从一名文化不高的普通工人到独当一面的地方领导；从斯大林的赏识者到斯大林的清算者；从权力斗争的赢家到权力斗争的失败者；从一言九鼎叱咤风云的超级大国领袖到起居受到监控直至郁郁而终，赫鲁晓夫一生大起也大落。
从1953年斯大林魂归西天直至于1964年从权力峰巅跌落，赫鲁晓夫领导苏联共产党11年，并担任多年的苏联政府首脑，其执政期间，批判斯大林的个人崇拜，平反冤假错案；开垦荒地发展农业；缓和与西方国家的紧张关系，同外国首脑进行广泛的交往；但是他所策划的诸多改革匆忙草率，操之过急，不仅未能如愿以偿，反而使机构不是减少而是叠床架屋，使老百姓的积极性不是上升而是挫伤。
赫鲁晓夫身上揉和着太多的优点与缺点，矛盾和冲突。他做了不少好事，也办了不少错事；他生性好动，足迹遍及国内各地；他坦率直言、在联和国大会上狂呼乱叫；他急不可耐，不满官僚行动的拖沓：他我行我素，与群众的距离由近到远……于是他死后并未能盖棺定论，人们对他的评价各执一辞，就宛如他墓前那尊一半黑一半白的雕像。
本书作者是前苏联著名的历史学家与“持不同政见者”，他力图用一种客观的态度评述赫氏的功过是非。应当说，作者的持论还是相当公允的。加之其流畅的文笔、独到的分析更使本书好读而又能给人以无穷的回味。