天不转地转，山不转路转。
一一民 谚
一
宋敏和李麦追赶着那个伪军，离开关爷庙后，那个家伙一直向着寻母口街上跑着。宋敏在后边喊着：“站住！不站住我可要开枪了！”那个伪军却像没听到一样，撂着两条光腿只管跑。
跑到南大街，正巧有一群难民往葫芦湾集合，李麦喊着：“截住！截住！汉奸队！”难民也都喊着：“截住他！截住他！”那家伙看势头不对，掉转头又往东跑。
他跑到一个厕所里，悄悄蹲了下来。宋敏巡视着说：“跑到哪里了？”李麦说：“八成就在这个茅厕里！娘那脚，我进去！”说罢搬了一个树根圪垯“通！”地一声撂了进去，那个伪军只当是人跳进来了，忽地一下从里边窜了出来。他这时不敢向街里跑了，却顺着河堤向村外跑起来。宋敏和李麦紧追不舍。他跑到一个麦场上，绕着麦秸垛转了两圈，宋敏把枪栓拉得哗哗响说：“我开枪了！”李麦又从这边一截，一把揪住了他的大衣袖子，那家伙慌得把大衣一松，光着身子跑进麦秸垛边一个炕烟叶的炕房里。
这种烟叶坑房从外边看去像个小炮楼，里边除几个土坑以外，什么也没有。那个伪军跑进炕房后，“忽通”一下忙把两扇门上住，李麦上前推了推，宋敏却摆摆手，她迅速地把门从外边插上了闩。
把门插上闩后。宋敏附在李麦耳朵上说：“大婶，咱们主要是不让他跑到马牧集给鬼子送信，只要他跑不了就行。咱们就把他关到这里边。”李麦说着：“要是这样，咱们把门插闩弄结实点！”她说罢到场角一个石磙的磙框上解下来一截铁丝，又把门插扭住。就在扭铁丝的时候，那个伪军却在里边喊着：“我投降！
我投降！”宋敏说：“你投降也不行！就在里边呆着吧。”
这个烟叶炕房，四面都是土墙，上边却有几个窗洞。李麦问宋敏说：“这里还离不开人吧！上边有窗户，万一他爬上去跑出来咋办？”宋敏说：“咱们先在这儿看住。等会儿再说。”
她们一直等到后半夜，听到寻母口街上的难民都走完了，还不见有人来。一直等天快亮，忽然听到马牧集那边枪声近了。
宋敏说：“大婶，走，咱们到街上看看。”李麦指了指炕房大门。宋敏说：“不管他，现在难民大约都过去河了。”她们走到寻母口东门外，正碰上秦云飞和天亮一群人，秦云飞高兴地说：“可找到你们了！刚才天亮都哭了。”李麦和宋敏把追赶伪军的情况说了说。秦云飞说：“不管他，咱们赶快走，看来马牧集的敌人窜出来了。”正说着，徐中玉带着五六个人跑过来。他说：“赶快撤！县里日本鬼子开着两条汽船来了。马牧集的汉奸队和日本鬼子那个小队也赶来了。”
秦云飞说：“集合人！马上下苇川。”
李麦问秦云飞：“秦队长，我……我们……”
秦云飞忙说：“你们现在也不能去葫芦湾了，鬼子的汽船会开到那里。他那两个女孩子她们肯定会跑走。走吧，先跟我们一块下苇川！”
说罢，领着同志们，由河堤边跑到柳林，然后钻到一望无际的苇棵林里。
二
在离寻母口北边有四十多里地的一个大水荡子里，停泊着几条大船，这里有个村庄叫田旺营，已经被大水冲毁，只剩下十几间破房，周围全是密密实实的苇林，新四军的豫东抗日支队，就住在这个大水荡子里。
黄昏时候，一轮皎洁的明月从湖面上升起，水面闪着像鱼鳞似的银光，夜显得更静了。微风从芦苇中漏出来，引起一阵犹如私语的萧瑟。
田旺营的一段老寨墙泡在水里，几条木船就停泊在寨墙根前。这是葫芦湾截粮三天后的一个晚上，秦云飞、徐中玉、宋敏和李麦，他们在一条船的甲板上坐着，谈着织网捕鱼的事。
