在这之后的两年中,英国政治动荡不定、困难重重。政府庞大的开支使“超人麦克”哈罗德·麦克米伦吃尽了苦头。他拒绝财政大臣彼得·索尼克劳夫德的关于政府开支的建议,为此彼得辞去了职务。曾一度繁荣兴旺的英国,如今正经历着挫折:经济开始衰退,失业人数大增。1960年,受到79%的全国大众拥护的首相,现在却成了自1938年张伯伦在慕尼黑协议中姑息希特勒而遭到全国人民反对以来最不受欢迎的首相。麦克米伦为了恢复自己的形象,他对要求增加政府开支的党内人士让了步。但为了要使内阁成员接受这一议案,他对内阁动了大手术,这就是有名的“七月悲剧”。
麦克米伦进而又向1955年成立的欧洲经济共同体伸出了手,这是英国首次要求加入共同体。反对党领袖休·盖茨凯尔激烈反对这项提案,他在1962年10月工党年会上宣称这一举动违背了大不列颠上千年的历史——这句话为内政大臣R·A·布特勒提供了口实,他在下一星期举行的保守党年会上说:“对他们而言是上千年的历史书籍,对我们而言这意味着未来。”这是一段精彩的演讲。政府也支持这次大会。但是1963年初,法国总统戴高乐投票反对英国加入共同市场。给了麦克米伦及他的政府以决定性的打击。
布莱克·朗斯代尔和凡赛尔的丑闻使保守党处于更窘迫被动,接着是布劳弗斯。1963年夏初,陆军部长约翰·布劳弗斯被指控与妓女克里斯汀·基勒有染,而基勒和苏联大使馆关系微妙。布劳弗斯在下院公开否认此事,麦克米伦正式接受他的否认词。几天后,约翰·布劳弗斯却承认他欺骗了下院,并引咎辞职。舆论哗然,政治党派和宗教团体纷纷群起而攻之,国会保守党后座议员发起驱赶麦克米伦的运动。直到10月在布莱克浦举行的保守党年会前夕,麦克米伦得了重病,辞去了党的领袖职务,风波才平息。
保守党年会陷于混乱,有好多人想出来争当保守党的领袖,其中最有希望的是内政大臣布特勒,财政大臣雷吉纳德·莫德林,还有议会主席海尔斯汉姆,他声称打算取消自己的爵位,把它还给奎汀·豪格。还有一位竞争人受到许多代表的拥护(就为这个缘故才得到麦克米伦的支持),但在政府里他的支持者并不太多,他就是外交大臣霍姆勋爵。
尽管玛格丽特支持布特勒,但是麦克米伦认为他既没有承担这一职务的坚韧不拔的毅力,也没获得党内的多数支持。而他的看法起着举足轻重的作用。当时选择保守党领袖的做法没有半点民主可言,以“突击法”而著名。现任领袖在内阁里摸底,看看内阁成员里哪一位最有可能成为他的接替人,如果得到大多数支持,那一位便可当选。布特勒在内阁里有一定的赞成票,本可以进行一番较量,也许有可能当选党的领袖。但是为了顾及党的团结统一,他退了下来并接受麦克米伦的选择。
1963年10月18日霍姆勋爵当选为保守党的领袖,并出任政府首相。他也放弃自己的头衔,接受亚历克·道格拉斯—霍姆的称号。这是依据三个月前通过的法规,为此工党的安东尼·威基伍德才斯坦恩圭特勋爵头衔而重新成为平民。
担任首相执政未满一年亚历克就决定举行大选。1963年1月工党领袖休·盖茨凯尔去世,新任领袖是哈罗德·威尔逊。威尔逊是一位高明的政治老手,他允诺将使英国摆脱保守党13年(白白浪费的13年)的统治所造成的困境,并使人民从科学和技术的发展,从民主政治中获益。在1964年10月的大选中,威尔逊在下院只以四票的多数击败霍姆当选为新的英国首相。
1959年玛格丽特在芬奇利竞选中曾轻而易举地当选为国会议员,但是她并未满足于此。竞选时,该地区发生了一些急待解决的问题。高尔夫球俱乐部遇到了一件麻烦事:一些申请加入俱乐部的犹太血统的人遭到拒绝。利用这件事选区的自由党人大做文章,挑起芬奇利许多犹太人的不满,并推出一个名叫约翰·帕多的候选人,严重威胁玛格丽特的地位。
自由党在芬奇利的已不是第一次引人注目了。早在1958年夏天,玛格丽特作为21位候选人中的一个来到选举委员会,当时保守党在市议会里正陷于困境之中,他们的席位接二连三地被自由党夺走。每一个候选人都被问到有什么办法来制止这种现象,当时惟有玛格丽特的演讲给人印象致深。她说:“现在只有一个办法,那就是走出去在街头上同他们战斗,要做一名真正的保守党党员,你们最终会赢得胜利。”六年后,她确实把它付诸行动。