——公元201年 · 建安六年——
在多年前的宴会上，宾客们酒酣饭饱，有美人和歌，壮士剑舞。一个校尉盯着美人看痴了，一边呼出粘稠浓重的酒气，一边将整个上半身俯压在案上，两只手向人伸将出去，推翻案上一片酒盏食具。两个杯子一骨碌先后坠落，眼看就要摔在地上。一身影忽如灵驹闪过，手一抄，将半空中的一只杯子放回桌上；再一抄，另一只仍离地一寸，也被稳稳捏在指间。前后动作合在一起也只在电光石火之间，要不是刘基正好看着，也不相信他像炫技似的故意分了两步。太史慈将第二只杯子也放回案上，再单手一抓、一提，将那校尉的上半身提溜起来，又扶他像泥塑一样四平八稳坐好。但他只挺直了半刻，就向后轰然倒去，不省人事。
咣！
同样的事情，在另一个夜晚再次发生。但这次，太史慈只接住了一只杯子，另一只掉在地上，又弹起，滚出很远。
笨拙的小卒连声求饶，而太史慈只是轻拍了拍他的肩膀，就让他退了下去。
在军帐的八个角上，各放了一树连枝油灯，底盘落地，灯柱约有半人高，上下错落，分出五到六枝灯盘。八树灯火，照得帐内亮如白昼，又将阴影削得淡薄，还照出军营主人一张刀刻斧凿的脸，剑眉、深目、鹰鼻，但脸上瘦削得有点凹陷，眼底也浅浅泛一圈黑影。刘基想，他似乎比从前老了一些。
太史慈回过身，亲自坐在帐中间的几个铜炉旁边，用铁签翻一翻火炭，又拿长勺舀了舀鼎中熬煮的食物。军帐里没有什么旁人，除了一名程姓的参军，就是吕蒙、吕典、刘基几个，小卒布置好东西就都退下了。太史慈行止简易，自己操弄锅鼎，其他人也都放松，帐里只听见浅浅的汩汩的汤汁在沸腾。
历经多日，终于见到建昌都尉，可刘基心里却突然多了很多疑问：
为什么龚瑛会跑到山越当中？
为什么太史慈和龚瑛两人形同仇雠？
为什么龚瑛说太史慈病了？
重重疑窦，让眼前这位故人，忽然变得有一点陌生。
这边心头暗涌翻覆，而另一边，故人还在安静地料理食物。一缕缕香气如雾卷起，裹着太史慈的话：“枚乘在名赋《七发》里面写我们这儿的南方菜，‘雏牛之腴，菜以笋蒲’，小牛腩肉煨以竹笋、山蒲，说是天下至美。不过丧乱之年，牛犊珍贵，只能用豚肉代之，又加了小米、糜子，吃起来更实在一些。”
刘基心下一动：“这是家父以前的做法。”
“第一次吃到，确实还是在扬州牧的府里。”他淡淡说道。
刘繇毕竟出身自宗室大族，开办宴席是常事，主要是为了款待许劭等名士，但将士们也都能参与。太史慈也参与过几次，可只能坐在末席，行为也拘束，后来就少了露面。刘基一时间分不清他是不是在暗指这段往事。
“我怎么从来都不知道，太史将军原来是个食家？”刘基只好撇开话题。
“我虽然不方便再叫‘少主’，但公子还是喊我子义吧。吕司马也一样。”太史慈说，“你说的毕竟已经是三年前，当时我一心扬名天下，没有心思去想这些杂事。倒是这几年在行伍里呆久了，才发现这一蔬一饭，都是本事。就像豚肉如果要炖竹笋，最好是晒干一些，风味才能透得出来。”
他从鼎里盛出一碗来，肉已煨得酥烂，杂以黄绿蔬食，更显得层次饱满。
刘基几乎没有反应过来，从前的太史慈，何曾在意过这种生活琐事？
“子义兄这……变化不小啊！”
太史慈静静地盯着刘基：“公子也变了不少。我以为你会一直隐居，没想到，却在吕司马这儿见到了。”
话音未落，吕蒙已经接过了话：“我是下官，又是晚辈，子义兄喊我子明就好。我们小庙可拉拢不了刘公子，只是同行一道而已。”