秦云飞说：“人家常说：‘手里没网看鱼跳’，咱们现在可真遇到这个事了。尺把长的黄河鲤鱼，干看着捉不住。真得赶快弄几面网。”
李麦说：“这个容易，只要买来线，要不了几天就织成了。真弄不来线，弄点棉花也行。我看这村里还有几辆破纺花车，锭子都现成的。大家动手纺，一天就纺一二斤。”徐中玉笑着说：“大婶啊，我说你不要急，在我们这儿多住些天，咱们这游击队也像一家人，还真离不了你这个当家的老婆婆。”李麦说：“我不急。
在你们这儿多热闹，比干什么都好。”
宋敏说：“今天中午大婶一个人擀丫四大剂面。衣服都叫汗湿透了。要不咱们能吃上面条？”李麦说：“我一点也不累。年轻时候，我在海骡子家做过一段饭。麦天时候，我一个人供三十个短工吃饭，还吃的捞面条。那时候家伙得劲，案板比咱们这个大得多。”
秦云飞问：“大婶，这个海骡子到底跟你家是什么仇？昨天听从寻母口回来的同志们说：海骡子在寻母口扬言说，抢船是你把我们新四军叫去的。又说什么要下油锅！要活剥皮！”
李麦冷笑了一声说：“叫他把油锅支起来等着吧！我就知道他会这么说。反正我跟海骡子这个孽，是越结越深了。他现在当了汉奸，靠住日本人，还不是想把我们一家斩尽杀绝。他欠我两条人命了！……”李麦说着气得浑身颤抖起来。
秦云飞说：“大婶，你慢慢说。”
李麦停了一会儿说：“我提起来这些事，手脚就发凉，浑身上下肉都直颤。我爹是个瞎子，在他家当牲口使唤，给他家推了六七年磨，活活累死在他家磨道里。……这老一辈人的事就不说了。我们天亮他爹也是死在他手里的。天亮他爹是个最本分老实的人了，我到他家时，家里只有一辆小车，一口二号锅，一个破风箱。我们为了不想在海骡子眼皮底下过日月，在外边整整漂流了四年。后来从俺天亮他爹口里得知，俺家原有四亩七分老业地，在海骡子家手里典着。我想着既然有这四亩多地，赎回来种着，不比在外边漂流强。那时天亮他爹在黄河上帮梁大哥撑船，手里也攒了几个钱，就回到了赤杨岗。才回来头一年，央人和他说，他推脱说记不清了，将来看看地契再说。到了第二年麦罢，麦子他也收过了，我们就又央人问他，他把地契拿出来了。
他说原来就是死契，不是活契。地原初是卖给他家的，不是典给他家的。我们天亮他爹是个噙着冰凌不倒水的人。当场就气晕在大街上。后来徐大叔。就是前天你们在河沿看到那个拄棍老头，他对我说：‘海骡子造了假地契了！你们要找原来的中人海柿树，只要他不改口，这地还能赎回来。’我就去问海柿树，海柿树说得还好。他说：‘啥时候卖给他家了，明明是典给他家，写得清清楚楚。他是想讹人哩。’我说：‘柿树叔，只要你有这句，我要去开封府告他！县里他买通了，府里他买不通！’海柿树说：‘你告我做证人！’就这样，我一个人抱着俺嫦娥去开封告状了，那时候俺闺女才六个月。十冬腊月天，下着大雪，我在开封请人写呈子、跑法院，见天也不知道饿，慌得把小嫦娥棉鞋也丢了，把孩子脚也冻烂了。唉！……”李麦说到这里，痛苦地摇了摇头。
徐中玉说：“打官司也不行吧？”
李麦说：“我那个时候傻啊！我咋会知道挂那么大牌子的法院，也是老财们养的狗！整整跑了一个多月，算是过堂了。谁知道人家海骡子根本没到场。派了个伙计来。海柿树呢，也不知道是用了人家的钱，还是不敢得罪海骡子，当堂变卦，他说当时就是卖契，不是典契！我一下气得眼前一片漆黑。我说：‘海柿树！你也算是赤杨岗三老四少一个有头脸人哩，你枉披了张人皮！你当中人，我们家的四盘菜是叫狗吃了！’可是骂有什么用，地还是判给人家了。从那时我才知道衙门官，都是他们地主的。
