么时候咽的最后一口气，只知发现龙驭上宾是在四点钟，照十二时辰的算法，是在申时。
军机大臣紧急集议，决定秘不发丧。因为明发上谕，已由电报传至各地，醇亲王载沣之子，着在宫内教养；而溥仪尚未进宫。如果皇帝崩逝之讯一传，溥仪入宫以兼祧子的身分，首需成服，怕病中的慈禧太后忌讳不吉；同时入宫即为嗣皇帝，仪注上亦有许多不便。因而假定皇帝仍旧活着，赶紧到“北府”将溥仪抱进宫来。
“慢着！”载沣说道，“那孩子是我家奶奶的命根子！我得先去疏通疏通。”
旗人称母亲为“奶奶”。载沣此刻所指的，不是慈禧太后胞妹的醇贤亲王嫡福晋，她早就过世了。如今“北府”的一家之主，是老醇王的第二侧福晋刘佳氏，也就是载沣与他两个弟弟老六载洵、老七载涛的生母。
这位侧福晋精神不大正常，原因甚多，最主要的是，她极钟爱小儿子，尽管乳母、丫头、嬷嬷一大堆，她却自己喂奶，断了奶也是自己带着睡。只要载涛不在眼前，她就会惶惶然不知所措了。
载涛长得很漂亮，人又活泼，所以慈禧太后亦很喜爱。其时“老王太爷”惠亲王绵愉的第六子贝子奕谟无子，奕谟当过好些阔差使，如崇文门监督之类，所以颇有积蓄。慈禧太后为了能让载涛得他的那份“绝户产”，降懿旨以载涛过继给奕谟。不道这害苦了刘佳氏，哭得她死去活来，从此精神就有些恍惚，遇有刺激，常会发病。
及至载沣生子，刘佳氏有孙子可抱，算是弥补了失去爱子的憾痛。所以溥仪一出世便由祖母抚养，每天晚上都要去看一两次，半夜去看孙子都不敢穿鞋，怕“花盆底”的声响会惊了孙子，是这样一条离不开的“命根子”，载沣知道要从她手里夺走，很不容易。
溥仪将继承大位的天大喜讯，早就传遍了全府，唯一不知道的是刘佳氏。所以当载沣结结巴巴地说明之后，刘佳氏只喊得一声：“苦命！”随即昏厥。
其时正由庆王奕劻，率领其他军机大臣、内务府大臣增崇，以及皇后宫中的首领太监，来到北府。一进门便听得一片哭声，有大人的，也有孩子的。孩子的哭声自然发自溥仪，他从未看见过这样乱糟糟的情形：大呼小叫地“传大夫”；“先灌姜汤”；“赶紧给孩子穿衣服”！自然吓得大哭。
“嗐！”载沣望着来奉迎“嗣皇帝”的人跺脚，“糟透了！”
“怎么回事？”奕劻问说。
“我奶奶舍不得孩子，昏死过去，还不知道会出事不会？”
“不会，不会！”府里的大管事张文治奔过来正好接口，“奶奶醒过来了！”
“那好！赶快抱吧！”
于是太监上前，伸手要抱，溥仪哭得越发厉害，谁要上前，便狂喊：“不要，不要！”连哭带打，无人可以哄得他就范。
“怎么办呢？怎么办呢？”载沣望着大家，不断地搓手。
这时溥仪已哭得力竭声嘶，只有抽搐的分儿了。他的乳母王氏实在心有不忍，抱到一边，背着人解开衣襟，拿奶头塞在他嘴里。溥仪立刻就住了哭声。
“我倒有个主意！”袁世凯突生灵感，“不如让奶母抱进宫去，到了福昌殿再换人抱进去。”
“这个主意好！”奕劻大声赞成。
于是一言而定。拿醇王福晋常坐的那架极华丽的后档车，让王氏抱着溥仪坐在里面，内务府大臣增崇跨辕，直驶西苑。
到得西苑，只由载沣带着溥仪到福昌殿，其余的军机大臣回直庐去计议大事。一直睡在乳母怀中的溥仪，当换手由太监接抱时，一惊而醒，发现自己是在陌生人手中，立刻嘴一扁，惊惶的小眼中已隐隐闪现泪光。
