对当时的国共两党而言，得东北者得天下。
运筹帷幄、高瞻远瞩的毛泽东自然不会对东北的战略地位视而不见、置之不理。早在1942年的夏天，他就预见说：
“反希特勒斗争今冬明春就有胜利的希望，如此则明年秋冬就有战胜日本的希望”。在战后相当一段时间内，整个国际局势是“民主派各界合作的统一战线的民主共和国局面，中国更必须经过民主共和国才能进入社会主义”。在这种国际总的形势下，国民党在战后既有与中国共产党合作的可能，也有内战的可能。中国共产党的军队在日本战败并从中国撤退时，新四军及黄河以南的部队必须集中到华北去，甚至整个八路军、新四军都“需集中到东三省去，方能取得国共继续合作的条件”。(1)
1945年5月，毛泽东在党的七大上再一次瞻望东北的前景：
东北是一个极其重要的区域，将来有可能在我们的领导下。如果东北能在我们领导之下，那对中国革命有什么意义呢？我看可以这样说，我们的胜利就有了基础，也就是确定了我们的胜利。现在我们这样一点根据地，被敌人分割得相当分散，各个山头、各个根据地都不巩固，没有工业，有灭亡的危险。所以，我们要争城市，要争那么一个整块的地方。如果我们有了一大块整个的根据地，包括东北在内，就全国范围来说，中国革命的胜利就有了基础，有了坚固的基础。现在有没有基础呢？有基础，但是还不巩固，因为我们没有工业，没有重工业，没有机械化的军队。如果我们有了东北，大城市和根据地打成一片，那么，我们在全国的胜利，就有了巩固的基础。(2)
毛泽东还在组织上对即将到来的东北决战做了一定的安排。他在七大谈到中央委员的选举问题时提议：
关于东北问题，我觉得这次要有东北地区的同志当选才好。(2a)
随后，中共七大选举了东北籍的万毅、吕正操为中共中央候补委员。
瞬息万变的局势果然没有超出毛泽东的预料。
1945年8月8日苏联政府正式对日宣战，同年8月10日日本政府乞求投降。
延安决策中心快速反应，海陆空三管齐下进军东北。
8月11日8时，八路军总司令朱德连发三道命令，进军东北。
不但朱总司令调兵遣将，毛泽东主席也亲自安排，为争夺东北做好干部上的准备。
8月12日，毛泽东主持召开中共中央书记处会议，决定由中央组织部集中在延安的东北干部及确定赴东北工作的干部，组成训练班，准备前往东北工作。
8月19日，毛泽东为中共中央起草致贺龙、林枫的电报，指示：
林枫准备去东北，去东北干部一千二百人，一星期后由延安出发，交林枫率领北进。(3)
8月20日，中共中央发出命令：
由陕甘宁配备一个团，晋绥配备三个团，中央配备一个干部团，共五个团，由吕、林率领开东三省。
8月29日，中共中央又发出了《关于迅速进入东北控制广大乡村的指示》和《关于去东北工作应注意事项的指示》，要求晋察冀和山东准备派往东北的部队和干部迅速出发，去东北后，不必占大城市，应控制广大乡村和苏军未驻扎的中小城市，并放手发展力量，在我军不能进入的大城市应尽可能派干部去工作。
抗日战争的硝烟尚未散尽，国共征战大东北的序幕已经拉开。
8月13日，最早接到延安总部电报的冀热辽军区司令员李运昌，立即在冀东丰润县左家坞附近的大王庄召开冀热辽党委、军区党委紧急会议。决定由李运昌率领冀热辽子弟兵八个半团和两个地区支队，还有朝鲜支队，共1.3万多人，加上2500多名地方干部，分三路越过长城，向热河、辽宁、吉林进军。
8月25日，由十六军分区司令员曾克林和副政委唐凯率领的东路4000余人，从抚宁县出发，向锦州、沈阳方向前进。
曾克林部一路势如破竹，8月29日打到山海关北的前所车站，驻守伪军当即投降。
8月30日上午，曾克林部与一苏联红军侦察小分队前所车站以东会合，之后，两军联手解放了山海关。
9月3日，曾克林部登上东去的列车，向东北第一大城市沈阳进发。
9月5日早晨，满载曾克林部队的列车开进了沈阳市郊。
9月6日，十六军分区司令部搬进原伪满市政府大楼，政治部搬进原日本宪兵司令部，部队驻扎沈阳故宫东面的小河沿。
由于曾克林部队接管沈阳和辽宁一些城市，美英等国开始进行干涉，对苏联施加压力。国民党的报纸也连篇累牍地发表文章攻击苏军和出关的八路军。驻沈苏军负责人感到为难，曾劝告曾克林等率部离开沈阳，根据中苏条约，把沈阳等大城市交国民党政府。