开封府的包青天是唱戏唱的，根本没那回事。”她说罢凄然地笑了笑。
秦云飞说：“前几年我在开封上学，一到麦罢，农民们背着钱褡都来打官司。相国寺右边几个旅馆，住的全是打官司的人，其实都是给法院里送钱去了。有的还到相国寺算算卦，看官司能打赢不能？算卦的再一说，打得才有劲哩！有的把地都卖干了，还是跳不出地主老财们的手心！”
李麦说：“我从那一次以后，就再也不打官司了。可是我也不服！这口气出不了，能把人憋死。我就又想了个办法。”她说着羞涩地笑了笑说；“那时候啊，我还迷信，什么神都信，信的还诚。我想着开封法院告不赢他，我到老天爷那里去告他。那时候我们下徐州推盐，赚几个钱舍不得吃，舍不得花。天亮长到十来岁，连块梨膏糖也没给他买过。可是买香、买黄表却成刀成封的买。我每天烧两刀黄表，祷念着说：‘老天爷，你替俺申申冤吧！叫海骡子这龟孙不得好死！叫他家倒霉破财！’可是黄表我也不知道烧了多少刀，海骡子家该发财照样发财，该买地照样买地。那个黄烧饼脸越吃越胖，那一嘴黄狗牙又换成了一嘴金牙。
以后黄表我不烧了！神我也不敬了，我才知道老天爷这个老龟孙也是个眼皮朝上翻的东西！”她说罢如释重负地笑起来。
宋敏说：“你就是从那以后不敬神了？”李麦说：“是啊！你在我家看到，灶王爷我也没请，土地爷泥胎我摔了！老天爷的牌位我盖面瓦罐了。从那以后，我心里还不解气，我就又换了个办法跟他斗！”
秦云飞有兴趣地问：“什么办法？”
“我骂他！”李麦接着说：“地主老财们这些杂种爱讲排场，逢他家过红白大事时候，什么县长、区长，都来吊孝贺喜，还有什么大姑爷，二姑爷，媳妇娘家，儿子舅家，七大姑八大姨，一来就是几大轿车，我就趁着这时候在街上骂他！”
徐中玉说：“你怎么骂他的？他能跟你拉倒？”
李麦说：“我又不提他的名！他叫骡子我骂驴，或者我骂吃草料的东西！他家娶媳妇过红事，我哭俺爹死的苦。他家过白事，殡埋他爹，一群孝子哭爹，我哭我殇的那个孩子。这乡间农村的骂法多得很，你们没有见过，反正把他气得直咬牙，可他拿我也没办法。”
她说罢，秦云飞、徐中玉和宋敏都笑起来。宋敏说：“大婶，你啥时候再骂他，我们还真想看看，准比看戏还好看。”
李麦凄然地笑了笑说：“这也是被逼的没有法子了。海骡子这个人是个黑蝎子，我是跟他打过多年交道了。他们治不了我，就在俺天亮他爹身上打主意。民国二十五年。天亮他爹从中牟黄河渡口摸黑回家，在路上拾了一条口袋。他进来大门就对我说：‘刚才在路上拾了条口袋，准是拉粮车掉的，你看还是新的。’他又看了看，口袋上还写着太康县‘庆余堂’几个字。口袋拾不得，我有经验。俺爹从前就说，有字的口袋咱不拾，最容易遭官司口舌。俺舅就是因为在路上拾了一个空邮包，叫人家讹走了一条牛。我立即说：‘这口袋拾不得，还送到大路上吧！’我们天亮他爹说：‘好。’正准备送出去，门‘哗’地一声被踹开了。海骡子带着局丁闯了进来。他们说太康县的大户‘庆余堂’被盗，天亮他爹是通土匪的！不由分说就五花大绑将我的人绑走，到县里只预审了一次，就诬良为盗，把他砸上大镣，关进文庙南边的监狱里！我明知道这是大圈套，可是有啥法子哩，到哪里去说理呢？不管倾家荡产，还是救人要紧，等我钻窟窿打洞，变卖东西，连揭带借，把他爹从监狱里扒出来时，人，已经只剩下一口气了！