“别哭，别哭！老爷子！”这是王氏对溥仪的昵称，“乖乖儿地见老佛爷去吧！嬷嬷在这儿等着。”
亏得有她这番抚慰，溥仪才未即时掉泪。但当一见了骨瘦如柴，伸出鸟爪般的手，指甲有一寸多长的“老佛爷”，终于放声大哭，而且浑身哆嗦，不断挣扎，连声哭喊：“要嬷嬷！要嬷嬷！”
载沣惶窘无计，只是不断地说：“这个孩子，这个孩子！”
“哄哄他！”慈禧太后说，“拿些什么吃的给他！”
“有，有！”李莲英急忙催小太监，“快、快，拿糖葫芦！”
于是小太监飞奔着去取来好长一串嵌了枣泥、松仁的冰糖葫芦来，用粗嗓子装出欣快的声音嚷着：“来啰！来啰！糖葫芦来啰！”
溥仪住了哭声，望着糖葫芦，在场的人心头一松，不约而同地舒口气。谁知虽未登极，已有不测之威，“啪”的一巴掌将小太监手中的糖葫芦打到地上，石破天惊地又大哭特哭。
“这孩子真别扭！”慈禧太后很不高兴地，“好了，好了！抱到一边玩儿去吧！”
于是，溥仪又回到他乳母怀中。可想而知的，这个将来有资格被封为“保圣夫人”的王门焦氏，也就跟着她的“老爷子”留在宫里了。
等载沣回到军机处时，遗诏已在张之洞主持之下，拟成初稿。这是件大事，可以决定嗣皇帝的大政方针，所以历来草拟遗诏，固以大行皇帝的末命为依据，但亦需参酌亲贵重臣的意见，定稿颇为费事。只是眼前的大行皇帝，在大渐之际固未能召见臣下，既崩之后，亦以皇后又回瀛台守灵，臣下难以瞻仰遗容。同时又因为慈禧太后亦是朝不保夕，话都不大说得动了，当然亦不可能对遗诏有何意见。这一来遗诏就省事了，照例的套语以外，所叮嘱的只有一件事：“尔京外文武臣工，其精白乃心，破除积习，恪遵前次谕旨，各按逐年筹备事宜，切实办理，庶几九年以后，颁布立宪，克终朕未竟之志。在天之灵，藉稍慰焉！”
对于这道遣诏，载沣自亦不可能有何意见，他只宣示了慈禧太后的意旨：预备召见。
“皇太后有何宣谕？”张之洞问说，“想来皇太后已知道龙驭上宾了。”
“是的。这是不能瞒的。”
“那么，皇太后召见，当然是宣布嗣皇帝继位了？”
“皇太后没有说。不过，我想必是这件事。”
“这么说，今天就得把遗诏发出去！”
大家都不作声。因为嗣皇帝继位，必在遗诏中昭告天下，而皇帝未崩，又何来遗诏？张之洞的说法不错，但皇帝崩逝，需立即向三品以上的京官，及各省督抚报丧。紧接着便是奔丧。京官驰赴宫门，先到内奏事处看最后的药方，然后抢天呼地般举哀，然后成服，然后颁遗诏。倘无前面的程序，突然说是有遗诏颁布，过于突兀，会引起后果极其严重的猜疑。
“当然，”张之洞修正自己的话，“颁遗诏晚一天也不要紧！不过，国有新君，应该尽快昭告天下。我看，等见了慈圣，奉到嗣皇帝即位的懿旨，立刻就该报丧。”
这话也不错。但奕劻、世续、袁世凯都知道其中有花样，苦于不便向为李鸿章所批评“服官数十年，犹是书生”的张之洞说破。沉默了一会，最后是世续打开了僵局。
“报丧应该下午就报，那时候不报，就要慎重考虑了。如果说法不一，反倒不好。以我愚见，一切的一切都等见了皇太后再说。”他又加了一句，“反正今天总是不回家了！”
刚说到这里，太监来“叫起”，其时正钟打十下。
慈禧太后的精神似乎很好，穿戴得整整齐齐，在福昌殿的东暖阁召见军机。
