古时候，赵国有个叫成阳堪的人。有天不知怎么回事，他家的房顶着了火。刚巧这天风特别大，火借风势，风助火力，眼看就要蔓延到整个院落了。成阳堪非常着急，他想马上爬到屋顶浇灭火源，可是这才发现家里没有梯子。于是，他打发儿子成阳肭到邻居奔水先生家去借梯子。
成羊肭是个迂腐的书生，好容易明白父亲的要求后，进屋穿戴得整整齐齐，从容地踱着方步去借梯子了。见到奔水先生后，他彬彬有礼地连作了三个揖，奔水先生见他那么隆重，也连忙还礼。然后，奔水先生请他进屋，他还是不慌不乱地挪着方步走进厅堂，在客人应坐的西面柱子旁边的座位上一声不响地坐下。奔水先生不明情况，以为他是专门来做客的，马上吩咐家人设宴款待。酒席上，主人向成阳肭敬酒，他慢慢地站立起来，双手恭敬地举着酒杯，慢慢喝下，然后又回敬主人。酒过三巡之后，奔水先生问他：“不知您光临寒舍，可有什么吩咐？”谁知，成阳肭仍然是那么不紧不慢地，文绉绉地开口说道：“上天给我家降下大祸，发生了火灾，烈焰正在熊熊燃烧。家父想上房浇水灭火，无奈两肋之下没生双翼，一家人只能望着着火的房子哭喊。听说您家里有梯子，可否借我用用呢？”
奔水先生一听，急得直跺脚，忙叫家人准备梯子迅速送到成阳堪家里去。同时，他严厉地批评成阳肭：“你怎么这样迂腐呢！你怎么这样迂腐呢！要知道，在山上吃饭遇到猛虎，就必须赶紧吐掉食物逃命；在河里洗脚看见鳄鱼，就应该马上弃掉鞋子跑开。房子已经着了火，你怎么还能在这里慢悠悠地作揖打躬呢？”
虽然梯子送到了，但还是为时已晚。等他们赶到的时候，成阳堪家里的房子早就已经化为灰烬了。
寓意点拨
故事中的成阳肭是一个典型的迂腐文人——咬文嚼字、斯文客套，但做起实际事情来却毫无用处。读书是为了使人更聪明，能够更好地做事情，而不能像成阳肭那样读死书生搬硬套，不知变通，那样只能成为一个百无一用的书呆子。