他快速把话题带过去，然后喜上眉梢，兴奋地说：“不过，在军中能吃到这么一口，可见都尉真是讲究，高手！但说实话，美食虽好，还是比不上子义兄手边那甑美酒——别说那酒味儿，光这个器物，我就是第一次见！”
吕蒙说得直来直去，太史慈也笑，说一声“子明是识货之人”，就让参军帮忙把饭菜分了，自己转向那只独特的铜甑。只见它底下有炭火，火上置一只扁圆的大釜，釜口收敛起来，整体像一只鼓鼓的水缸。在釜口往上，严丝合缝地套接着一只直筒型的铜甑，两个青铜器合在一起，比一小童还高。甑上滚滚吐着白色蒸汽，随之漫出的，是比寻常米酒更醇更烈的酒香。甑的下腹部有一根朝下伸出的管子，下接酒尊，稳稳接住淌出的琼浆。
太史慈并不着急，只等酒液慢慢流出。他问：“这个器物，公子认得吗？”
刘基也摇头，他以前虽然爱喝酒，却很少研究酒器。
“我也不知道它真正的名字，可它做出来的酒，却真正是一绝。这不是豫章常见的米酒，而是芋酎，先用芋头制了原酒，将原酒置入甑中，再经此器具蒸煮一轮或两轮而成。出来的酒液少于从前，可是劲道不可同日而语。”
他将酒尊也交给参军，让他分与众人。酒浆澄澈透明，可是香气彷如不可阻挡的罡风，喷薄而出，在这军帐里摧城拔寨。
“不过诸位当心，这酒醇烈异常，可能不是一般人可以接受。”
吕蒙不以为意地大笑：“哈哈哈！太好了，我总觉得江东没有北方的烈酒，总是软绵绵的没有力气，跟小妞子似的。这下看来，终于可以一醉方休。”
吕典却是一副公事公办的面孔。他皱眉看着参军倒酒，突然站起身来，拱手道：“太史将军！在下建议，是否还是先谈一谈正事，再用酒食？这次护送刘公子前来，其实是因为有一些从北方朝廷来的信物，指定要送给将军。”
“吕典！怎么这时候扫兴呢？”吕蒙打断他的话，同时快速瞟了刘基一眼。
刘基会意，不动声色地笑笑，紧接上说：“子义兄，我也觉得可以先把东西看了，那些物件我疑心有诈，冒昧先看过一遍——还挺有意思的。”
“是吗？”太史慈脸上看不出一丝波澜，“那就先看一看。”
“当归、当归……这么看来，曹贼是真想让我归降。真是荒谬至极。”
太史慈草草看罢所有的物件，无论对柿子金还是玉璧，视线都没怎么停留。打开漆盒，他把当归直接掏出来洒在案上，在众人面前将盒子里里外外检查了一遍，确定没有暗格机关，便也放下了。
“既然这样，我将这件事情公开说一说，并将这些物什全部送归孙将军府上。曹操那边，就不需要回信了。堂堂司空，真是白费力气。”他一边笑一边摇头，但笑意收敛，显得不痛不痒，和刘基记忆里的笑容完全对不上。
太史慈又转头朝吕蒙说：“只是，我长期驻扎豫章，少有机会拜见孙将军。子明的部曲奔走各地，不如帮兄长一个忙，把它们送过去？这样我也放心。”
吕蒙一拍手掌：“妙！这处置非常公允。不过要是我的话，大概会回信把姓曹的骂一顿——没事寄什么箱子？害我们这么多人跑一趟。子义知道吗，他的这些小金饼，不仅仅在这些包裹里，还有的溜进了江东市场。现在看来，他们大概只是为了打通门道，以确保东西能送到子义手上。不过，这是什么时日啊，来历不明的钱货总是让人紧张。”
太史慈淡淡回道：“明白。只是既然已经截获下来，以后这市场里，应该不会见到类似的东西了。”
“就此消失了当然好。毕竟它们还不是普通的好东西，对吧，刘公子？”