“皇帝到底走了！”她的声音略有些嘶哑，“溥仪就是嗣皇帝。
他是穆宗的儿子，兼祧大行皇帝。”
“是！”奕劻觉得事已如此，该有个比较明确的表示，所以又加了一句，“臣等谨遵懿旨。”
这不一定表示拥戴，但至少表示承认新君。而张之洞则以慈禧太后宣示嗣皇帝兼祧大行皇帝，是接纳他的建议，不由得接着奕劻的话说：“皇太后圣明！”
“我自己觉得这么做，生前死后的人都对得起了。”慈禧太后感伤地说，“庚子那年如果不是荣禄，咱们哪有今天？他的苦心跟处境，张之洞、袁世凯都未必完全知道，奕劻应该很清楚。”
“是！”奕劻答应着。
对于荣禄，慈禧太后没有再说下去，但意思是很明白的。荣禄在拳匪之乱中建了大功，所以他的外孙当皇帝，亦算食报。这话自然是慈禧太后失言。
三代以上，天下是天下人的天下；三代以下，天下是一姓的天下。清朝在削藩以后，异姓尚且不王，如何可以荣禄有功，拿他的外孙当皇帝作为酬庸？当然，这亦只是张之洞、袁世凯心里才有这种想法，别人一时还想不到慈禧太后的话说错了！
“你们说，国赖长君，这一层，我很知道。从前南书房翰林潘祖荫、许彭寿纂了一本《治平宝鉴》，派人轮班进讲，这些道理说得很清楚。如今载沣既然封为摄政王，嗣皇帝也还小，我想不如就派载沣监国，也就等于长君一样。”
“奴才恐怕不能胜任。”载沣急忙碰头，尚待有言，慈禧太后已不容他再说下去了。
“我也知道你还拿不起来！不要紧，有我在。”慈禧太后用毫不含糊的声音说，“以后一切军国大事，先跟我回明了再办。你们就照我的话写旨来看！”
听得这话，除了载沣及重听的鹿传霖以外，无不从心底服她！原来以溥仪入承大统，还有利用载沣做傀儡的用意在内。照此安排，实权仍旧抓在她手里，以太皇太后之尊，不必垂帘，即能操纵国政。而在形式上毫无可议之处，手腕实在高明！
“我要说的就是这些。”慈禧太后问道，“你们有什么话，亦不妨在这个时候说清楚。”
张之洞很想把满汉畛域、君民乖离的情形，作一番切谏，方在措辞之际，奕劻已经开口了。
“皇太后精神好，真是天下臣民之福，请皇太后加意珍摄，早复康强。”
“我慢慢会好的……”说到这里，自鸣钟响了。慈禧太后住了口，听钟声打十一下而止，方又说道：“你们到大行皇帝那里去看看吧！”
“是！”奕劻领头，跪安退出。
出了福昌殿，奕劻站住脚说：“如今醇王是摄政王监国，请到前面来！以后大家都要跟着摄政王走了！”
“理当如此。”世续接口，同时将载沣往前推了一下。
“皇太后的懿旨，我也教没法子！”载沣说道，“以后大家仍旧照常办事，要不分彼此才好！”
他这话，前面两句不甚得体，后面两句倒是谦抑诚恳，袁世凯格外觉得安慰。可是渐近瀛台，渐生畏惧，十年前告密的往事，都兜上心来，想起书上记载一个人的怨毒之语，说是“化厉鬼以击其脑！”不由得打了个寒噤，在心里不断地自作宽解：世上哪里有什么鬼？没有，绝没有！
一路上自己这样捣着鬼，不知不觉地发现有一处宫殿灯火错落，同时听见张之洞在说：“咱们该先摘缨子吧？”
“当然，当然！”
于是上了台阶，先在走廊上取下暖帽，卸去顶戴与红缨，料理粗毕，突然发现出来一个三十来岁的妇人，身穿旗袍，头上是没有花朵与丝穗子装饰的“两把儿头”。张之洞、鹿传霖、袁世凯都不知道她是谁，奕劻与载沣却都认识，世续久在内廷行走，自然也见过，立刻便跪下来叫一声：“皇后！”
