苦竹鞭头出好笋
一一民谚
一
葫芦湾抢粮以后，梁晴、嫦娥和徐秋斋三个人，并没有立刻上西边走。他们在河西一个村子里住着。梁晴每天到黄河岸往河东看着，却看不到天亮和李麦的人影。那几天因为难民们刚抢过粮食，河上戒严，连条船的踪影也看不到。后来国民党联保处的人又到各村搜粮食。他们说凡是在河边背走的粮食，都要交到联保处，如果不交，查出来一斗罚二斗。过路的难民也不例外。
徐秋斋看着刚分到手的这点粮食也保不住，就和梁晴说：“晴，咱赶快离开这里走吧，天亮他们又不是小孩子，总有一天会找到他们。”梁晴无奈，只得连夜推起小车，由嫦娥拉着，离开了寻母门黄河岸。
麦子快熟的时候，到了洛阳车站。恰巧遇上那两天难民们闹风潮，抢着上火车；车站的护路队警察不让上，难民们把两个护路队警察打伤了。后来调来了宪兵队第三团，开枪打死了七个难民，难民们更加气愤，几千人涌进站房，拿着扁担、砖头，把站房的窗子玻璃全砸碎了。洛阳的城防司令部没有办法，才答应一天向西开一列难民车。梁晴和徐秋斋、嫦娥三个人就挤上第二天开往西安的难民列车。
难民车全是闷罐车，里边挤得像沙丁鱼罐头一样腿都拔不出来。车篷上照例是挤满了人，梁晴他们几个就坐在车篷上边。
列车下午开动了。到了渑池就开始钻洞。就在过渑池站西一个山洞时。梁晴的小车本来在车上竖着，因为洞顶低，咔嚓一声，把小车绊倒，正砸在徐秋斋老汉的头上。他喊叫了一声，梁晴手疾眼快，猛地抓住他的胳膊，结果一辆小车掉在火车下边摔碎了，徐秋斋算是没掉下车，不过他的头被砸流血了。
洞里全是浓烟，车篷上的难民都呛得咳嗽，梁晴没办法，只得抓过来一条破被子，把徐秋斋蒙在被子里边。
出来洞后，血还不住的流。徐秋斋对梁晴说：“别害怕。你把被子里的棉套撕一块，用火柴点着烧成灰，捺到伤口上就行了。”梁晴掏出一块棉套，在碗里烧了烧，把灰捺在徐秋斋头上，又把自己的布衫撕了一条替他扎住。
车过了阌帝镇车站，已是后半夜，该“闯关”了。原来潼关这一段铁路，白天日本鬼子在黄河北打炮，不能通过，到了半夜才悄悄“闯关”。车走得很慢，车上所有的灯都关闭了。这天夜里天又特别黑，日本鬼子算是没有发觉。车过了潼关后才听见从河北岸打过来的炮声。
火车过了华阴车站，天开始亮了。可是天空铅块般的乌云，像万马奔腾似地向南跑着，华山的陡蛸山峰全被乌云笼罩住了，原野里都是灰蒙蒙的雨雾。
徐秋斋强忍着头上伤口的疼痛，安慰梁晴和嫦娥说：“清早下雨一天晴。这雨下不起来。”没等吸一袋烟工夫，瓢泼似的大雨却下起来了。天越来越黑，雨越下越急，车到渭南时候，不但衣服像从水里捞出来一样。连被子也能拧下水来了。
火车到了西安，已经是半下午了。梁晴和嫦娥挑着锅碗、背着行李，搀扶着徐秋斋下来火车，随着难民群出了车站，来到中正门前放下行李，却不知道该到什么地方去。
徐秋斋虽然是六十多岁的人了，但是他也没见过这样大的城市。他看着车站的站房，水磨砖墙，绿色琉璃瓦房顶，斗拱飞檐，活像庙里一座大殿。再看看西安的城墙，都是大青砖砌成，足有两三丈高，城垛还整整齐齐，心里想，怪不得人家说“西京长安”，果然名不虚传。就在那高大的城墙下，搭满了各种窝棚和草庵，远远看去就像蜂窝一样。徐秋斋对梁晴说：“晴，你看这么多草庵，准是咱那里逃荒来的人住的。你去打问打问，看有咱村的人没有。”
梁晴来到摆着一行篮子纳袜底的妇女们跟前，问一个老婆：“大娘，这里住的都是河南来的人吧？”老婆说：“是哩！全是从黄水窝里逃出来的难民。”梁晴说：“我打问个事，你知道这里有赤杨岗的人没有？”那个老婆笑着说：“闺女，你大约是今天才下车吧，这西安光难民住了十几万。你问哪个县还差不多，你问哪个村谁也不知道。我们都是尉氏县的。”