刘基点头：“是，根据我个人的了解，这些应该都是明器，也就是从墓里被挖出来的。”
太史慈的表情一下子冷了下来。事实上，刘基以前从来没见过他这样的表情——不管是在战场上下，什么生死关头，他从来都是一副炙热的、燃烧的模样。现在却像是在雪下，剑刃从鞘里露出一丝白芒。
“也许曹贼手头也拿不出更多的好东西？”他声音显得不太确定，“也许，他想诅咒我。”
“诅咒大概不会，毕竟我们也背这么长时间了。”吕蒙无所谓地笑笑，“怪事儿倒是有一些。子义知道吧，就在建昌城里面，送东西的人死了三个，跑了一个。”
“城里守军已经向我通报过了。我认为，还是那些山越做的。建昌城外围山越势力虽然清剿得差不多了，但城里渗透着一些老鼠虫豸，还没法清干净。”
“可他们为什么要杀人呢？”刘基问。
“我一直在海昏城，目前还说不清楚。不过，山越和北方的关联可能比公子了解的要多，尤其是在我们这里，毗邻荆州，刘表一直试图把手伸进来。除了他们，还有以前袁术、陶谦所部，以及被孙家收拾的那些旧势力。他们的人不是全部都归顺了朝廷，有不少都成了草寇，自立山头。这就是为什么山越里不仅有蛮夷，也有一些正经的军屯——扯远了，说到底，他们杀掉几个北方信使的理由，有很多种可能。”
吕蒙冷哼一声，“抓到逃跑的那一个就好说了。”
“我下辖六县都已经发布搜捕令，他不太可能逃出去。除非，他跑进山越当中。”
“比如——龚瑛那里？”刘基说。
这么多话说下来，太史慈的态度一直看似是坦诚的，可总还像是罩着一层雾，远不像以前那样刀来剑往、直来直去。刘基故意挑起这个名字，就是想看他会怎么反应。
可太史慈却突然站起身来，朝参军一挥手，说：“既然都是地下的玩意儿，就不要放在吃饭的地方了，都拿出去吧。”
这个话题切换得突然，连程参军都怔了一下，正要收拾，却突然被一个人挡住去路。还是吕典，还是用一副硬邦邦的态度，平平道：“太史将军，司空府的信简，是否还是拆开来看一看？”
一语既出，刘基心头一怔——他还真忘记了有一卷司空府信简这件事。
但环视一圈，也看不出来吕蒙、太史慈他们是同样没留意到，还是故意没提起。
太史慈沉默片刻，缓缓说：“既然是延揽书，就没必要看了。”说罢突然已经白刃在手，寒光如流，便向竹简劈下去。
锵！
竹简还是完整的。
吕蒙、吕典一人一剑，堪堪将雷霆一击架在竹简一寸之上！
金铁交击，剑刃蜂鸣，让军帐里所有的连枝灯在刹那间暗了一下，也突然震碎了满屋暖融融的炊食香烟，就像帐幕裂了口，四面秋风都灌了进来。
吕蒙却突然喊出一句：“痛痛痛！手都麻了，太史子义果然名不虚传。不过这里面的字还是得看看，对吧，刘公子？”边说边把剑收了回去。
刘基没有犹豫，立即过去把书简拿起来——他一只赤手空拳伸出，太史慈和吕典都只能立即收了刀兵。在打开之前，他再次瞥了一眼吕蒙：这位别部司马已经屡次三番把责任丢到刘基身上，要不是刘基自己也好奇，实在不愿意这样挺身而出。而且吕蒙给人的感觉，越来越像是在怀疑太史慈，这就让他觉得很难受。
但吕蒙就像个没事人一样，转着手腕佯装发痛，谁也不看。
算了，刘基收摄心神。
两下破开泥封，扯掉绑绳，展开书简——
却不由得呆住了。
“这是什么意思？”
“看不懂。”
“难道是密语？”
刘基、吕典、程参军，都没有看明白这卷书简的意思。