这一声是特为叫给汉大臣听的，张之洞等人亦跟着载沣跪了下来，只听皇后问道：“嗣皇帝继承的是谁啊？”
下跪诸臣无不愕然！嗣皇帝继承的是谁，莫非慈禧太后事先都不曾跟皇后提过？不提的原因何在？皇后又何以不先打听一下，贸贸然地来问外臣？
这些疑问，一时不得其解，只有张之洞比较了解皇后此时的心情，当即答说：“承嗣穆宗毅皇帝……”
话还未完，皇后又问：“嗣皇帝不是继承大行皇帝？”
“是兼祧大行皇帝。”
“那么，我呢？”皇后问道，“我算什么？”
原来皇后也听过前朝的故事。明武宗崩而无子，张太后与大臣定策，迎兴献王之子入承大统，是为世宗。世宗尊张太后为皇伯母，虽居太后之地，并无太后之实，以后世宗要杀张太后的胞弟张鹤龄，张太后竟致在胞侄面前下跪求情。
如今嗣皇帝为穆宗之子，她的身分便是新帝的婶母，处境与嘉靖年间的张太后约略相似；而与摄政王载沣的关系，就仿佛大行皇帝之与穆宗的嘉顺皇后阿鲁特氏。这种处境，这种关系，是极其难堪的，因而不能不关心。所以在明了嗣皇帝为大行皇帝的兼祧之子以后，仍要将自己的身分追问明白。
在张之洞却认为皇后是多此一问，毫不迟疑地答说：“自然是尊为皇太后。”
“这还好！总算有着落了！”说到这里，皇后“哇”的一声哭了出来，一面哭，一面擦着眼泪走了进去。
群臣无不惨然，先对皇后存有反感的，此时倒觉得皇后可怜，站起身来，面面相觑，不知所措。
当然，警觉最高的是世续，探头一望，大行皇帝脸上盖着一方白绫，皇后就坐在灵床前面，顿时有了主意。
“监国、王爷、列位，在几筵前面行礼吧！”
不说瞻仰遗容，只说行礼，是提醒大家，不要冒冒失失地去揭盖在大行皇帝脸上的那方白绫！这在袁世凯，顿有如释重负之感，他一直在嘀咕，怕见大行皇帝的面。世续的话正中下怀，便即附和：“是的！只在几筵前面行礼好了。”
于是载沣带头，跟奕劻跪在前面，其余四大臣跪在后面，分两排行了三跪九叩首的至敬之礼。照规矩，行礼已毕，还该挥手顿足地痛哭一番，名为“躄踊”，此时此地，当然免了。不过张之洞倒是真的哭了，他一哭，别人不能不哭，皇后跟太监更不能不哭，藻韵楼中立刻就热闹了。
军机直庐也很热闹。军机章京齐集待命，内务府大臣跟司官在院子里侍候差使，各王府、各部院都派了人来探听消息，而军机大臣却还议论未定。
第一件要决定的事是，该不该即时宣布哀旨。如果即时宣布，怎么说法，大行皇帝崩在何时？奕劻还说，国家的重臣不止于军机，亲藩在此时亦当有表达意见的机会，所以该由监国摄政王召集一次重臣会议，以期局势不致因有大丧而混乱。
这一来头绪纷繁，更难作出结论。最后是世续说了一番很扼要的话：“现在部署的办法都有了，不过一件一件去做，得要有工夫。”
世续接着说：“明天一早先发征医的上谕，再发皇上驾崩的消息，再发懿旨，嗣皇帝入承大统，摄政王监国。按部就班地来，晚一天什么都有了。”
“我赞成！”袁世凯说，“时候不早了，不能再议而不决。等消息的人得赶快打发，不然谣言更多，于大局不宜。”
“对！”奕劻仍旧当自己是军机领袖，以为他作了决定，便是最后的决定，向值班的苏拉挥挥手说，“你去告诉他们，今天没事，叫他们回去吧！”