……”李麦说着扑簌簌的热泪像线条似地滚落下来，她接着说：“在监狱门口，我去接他。我花了一块钱的开镣钱，那个看监的还不错，说你去搀他一下。我进了监狱门，看见他我就不敢认了。身子瘦的像麻杆似的，脸变成像刀条一样，三十多岁的人满脸胡子，像个六七十岁的老头！他扶着墙喘着气，监狱门口有个台阶，只半尺高，他却上不去！……”
李麦擦着眼泪忽然大声地说：“我把他背起来背出监狱！等到抬到家里，人一散劲，起不来床了。没有半个月，老头就屈死了，撇下我们娘仨走了。临咽气时，他脸朝里，不看我，嘴里说着：‘天亮他娘！这是咱的命，我服了！……’我说：‘不！……我不服！……’”
李麦说着像疯了似地站起来。她对着那湛蓝的夜空，对着那一弯镰刀似的月牙，对着那滔滔的黄河水，像是在询问，在呼号，在愤怒地控诉。……一阵飒飒的夜风吹过，千万片苇叶，发出淅淅瑟瑟的声音。
月亮渐渐地浸沉在河面上了，她想用河水洗去她满脸的泪痕。
三
一阵欵乃的橹声，一条小船从芦苇里摇过来。
秦云飞喊着：“口令？”船上答着：“水红花！”李麦忙说：“是天亮回来了。”
天亮是昨天到寻母口葫芦湾一带去找梁晴等的下落。他把小船摇过来上了大船，秦云飞着急地询问着：“找到了没有？”
天亮说：“没有。”李麦问：“你到了葫芦湾了？”天亮说：“到了。我夜儿个天快明时就到了。日本人到那里只乱放了一阵枪，也没打死人。听说是难民们全都向西跑了。日本人走了以后，国民党一个什么兵站去把剩的粮食全弄走了。反正那里难民们是一个也没有了。”
李麦说：“你没有到附近村里问问，一个老头两个闺女，穿的什么衣掌，看人家看见没有？”
天亮说：“问了。都没注意。那天早上，附近村里老百姓也去弄粮食，都分不清了。”
李麦叹了一口气，大家都不吭声了。
秦云飞心里有点惭愧，他觉得自己没有考虑周到，没有及时把李麦送过河，结果让人家一家人失散了。他说：“李麦大婶，这都怨我们考虑不周，工作做得不细致，让你们一家失散了。现在弄得母东女西，父南子北，我自己感到很惭愧。不过你放心，这一次截粮抢船，你和天亮都出了大力。我们这个抗日支队，一定帮助你们一家团圓。不管到哪里找，我们拿盘缠。我们同志去许昌、洛阳帮你们找，非找到这两个女孩子和那位老先生不可。”
李麦听秦云飞这么说，心中非常感激。她说：“秦队长，你说的哪里话！我可是把咱们新四军当成一家人了。截来的粮食，都运到你们的家了吗？抢来的船，你们自己用了吗？还不都是为老百姓。你们把命都拼上了，还不是为了救这一千多口子难民。秦队长，咱们说话少，别看我是个挎了半辈子要饭篮子的穷老婆子，我们穷人家老坟里不长弯腰树，就是磨扇压在身上也不会弯腰。你不用替我操心，我这个人是苦水里泡大的，是经过九蒸九晒的人，什么苦也吃过，什么罪也受过，什么心也操过，什么气也装过！这算不了什么！我不会向你们要人！”
徐中玉说：“大婶，你就在咱们这里先住下，有我们吃的就有你吃的，有我们穿的就有你穿的。”
李麦说：“我还有个请求哩？”
秦云飞说：“什么请求？”
李麦指着天亮说：“我这个孩子，今年十八岁了。眼不瞎，腿不瘸，要是你们不嫌弃，能不能在你们这队伍里吃粮当兵打日本？这个事，我想了几天了。”
秦云飞说：“大婶，我们太欢迎了。天亮这样的青年我们太需要了。”徐中玉也说：“大婶。我们早想把他留下，还怕你舍不得！”
李麦说：“这有什么舍不得！这不就叫作‘参加革命’嘛！”
秦云飞说：“大婶，谁教你这些新名词？”
李麦指着宋敏说：“我这个闺女：宋敏。”