并不是上面有什么难懂的符号，而是因为它看起来，和这里的人都毫无关系——那是一份兖州底下一个县里，非常具体的户籍徭役征发情况，文末还缀上了批复。相当于司空府确认了这些人参与过徭役，事情已毕，返还县内留档。这么一份文件要是让当地人做做手脚、躲避责任，可能还有作用，但对于远在豫章的他们而言，就毫无意义。
“妈的，被耍了。”吕蒙率先明白过来，恶狠狠地说。
太史慈也淡淡道：“那个信使骗了你们。他根本没拿到司空府的指示，只是随便偷了一份书简，就来瞒天过海了。”
“王祐？”刘基反应过来，“也就是说，这只是个幌子，用来骗过守军。只是为了方便他们自己南下江东！”
吕典皱起眉头：“可这些器物……按他们原本的说法，是曹司空要送给太史将军。”
气氛再度凝结起来——如果信简不是司空府的，那这件事就和曹操没什么关系，那太史慈又为什么会牵扯其中呢？
太史慈说：“不明白吗？信简是幌子，他把我搬出来也是幌子，都是为了让你们知难而退。他没想到，你们连顶头都尉的信件都敢截留。”
吕蒙却摇头：“可你为什么要摧毁信简？”
太史慈盯着他看，但吕蒙毫不畏惧，只是平静地对峙回去。
“仅仅想表明决心。我没有什么理由要隐瞒这一切，也得不到任何好处。”太史慈重新回到案桌背后，稳稳坐下，“诸位想想，这里有价值的东西，只有这些宝物。如果我想得到它们，就不能伪造一个曹操把它们送来的故事，因为我只能公开拒绝，再将它们送给孙将军。相反，如果没有这个故事，对我们而言反而简单。”
“所以，这件事情不会是我干的。”太史慈总结道，然后就端起铜爵，轻轻闻着酒的香气。
军帐里一片安静。每个人都各有想法，也许是没有人能理出个线头来，也有可能只是没有说出口。刘基这时候终于明白，哪怕是在孙军内部，也一样是暗流涌动。吕蒙为什么总想躲在幕后，也不仅仅是想要避嫌，也许还藏着更深的目的。
至于刘基自己，也把说到嘴边的话咽了回去：
他的猜想，还没有跟别人提起过。
而司空府公文造假，其实正好印证了他之前的判断，那就是这些明器根本不来自于兖州，而是来自于他们脚下的这片扬州海昏城！
太史慈的猜测虽然听着合理，但是仍然充满疑点。毕竟那不是普通文书，而是司空府公文，无论是多普通的一卷，也不是寻常百姓能偷到手的。要是只为了一路上的瞒天过海，那准备难度也太大了。
但是，只要有这么一卷印简，那就几乎不会有人能想到这些器物来自南方，这才是最能迷惑人的地方。
这个动作真正的意义，就在于掩盖宝物的出处！
所以，这批宝物一定不止这么简单——虽然眼前看见的这些，已经价值巨万，可对于这么复杂的计谋而言，还是显得分量不足。它一定还有更多的秘密未见天日。
难道说，明器还不止这么简单？
隐藏宝物出处的人，又有什么目的？
本就出自南方的器物，为什么一定要往北方去转一圈，再改头换面地回来？
一个问题压下去，一堆问题浮起来，咕噜噜冒泡，倒像是每人案上染炉温着的肉汤。
滋——
一缕缓慢悠长的喷汽声，热气腾腾，晕开了寂静。太史慈往酒甑下面的铜釜里加了水，“咔”一声放下铜勺，又再次端起酒爵，和大家说：
“再不吃，再不喝，多好的珍馐都浪费了。都怪我这个主家招待不周，先敬在座每一位三杯，各位，问题是永远想不完的！请落座吧。”说完，一仰头，便干了一满杯酒。
酒滑下咽喉，就像一把钢刀刺拉拉从嘴巴一路切到肚皮，然后就是火树开花，炸出满腔满腹一蓬蓬的热气。再来，就像一记闷棍敲在后脑，顿时晕头转向。