于是探听消息的人纷纷散去。军机大臣续议鹿传霖提出来的一个顾虑：革命党闹得很厉害，只怕会乘机起事，是不是该调兵入卫？
这又是意见纷歧的一大疑问。载沣赞成此举；奕劻认为这要问袁世凯；而袁世凯不作肯定的表示，只说调兵虽有必要，但容易引起京外的纷扰。世续则以为兵不必多调，只要宫禁森严即可。而张之洞则极力反对调兵入京。
“这样作法，徒然引起纷扰。而且一调兵，花费很不少，有这笔钱，不如拿来救济贫苦小民，反倒是安定民心的良策！”
“张中堂见得极是，本来冬天一到，原就该办赈济了。”袁世凯说，“而且这也不妨看作先帝的遗泽，监国的德政。”
有这样面面俱到的关系，谁也不会有异议，当即商定，通知度支部尚书载泽，预备五十万银子，放给需要周转的银号、钱铺、典当，尽力维持市面的稳定。
这时已经丑末寅初，在平日正是起身上朝之时，但除张之洞起居无节，熬个通宵不算回事，以及袁世凯精力充沛、尚无倦容以外，其余诸人，都是呵欠连连。首先是鹿传霖表示，非假寐片刻不可，提议暂时休息。好在直庐中已有准备，各人的听差早都携来软厚的寝具，一声招呼，各为主人安排好了憩息之处，侍候着解衣入寝。只有张之洞要喝“卯酒”，袁世凯亦备有极精的肴馔，正好陪他小酌。
两人是在临水的一座小阁中把杯倾谈，“中堂，”袁世凯说，“看慈圣今晚上召见，神清气爽，病情似乎不如传闻之重！”
张之洞摇摇头，压低了声音说：“夕阳无限好！”
“是说，”袁世凯亦是很低的声音，“回光返照？”
“应作如是观！”张之洞不胜感慨地，“女主专政，前后三十余年之久，自古所无。可惜，后起无人。今天的局面，恐怕曾、左、胡所梦想不到的。”
“真是！”袁世凯说，“我听人提到孙中堂的话，意味极深。”
“喔，孙燮臣怎么说？”
孙家鼐是从亲贵的人品、学问，看出清朝的国祚，已有不永之势。他曾深致感慨，道是：“不但像老恭王不可复见，以今视昔，连老惇王都可算是贤王了！”
“这话很有意味，他的看法是有所本的。宋太宗曾命术者相诸皇子……”
张之洞喝口酒，拿几粒松仁放入口中，一面咀嚼，一面为袁世凯讲宋朝的掌故——宋太宗曾召术士为其诸子看相，此人斩钉截铁地说：“三大王贵不可言。”宋初皇子封王，文书称殿下，口头称大王，“三大王”就是皇三子，也就是后来的真宗。
“事后有人问那术者，何以见得三大王贵不可言？他说，他看三大王的随从，将来一个个都会出将入相，其仆如此，其主可知。燮臣的看法，由此而来。”
“有道理，有道理！”袁世凯说，“能识人才能用人。就如中堂幕府之盛，亦不是偶然的。”
“你别恭维我！倒是慰庭，你在北洋招致的人才，颇为人侧目。”张之洞语重心长地说，“你自己该知道才好！”
“中堂，”袁世凯乘机有所试探，俯身向前，用极低的声音说，“世凯有段心事，久已想求教中堂。做事容易做官难，做大官更难！这几年我在北洋很招了些忌，实在灰心之至。如说皇太后仍旧能够视事，我不敢轻易言退，庶几稍报特达之知。倘或皇太后不讳，请中堂看，我能不能告病？”
“你为什么要告病呢？”张之洞脱口问说。
袁世凯有些困惑，不知他是明知故问，还是懵懂得连他的处境跟崔玉贵相似都不明白。细想一想，必是明知故问。