梁晴打问了半天，也没有问着下落，却看见一个老头在城墙跟前拆一个席棚，忙走过去问：“大爷，你把席棚拆了干啥？”老头说：“俺家搬到王曲了。在那里卖个水煎包子，不在这里住了。”
梁晴想：在这种大城市里找个住处最难，能叫他把这个席棚出让了，就好办了。她说：“大爷，听你的口音，咱都是老乡哩。你这席棚别拆了，卖给俺算了。”老头看了看她说：“逃荒才来到吧？”
梁晴说：“刚下车。”老头说：“唉，咱都是一样。这样吧，你把这几条席钱拿出来算了。这几根棍棒、竹竿，都是我拣来的，就不算钱了。”梁晴说：“太感谢你了，大爷。”说罢，把衣服里边缝着的最后剩的几块钱拿了出来，交给了老头，老头又对她说：“在这里住，也有方便的地方，烧的好解决，可以到车站去拣煤，你看，那就是火车卸煤的地方，拉警报时候，车站人一离开，你们去弄儿篮子就够一个月烧了。”粱晴感激地说：“谢谢你，大爷。”
老头走后，梁晴把徐秋斋、嫦娥领过来，又把行李搬了进来，徐秋斋看有了个窝棚，高兴得点着头说：“不赖，不赖！来到地方就有个窝住，太不容易了。”
三个人把窝棚的席顶修理了一下，地下平了平，把淋湿的被子晾了晾，又垒了个地灶，算是安住了摊儿。晚上把带来的面，拌了点面汤喝了喝。徐秋斋先睡了。梁晴和嫦娥却想到街上看电灯。徐秋斋说：“你们别摸迷了路，到近处看看就回来。”
梁晴和嫦娥进了城门，顺着一条大街向西走着。这时西安剛开夜市。因为白天有时有警报，到了黄昏时候，街上格外热闹。大街上的电灯不远一个，发出雪白的亮光，大街两旁的人行道上，人们像赶大会一样，磨肩撞膀地走着，商店一家挨一家，绸缎庄、服装店、南货店、西药房里，摆着各种各样的货物，有好多货物梁晴和嫦娥都没有见过，有些商店她们还不知道里边是干什么的，她们把理发店当成医院，把照像馆当成卖像片的。
一直走到一个大街口，两个姑娘把眼睛看酸了，脖子也扭疼了。她们又往西边看了看，只见有一条大街更加热闹。房子都是三四层楼，门口托着红绿黄紫颜色的灯，又会跑又会跳，人多得简直像地里的麦穗一样。都只露个头。嫦娥说：“晴姐，咱去看看吧？”梁晴说：“算了吧，人那么多，万一挤丢了怎么办？”可是嫦娥还没有看够，梁晴就领她去街角上看一家卖腊羊肉。卖腊羊肉的老师傅，站在一个有两张桌子高的高台上，切着肉大声唱着，把一个黄铜秤盘，撂得上下翻飞，嫦娥看着笑着，可是她们也听不懂人家嘴里唱的什么。
到了一家大饭馆前，嫦娥扒着玻璃向里边看了看，只见里边一个大厅，摆了几十张桌了，桌子旁坐满了人。有的猜拳，有的喝酒，嫦娥说：“晴姐，这一家是娶花媳妇的吧，那么多人在喝酒！”梁晴说：“不会是，门口没有贴红对联。”嫦娥拉着她说：“走！咱进去看看。”
她们刚走进门，一个年轻堂倌出来说：“哎，要饭的，怎么跑到里边来啦？”梁晴说：“俺不是要饭的！”那堂倌忙说：“啊，对不起，对不起，里边请。”接着他就用又尖又亮的嗓子喊着：“两位一一”里边马上有人答应着：“请一一”两个小姑娘听他这么喊，扭头就跑出来，跑到街上，两个人还起劲地笑着，嫦娥还学着那个堂倌的样子：“对不起！刘不起！”
回来路上，她忽然碰上一群背着鼓，提着锣，掂着胡琴唢呐的人。其中有一个人穿着一身黑绸子衫裤，手里端着一个大搪瓷茶杯，胳膊上挎着一支银碗唢呐。嫦娥猛地一拉梁晴说：“是蓝五叔？”梁晴忙看了看，像貌长的确实有点像蓝五，只是稍微胖了点，也显得年轻了点，身上穿的衣服又那么好。她们不敢去认。
