燕王是古时候燕国的君主，他有一个特别的爱好，就是很喜欢那些精妙细微的小物件，不管是他的卧室还是书房，甚至连朝堂之上都摆满了那些做工精致的小东西；燕王对这些东西爱不释手，除了处理国事之外，大部分的时间都用来摆弄它们了。
为了讨大王开心，大臣们私下都搜罗各种各样精巧的东西献给燕王以表忠心，能常常看到许许多多新奇古怪的精巧东西，燕王非常高兴，他下令：凡是献物的人，不论东西好坏，都有赏赐。
卫国有一个人，他也想获得封赏，于是他去拜见燕王，对他说：“陛下，我能在荆棘的尖端刻一只小猴子。”燕王一听，觉得不可思议，荆棘的尖那么小，比针尖还细，怎么能刻一只猴子呢？但这人说的有板有眼，十分肯定，燕王不得不相信了。他闻所未闻，觉得非常新鲜，主观地认定来人一定是个能工巧匠，于是便赏赐此人一块封地。卫国的这个人做梦都没有想到得到封赏竟然这么简单，心里不禁暗暗窃喜。
燕王呢，一直想着往荆棘尖上刻小猴的事儿，越想越出神。有一天，他召来那个卫国人就问他：“你说荆棘尖上能刻小猴，我一直都还没有看到过，你现在能表演给我看看吗？”这个卫国人，他知道早晚都有这么一天，早就想好了应对的计策。只见他不紧不慢地对燕王说：“这恐怕得辛苦陛下您了。要看小猴，必须得您半年不进后宫，而且要不喝酒不吃肉，保持平淡清静的心态，这样的话，在雨过天晴，天空半明半暗的那一刹那，凝神细看，您才能够看到荆棘尖上活蹦乱跳的小猴。”本来常人一听都觉得这是谎言，可是燕王一门心思地想着那小猴，竟然全都相信了；可是他又做不到卫人所要求的那些条件，所以只能白白地养着这个人，却从来都没有见过他在荆棘刺上刻的小猴。
郑国有一个铸造刀具的人，听说了这样的事情，特别气愤，很为燕王抱不平，一心想当面揭穿卫国人骗人的把戏。一天他也去拜见燕王，燕王听说他是铸造刀具的，就想一定精通雕刻工艺，就与他说起了荆棘刺上刻小猴子的事情。郑国人正想说这件事呢，一看燕王首先提起来了，就开门见山地说：“陛下，您受小人蒙蔽了，荆棘尖上刻小猴，这是根本不可能的事情。”燕王听后，先是一惊，之后马上追问道：“为什么你能这么肯定呢？”郑国人耐心地解释说：“我是打制各种刀具的，您喜欢的各种精美细致的小物件，都要用刻刀才能刻削成功；而用刻刀雕刻东西，所雕刻的东西一定要比刻刀大。现在荆棘刺的尖端根本容纳不下刻刀的刀锋，要在上面雕刻，简直是难上加难。您只要看看雕刻人的刻刀，他能不能在荆棘刺尖上刻猴也就显而易见了。”
燕王恍然大悟了，光听那卫国人说他能刻猴，可他从来没有说过自己使用什么刀具。于是，急忙叫人去找卫国人想当面问个究竟。谁知，卫人听到风声，早就已经溜之大吉，逃回卫国去了。
寓意点拨
故事里的卫国人编了一个不可思议的谎言，燕王竟然对此深信不疑，原因就在于卫人迎合了燕王的喜好。但是，骗人的把戏还是经不住合理的推敲和认真的考察，最终必然有一天会真相大白的。