既然如此，就不必说实话，他思索一下答说：“中堂请想，监国庸弱，庆王衰迈，鹿相重听，世相依违其间，除了中堂以外，世凯复何所恃？”
这顶足尺加三的高帽子，套得张之洞越觉醺然，“总还有一个我在这里！”他说，“如果你急流勇退，试问，我又复何所恃？”
袁世凯不即作声，好半天才说：“我之踌躇，亦就因为跟着中堂还可以做点事。九年立宪，关乎清朝的存亡，实在亦不忍坐视不问。”
“就是这话啰！”张之洞说，“颇有人拿我比作范纯仁，难道范纯仁的长处，就只是调停宫禁？”
“是啊！如果不是这件恼人的事，则以范文正公的令名，自有一番名垂千古的相业！”
这一说，益使得张之洞雄心勃勃，自觉调和满汉、匡扶亲贵，能负得起这份重责大任的，舍我其谁？
十月廿一，清早先将征医的上谕发了出去，以示皇帝大渐。遗诏及嗣帝兼祧大行皇帝的懿旨，虽已拟好，却还不能发，因此，载沣监国的身分，亦还不能宣布。但事实上，监国已在行使大权，总得有个明白的表示才好。
最后是张之洞想出来一个办法，背着奕劻跟世续说：“倘有懿旨，说朝会大典，常朝班次，摄政王在诸王之上，这样，虽未宣示摄政王监国，已指出摄政王的地位高于掌枢的庆王。我想天下臣民，皆能默喻。”
“通极，通极！”世续跷一跷大拇指，“我看也不必请懿旨了，跟监国说一说，立刻明发，也不算矫诏。”
事机也很巧，恰好奕劻身子不爽，要回府去召医服药，正好把这道上谕发了下去。而就在这时候，传来消息，说慈禧太后病势突变。于是一面由内务府大臣带领施焕、吕用宾去请脉，一面派军机章京赶紧将走在半路上的奕劻追了回来。
“怎么回事？”他诧异地问，“昨儿召见还好好儿的！”
“晕过去一会。”世续回答他说，“醒是醒过来了，听说神气非常不好！此刻要那两道懿旨看，又教拟遗诰！”
“喔，”奕劻说道，“我先看看那两道懿旨。”
一道是以溥仪入承大统，早就拟好的；另一道派摄政王监国，刚刚脱稿。奕劻接来一看，上面写的是：“现在时势多艰，嗣皇帝尚在冲龄，正宜专心典学，着摄政王载沣为监国，所有军国政事，悉禀予之训示裁度施行。俟嗣皇帝年岁渐长，学业有成，再由嗣皇帝亲裁政事。”
奕劻看完，向张之洞问道：“香涛，你看如何？”
“但愿这道懿旨有用。”
这道懿旨有用，便是慈禧太后危而复安；倘或驾崩，所谓“悉禀予之训示，裁度施行”，便成了空话。因为慈禧太后并不如列朝皇帝，宾天以后有“圣训”的辑录，可作为禀承的依据。
“事到如今，我可实在不能不说了！”奕劻仍是以长辈的姿态向载沣说道，“嗣皇帝亲政，总还有十三四年，摄政王监国就得监到底！”
载沣不懂他的意思，鹿传霖听不见他的话，所以都是困惑的表情。其余的人完全明白，奕劻的意思是别再蹈太后垂帘的覆辙。
“太皇太后最圣明不过。”张之洞说，“把这两道懿旨送了上去，必有指示。”
“要不要在遗诰上说明白？”
“不要，不要！”
“是的。不必说明白。”袁世凯立即附议。
奕劻也想明白，遗诰上写明垂帘不足为训，岂不就等于当面骂慈禧太后？所以他亦同意了：“不写也好，看上头作何指示。”
于是一面由张之洞与鹿传霖督同军机章京草拟遗诰，一面由世续派出人去分几路打听消息。奕劻与袁世凯坐以待变，默默地在打算心事，只有监国的摄政王走到东问两句，走到西望望，究不知他是在巡视还是不知干什么好。