两个姑娘跟了一段路，这一群人忽然拐到一个大席棚子里去了。她们看着大席棚的门口，电灯雪亮，人们拿着个小纸条往里边涌着，还有人把着门。
梁晴说：“嫦娥，咱们也进去看看，万一是蓝五叔呢。”她们刚走到门口，把门的人喊着；“票！”梁晴一愣，把门的把她们一推：“靠边！靠边！”梁晴的脸马上红了，她急忙离开门口要走，可是又记挂着那人是不是蓝五。后来她看电灯下挂了个小黑板，黑板上写了几个粉白大字，梁晴认不得这几个字，就问身边一个学生说：“这上面是什么字？”那个学生说：“桃花庵。”梁晴拖着嫦娥说：“走吧，咱只要记住他这个地方名字，过两天再来找。”
二
两个姑娘回到窝棚里，因为跑得太累，躺在席子上就睡着了。第二天，她们醒来时，已经八九点钟了。徐秋斋仍未起来。
梁晴过去喊了喊他，只见他摆了摆头出着粗气，梁晴摸了摸他的额头，热的像火炭一样，原来他发病了。
梁晴喊着说：“大爷，你病了。烧得可厉害。”
徐秋斋喘着气说：“我知道，昨天那一场冷猛雨淋的了。晴，我给你们找麻烦太大了！这一路上要不是你，我这老骨头早叫狼拉狗啃了。到这里，又生病！唉，太拖累你们了，……”他说着难受地叹着气。
梁晴说：“大爷，你别这么说。出来门，咱就是一家人。我想办法给你找个大夫看看。”
徐秋斋说：“傻孩子，咱穷要饭的，上哪里请大夫。我的病我知道，你们出去能给我找一把谷子，我喃下去出出汗就好厂。我自己会治。”
梁晴出去向邻近的草庵里的难民寻谷子，问了十来家，都说没有。后来找到大北门外一个农村里，才算要来了一把谷子。
徐秋斋把谷子用开水吞下去，当晚就出了一身大汗，第二天烧是退了，但是身体太虚弱，起不来铺。
梁晴每天给他拌点面汤。渐渐地面没有了，钱也没有了。徐秋斋是清楚人，他交代说：“赶快出去找个事吧。日子比树叶还稠，没个营生不行。不要怕羞，多打问，看看人家都是干什么的？”
梁晴出去问了几个逃荒来的妇女，有的是给火柴厂装火柴，有的给帽店缝草帽，不过揽这活都得有熟人，大部分还是在车站街上摆个做活篮子，给人家补袜子，上袜底。梁清没办法，只得也收拾个做活蓝子摆在车站大街上。人多活少，有时一天能赚几毛钱，有时坐一天，一个钱也赚不到手。
就在这时候，嫦娥有一次去车站拣煤块，在煤堆上拣了几块煤，被一个看煤的逮住了。那个看煤的不但把她的篮子夺走，撂在火车下边碾碎了，还踢了她两脚。嫦娥哭了。骂了他两句，他就把嫦娥绑在一节停着的火车上，用一根柳条往她身上抽打。
有两个拾煤小妮跑回来对梁晴说：“您妹子叫人家逮住，拴在火车上正打哩！”梁晴一听，撂下手中的活，忙往车站里跑，她在路上就听见嫦娥在哭在骂，等到她跑到跟前时，那个看煤的已经打足打够，把柳条扔在地上走了，嫦娥还在火车上绑着，脸上、胳膊上全是青肿紫块，褂子被撕破了，一只鞋还掉在煤堆旁。
梁晴看到这个情景，气得头“轰”地一下冲血了。她恨自己来迟了，而且没有把剪刀带来！
嫦娥看见梁晴，哭得更伤心了。梁晴把她胳膊上的绳子解开，鞋子找来给她穿上，领着她回家去。嫦娥一路走一路哭着说：“姐！我不在这儿了。我要回咱老家，我去找俺妈，找俺哥，叫俺哥来狠打他个孬孙！”梁晴听着嫦娥的话，心里像刀子割一样。她想着这一年多来，爹被日本鬼子打死了，和天亮、李麦一。家又失散了，带着这一老一少，迁行百里跑到这里，整天饿肚子不说，还得受欺侮。看着这西安市里有些和自己一般大的姑娘，穿着蓝制服，背着书包每天还上学哩，可是自己呢，要凭两只手养活三口人！她想着，我的命怎么这样苦哩！我是个肉人，我不是个铁打的人，我真有点扛不住了！……她本来想找话安慰嫦娥，可是一生气。什么话都说不出来了。回到窝棚里，她和嫦娥抱住头，伤心地哭起来。
