燕西总也怕谢玉树回答不出话来，只得为他先容，因道：“我托你到冷家去的事，已经和家母说了，家母很同意。”金太太道：“谢先生为我们家的事，老远跑了来，又要耽误了功课。”谢玉树笑道：“伯母太客气，小侄也不是那用功的学生，这样进城一趟，哪里就算耽误？”金太太道：“不必那样说，你看我们老七，不是和谢先生同学同班吗？谢先生在大学好几年了，他的成绩又在哪里呢？”谢玉树道：“这因为燕西打算出洋去，所以耽误了。”金太太一看燕西脸上，有些难为情的样子，究竟是自己的儿子，也不便让他十分难堪。于是转过一个话锋，就问谢玉树道：“谢先生还有几年毕业哩？”谢玉树道：“早哩！还有三年半。”金太太道：“好在年轻，那也不要紧。”谢玉树微微皱了眉道：“只是在经济一方面，支持不过去。”说着话时，偷眼看看金太太的脸色，看她对于人的贫寒，是不是表示同情？金太太点了点头，又叹一口气道：“天下事都是这样。有钱读书的人，书偏是读不出来。这极肯读书的，经济上又维持不了。府上现在还有什么人呢？”谢玉树道：“就是家母在堂。还有一位家兄，在省城中学校里当教员，除了养家而外，还要帮助小侄，简直周旋不过来了。”金太太点头哦了一声道：“令兄贵庚是？”谢玉树道：“三十岁了。小侄倒只有十九岁，兄弟的年龄，相差得是很远的了。”金太太道：“令兄有了家眷了吗？”谢玉树踌躇道：“家寒……”金太太已经知道了他的用意，便笑道：“这很不算什么，哪一个富贵人家，能荣华一辈子？哪一个清寒人家，又会穷苦一辈子？天下的事，还不是在于人为吗？”谢玉树道：“不过像愚兄弟，才学疏浅，年事又轻，恐怕救不了自己的穷。但是小侄自己也很明白，绝不能自暴自弃的。”金太太听他于说穷之后，自己又夸上了一句，心中也好笑，这孩子别看他斯斯文文的，倒也有些小心眼儿。因笑道：“除此之外，府上还有什么人吗？”谢玉树道：“没有什么人，没有什么人，我们的家庭，真是简单极了。”金太太道：“府上是余杭，就住在杭州吗？”谢玉树道：“一向住在杭州的，乡下还有点田，还有点桑树，然而还不够一个人花费的，算不得产业。”金太太道：“一个人要创造一番事业出来，只凭他自己的本领去混，不在手有产业没产业……”金太太如此地说着，不免向他看看，又向燕西看看。燕西脸上，似乎有点惊奇的样子。金太太心里也明白，必是儿子怪自己，太顺着这位客人说话了。于是转过话锋来道：“杭州是好地方，西湖是名震全球的了。”谢玉树道：“不过这两年，西湖也减色了。一来是物质文明，把许多古色古香的所在都破坏无余了。二来湖里鱼虾太多，把湖水全弄浑了。”金太太道：“这话也诚然。城里的城隍山，我曾去过一回，倒也有趣，比北京天桥这地方，总要算是高明些的所在了。”燕西听到此处，忽然扑哧一笑。金太太道：“你笑什么？”燕西道：“我想起一件事了，有一次我上城隍山，走错了路，由一条小巷上去。这一下子吃了大亏，经过许多人家的大门或后门，每家门口，摆着一个马桶，臭得我几乎发昏过去。”谢玉树皱了眉笑道：“这倒也是事实。本来旧街市的市政卫生，是不容易改良的。”燕西听到这里，心想，母亲是叫小谢进来，有几句话嘱托他的，而今看起来，简直是说闲话，这是什么意思呢？这样说着，话就越说越远了，母亲在今日，绝没有那种闲情逸致，会好好地找个晚辈进来闲谈。自己又不知道有什么话要说，又不便将话锋引了上去，只好坐在一边干着急。金太太问了许久的话，无非是些家乡风景和家庭细故。小谢不问，总是处于答复的一方面。后来金太太对燕西道：“谢先生和我谈话，很客气，不免受一点拘束，你陪着谢先生到前面书房里去吧。”说着，她首先站起身来。
燕西见母亲并没有什么话说了，究竟看不透这是何缘故，只好又陪着他回到书房里去。这样一来，燕西心中，固然是纳闷，就是谢玉树自己，也未尝不纳闷。这位老伯母，无缘无故地把我叫了进去，不曾谈一句什么重要的事情，只是谈些闲话，用意安在呢？燕西叫了我进去的，是什么意思，自然他一定知道。因笑问道：“伯母今天考了我一顿风土人情，我是样样照实说。你在旁边听着，我有什么失仪的地方没有？”心里想着，燕西说话，从来是不大留神的，如此一问之后，多少总可以探得他一些口风。便望着燕西的面孔，看他如何回答？燕西躺在藤椅上，倒很自在，笑道：“我看家母很同情你的话，你有什么失仪？”谢玉树原坐在他对面椅子上，这时站起来，在屋子里踱来踱去，闲闲地道：“明天到冷家去的事，我倒想请示一二，可是你不提，我也不敢冒昧先说。”燕西道：“就是我，也不知道家母请你去说话，是何用意呀，你叫我又说些什么呢？”谢玉树听了如此说，这话倒有点不便追求，不过自己心里，对这事已是很欢喜的了。因道：“这样一来，明天到冷家去的事情，倒显着又重大些，更是让我们不胜其任了。”燕西道：“那也无所谓，我们是预备最后一着棋的了，这都是些陪笔，办得不好，没有关系。”谢玉树道：“最后一着棋，是怎么一着棋呢？”燕西微笑一笑道：“暂时倒也不必发表。”谢玉树向来是抱沉默态度的，便也付之一笑。这天晚上，在金家住了一宿，次日用过早点，便向落花胡同冷家去。到了那里一问，冷太太不在家，宋润卿也不在家。韩观久出来说了几句话，牛头不对马嘴，一点没有结果。谢玉树只得无所得回来，向燕西报告了一番。燕西态度冷冷的，却也不做什么表示。谢玉树急于要回学校去，只对燕西说，请代向伯母告辞，便走了。燕西自然把这话回复了母亲，金太太听说，却也是很淡淡的，倒不明原因何在？只是她随后叮嘱了一句，今天你无论有什么大事，也不必出去，可在家里吃晚饭，我有要紧的话说。燕西料着是为了清秋的事，便答应了。