消息陆续报来了，“吉祥板”已经送到瀛台，由皇后带同崔玉贵在替大行皇帝小殓，钦天监选定明天卯正，也就是清晨六点钟大殓。
“那么移灵呢？”袁世凯向来接头的内务府大臣继禄问说，“定在什么时候？”
“这得请示监国、王爷跟各位中堂。”
“我先请问，”袁世凯说，“是不是停灵乾清宫？”
“是！”
“由西苑移灵到大内，打宽一点，算他三个时辰好了。今晚上十二点钟启灵，也还来得及。”袁世凯解释他选这个时间的原因，“这得戒严，晚一点的好，免得惊扰市面。”
“不错，不错！”载沣接口，“戒严要通知步军统领衙门。慰庭，这件事请你办吧！”
“是！”
接着是第二起消息，满城的剃头棚子，皆有人满之患，这表示皇帝驾崩，已是九城皆知。重听的鹿传霖偏又听见了这些话，失声说道：“啊！明天一清早成服，百日之内，不能剃头，咱们也得找个剃头匠来！”
“不必忙！”世续答说，“内务府有。太监之中会这手艺的也不少，不怕找不着。”
一语未毕，第三起消息又来了，是照料福昌殿的奎俊，一进来便大摇其头，“请脉的两位大夫又干上了！”他说，“昨儿是施焕主张用乌梅丸，吕用宾不肯；今儿是吕用宾主张用乌梅丸，施焕不肯。他说，缓不济急，炮制乌梅丸很麻烦，又要蒸、又要煅、又要焙、又要煨，等药好了，赶不上吃！”
“同仁堂不有现成的吗？”张之洞说，“而且，同仁堂不是在海淀设了分号？”
“去问过了，这药只有他家总号才有，一去一来，也得好大工夫。再说，方子还得先研究，等药来了，赶不上吃，这个责任谁也负不起！所以，”奎俊轻巧地说，“干脆不开方子了！”
“照这么说，太皇太后也是迫在眉睫了！”张之洞掷笔说道，“遗诰的稿子，不能再推敲了，递吧！”
“干脆请起。”奕劻接了一句，“若是太皇太后来不及有几句话交代，那可真是抱恨终生的一件事。”
“说得是！”张之洞回身摆一摆手，“监国，请！”
于是，一行七人，匆匆到了福昌殿，李莲英进去一回，立刻传召。这一次慈禧太后已不能起床了，拥衾而坐，有两宫女爬上御榻，在她背后撑住身子，只听她喘着气说：“我不行了！”
一语未终，袁世凯嗷然而号，把大家都吓一跳，不过，随即都被提醒了，鼻子里窸窣窸窣地发出响声，悲痛不胜似的。
“你们别哭！”慈禧太后用力提高了声音说，“我有几句要紧话，你们听好了！”
“是！”大家哽咽着齐声答应。
“我怕是真的不行了！以后，”慈禧太后尽量说得清楚说得慢，“国事都由摄政王裁定。遇到非要请太后懿旨的大事，由摄政王当面请旨！”她又加了一句：“你们听清楚了没有？”
“是！”大家齐响而响亮地答应。
张之洞却单独碰头，朗朗说道：“太皇太后圣明！有此垂谕，社稷臣民之福。”
“张之洞，”慈禧太后的声音忽然凄楚了，“我虽比不上宋朝的宣仁太后，不过，你们一肚子墨水的人总也知道，历朝以来，哪一位垂帘听政的太后，也没有遇到过我的处境！如果不是内忧外患，或者穆宗不是落到那样一个结局，我为什么不好好儿享几天福？张之洞，你们将来要替我说公道话才好！”
“太皇太后的圣德神功，昭垂天下后世，自有公论。且请释怀，安心静摄。”
“静摄是不能够了！求心安而已。”慈禧太后问道，“我的遗嘱拟好了？”
“是。”
“你念给我听！”