徐秋斋生病躺在地铺上。他问明了缘由以后，劝着两个姑娘说：“那些人都是狗！狗吃了他主人的饭，就得替他主人咬人。
你们就别把他当作人看，把他当作四条腿的狗就不生气了。哪有人跟狗生气的？”
徐秋斋讲了半天狗，把两个闺女讲得心里略略舒展一些。
嫦娥说：“我认得他，我要把小刀子磨磨，再见他非捅他一刀子不可。”徐秋斋又劝着说：“算了吧，你捅他一刀子能当吃，还是能当喝？以后别再去拣煤了。拾点菜叶子，咱回来也能煮煮吃。”
徐秋斋劝着两个姑娘，自己心里却感到非常内疚。他想着自己把这两个小妮从河南领到陕西，满想着到这里找点事情，养活这二口人，谁知道。来就害了病！叫这两个女孩子挨打受气给自己弄吃弄喝，心里实在过意不去。第二天，梁晴和嫦娥出去以后，他就勉强地爬起来，拄了根棍，拿了个碗，晃晃摇摇地向城里走着。到了一个杂货铺，三分钱买了一张毛头纸，借了笔墨，在纸上写了几行字。他写着：“家乡水淹，一片汪洋，儿女失散，老妻身亡。我患重病，家中断粮，过路君子，恳求相帮。”
他把写好的这张纸铺在中正门前，碗放在纸上，从口袋里找出两个分钱，先放在里边，意思是给一分两分就行。然后他伏在地上，把头叩在纸上。
徐秋斋这个方法，对那些识几个字的人，还起了点作用。商店里的伙计，机关里的职员和一些学生，不少人看了看纸上写的字，向碗里丢一两分钱走了，也有些妇女看他瘦骨嶙峋贫病衰老的样子，也向碗里丢一两分钱。到了晌午时候，徐秋斋向碗里看了看。只见里边已经放了二十几个分钱，另外还有两块馒头和半截子油条。
梁晴提着做活篮子回到窝棚，不见了徐秋斋。她问住在隔壁茅庵里一个刘大妈。刘大妈说：“看见他拄根棍拿个碗出去了，八成是去要饭了。”
梁晴听说徐秋斋带着病上街要饭，心里有些不忍，她就到街上找。在一些小饭摊前找了一遍，也没找到，后来就到城里去找，刚走到中正门前，就见他在地下跪着，头伏在地上，梁晴的眼泪马上滚了出来。
梁晴走过去喊：“大爷，大爷！”
徐秋斋听见是梁晴，慢慢坐起来，叹了口气，低着头却不吭声。
梁晴把他从地下拉起来，又弯腰把那张写着字的纸从地下揭起，拿在手中一撕两半。徐秋斋忙说：“你们别管我！我不能坐在家里清吃。”梁晴说：“要饭，我们会去要。还没有到饿死的时候。”说着端起碗把徐秋斋搀着回家。一路上徐秋斋又是叹气，又是擦眼泪，他说着：“晴，人落魄到这种地步，还说什么脸哩。真是瘸子腿用棍科！一来就害病，要不怎么找个什么事干干，也能顾住我这一张嘴。如今叫你们两个女孩子抛头露面来养活我，我心里真难受啊。”
夜里，嫦娥拾菜叶回来，梁晴和她说了说徐秋斋出外要饭的事。嫦娥说：“晴姐，要不你们把我卖了算了，我看端履门人市上，像我这么大的闺女，能卖二三十块钱，有二三十块钱，你们就能做个小本生意，咱不能都饿死在这里。”梁晴忙说：“这是谁教你的？”嫦娥说：“我自己心里想的。跟我一块拣菜叶子的竹叶就卖了。”梁晴说：“嫦娥，再别这么说了。你还不懂事。要是把你卖了，我见咱妈，见你哥我怎么交代哩！”
嫦娥说：“那有啥关系，你就说我自己愿意，你是俺哥的媳妇哩，把我卖了，俺哥还能有个媳妇，要是你走了，俺哥就一辈子难找个媳妇了。”
小嫦娥不紧不慢地说着，把梁晴心疼得鼻子都发酸了。她没有料到在嫦娥这个小孩子心里，居然想了这么多事。这些话她听着又亲切，又难受，她把嫦娥的发辫解开梳着说：“嫦娥，别再说傻话了。咱们想办法，总能找到点活干。你要走了，我就不活着了。”
过了两天，梁晴打听着有个棉花打包厂雇一些妇女去缝棉花包皮布，一天可以赚四毛五分钱，她就领着嫦娥去了。到了打包厂，由一个姓崔的账房先生看了看，他问嫦娥：“你今年多大了？”嫦娥说：“十三了。”姓崔的说：“不行，年纪太小了，最少得十五岁以上。”梁晴说：“不就是缭个包嘛，她保证能干。下来这个活就是了。”账房说：“这是我们厂里的规定。”
第二天，梁晴去打包厂上班了，嫦娥噘着嘴只得还去拣菜叶。有一次嫦娥路过大华路，只见排了一队人，有男的，有女的，大多都是难民。她跑过去看了看，只见两个穿着黄卡叽制服的人，坐在一张桌子前，一个在用笔填表，一个在挨个问着排队的人。
嫦娥问一个姑娘：“大姐，这是干什么的？”
那个姑娘说：“招工的，宝鸡的工业合作社招织袜子、织毛巾的工人。”嫦娥说：“大姐，你会织吗？”那个姑娘说：“不会到那里人家教。”排队的另一个小伙子说：“这是一个叫斯诺的美国人办的工业合作社，下边有好几十个小工场哩，还有做铜扣子的。”
嫦娥看了看排队的人，都比自己大，她想了想，管他要不要，先排上队再说。
排队轮到嫦娥了。她害怕人家嫌她个子低，就悄悄地在桌子跟前踮起脚来。
那个问的人看了看她说：“你今年几岁了？”
“十六了，”嫦娥壮着胆撒了个谎。
“十六岁这么矮！”
“俺个子就矮。我什么都会干，纺花织布我都会。”
“要到宝鸡去啊！”
“到哪里都行，我不怕。不是坐火车嘛！”
那个人又看着她，点点头说：“填个表，明天早上到车站门口找我们，找我们这个旗子。”嫦娥看了看那面旗，白布上缝了“工合”两个字，她不懂得什么意思。
嫦娥叫另外一个人给她填了表，几乎是跳着回家了。她见了梁晴就说：“晴姐！我找下事干了！我当工人了！”
接着她把报名的经过说了说，梁晴心里也很高兴，就是觉得宝鸡太远，也不知道那里到底怎么样，叫人不放心。可是嫦娥却坚持要去，她说：“你这次不让我去，我就偷跑。”
梁晴和徐秋斋商量，徐秋斋说：“宝鸡如今通火车了，也不算远，找个吃饭地方不容易，就让她去吧。我给她写个地址，叫她到那里给咱打封信，咱将来好找她。”
夜里，嫦娥躺下睡着了。梁晴把自己一个棉袄补了补，又把自己一个新蓝印花布褂子套在上边，把一条破被子也补了补，这些都准备让她带走。
早晨，嫦娥老早就醒了。梁晴让她带上棉袄，嫦娥死活不带。梁晴说：“我还有个破夹袄，晚两天在厂里拾点旧棉花，套套就行了。你到那里没有办法，自己也不会弄。”说着把棉袄、被子包在一条旧灰毯子里，背着去送嫦娥上车站。
到了车站，人已经来了不少了。又停了一会，那两个招工的人也来了，每个人还发给他们一张火车票。嫦娥没见过火车票，高兴地拿着对梁晴说：“晴姐，我要想你了，就拿着这张火车票坐上火车回来看你！”她又说：“晴姐，我要挣钱多了，买一块花布，咱俩做两件布衫，一齐穿着上街。”
梁晴看她那高兴的样子，嘴上笑着，眼泪却止不住偷偷往下掉。她把嫦娥送上火车，嫦娥还从火车窗子里探出头对她说：“晴姐，这里边跟个小房子一样！还有长板凳能坐。”她说着高兴得脸都发红了。
梁晴喊着说：“好好坐那儿吧，别乱跑。”
火车开动了，嫦娥身子摇晃了一下，脸忽然变得惨白了。火车开快了，她忽然又把头探出来朝梁晴大声喊着：“嫂子！嫂子……”
梁晴飞快地追着火车喊着：“嫦娥！嫦娥！”她一直跑到站台尽头，被一个铁路警察拦住了，她隐隐约约地听到嫦娥喊的声音：“嫂子！嫂子……”
出来站房门儿，徐秋斋拄着棍赶来了。
梁晴说：“大爷，你怎么也来了？”
徐秋斋拿着一张纸条说：“我写的这个地址嫦娥忘记带了！你们走得太慌张了，”
梁晴看着那张地址，“啊呀”了一声，她觉得两跟一黑，几乎晕倒在地上。她忽然感到她们两个从此难见面了。……