这其实都怪刘基有点托大，一口气闷了半爵——他以前觉得自己酒量虽然不如太史慈，但也不差太远，竟没想到如今已经是天堑之别。百般滋味还在轰炸，脑袋像只四面漏风的铁罐，浅浅地漏进一些话沫儿。
只听见吕蒙在大呼过瘾，而太史正在徐徐地解释：
“芋头酒比米酒要冲，甘香浓烈……”
“酎酒有分二酝、三酝乃至九酝，次数越多，酒魄越精……”
“喝过一次五酝，只觉得大星如月，伸手可触……你说什么星？在北斗……”
刘基还在勉力维持，往嘴巴里一口口塞进食物，又觉得甘香扑鼻，又不确定到底吃了什么。也喝茶水，也舀肉汤。不同液体在周身上下漫起了湖，卷起细浪，却冲不走扑头盖脑的眩晕感。
刘基想，这确实是他迄今喝过最好的酒，好得一定是安全的，因为不可能有人舍得往里面下药。它也没必要用药。好酒有魂，只要放它在灯火里搔首弄姿，就能让人一个个地自投罗网。 他在余光里看见，吕典已经晕倒了，吕蒙也有一句没一句的，但太史慈还站着，那身影轮廓不像在喝酒，倒像是月下舞剑，长虹卧波。
不知道从什么时候开始，刘基就在说话了，他和太史慈聊起嫂子，也就是潘四娘。他认识潘四娘，比真正见到太史慈还要早些，所以问起，但大家都在笑。笑得刘基自我怀疑：我说错什么了吗？可嘴巴自有想法，不肯停下。太史慈不以为忤，和他说，潘四娘也在这营中。他来到海昏城，不进城里，反而驻扎城外。那四娘也不去享受高床软枕，偏要跟他呆在这行帐里，挨着风吹日晒。刘基问他这些酒食手艺是不是跟四娘学的，他说是也不是。真正教会他的，是这片南荒之地，这小小的、迫仄的海昏城。
刘基再次提起龚瑛，说起他每次都是最早倒下的一个，到后半夜又最早醒来，只对着一地“尸体”耀武扬威。他在扬州混得比较开，在本地是个一呼百应的人物，而且特别欣赏太史慈，常说要一起打下一番功业。每回给刘扬州建议要重用太史慈，他总在其中。
太史慈听完，也没多说。只说起自己后来投了孙策，和龚瑛断了联系。再次见面的时候，龚瑛已经拢集了一批旧部和北地逃亡人士，拒绝地方征调，成了一方山越宗帅。至于在战场上他们喊的那些话，立场不同，道义殊异，也没什么值得说的。
又过了不知道多久，太史慈问他，是不是决定要加入孙氏麾下了？刘基只是重重摇头，却连自己也听不清自己说了什么。
再到下一个瞬间，他已经在帐外，深一步浅一步，踢得碎石飞溅。也不记得是去方便还是去吐，总之，身上还是干净的，脑子也清醒了一点点。秋天总是先在月夜里潜入，这下已经瑟瑟秋风。军营里，大部分树木都被砍净了，但风还是刮来一些碎金烂银，零落于地。刘基有一点辨不清方向，但反正也不急着回营帐，便信步而行，没走多久，却被人从身后拍了拍肩膀。
“军营重地，还是不要乱走为好。”吕蒙笑着说。刘基上下看了看，发觉他步履轻盈，眼睛发亮，就问：“吕司马没醉？”
“醉过，又吐干净了。那酒真是天下极品，可惜我这下等人，消受不起。”又是轻飘飘一番自嘲，却不知几分真假。
“我只是随便走走。”刘基没留步，还是往前走去，“吕司马已经利用了我一晚上了，总不能不让我散散步吧？”
“哈哈，刘公子言重。你不属于我们行伍，行止都可以依照自己心情来决定，我从来不会阻拦。不过有件事儿我还是自作主张了，替公子约了个人来。”
“约谁？”
“应该马上就到了。”
刘基停住，因为他已经看见有件轻妙的白色禅衣正在飘过来。
他惊讶地说：“嫂子？”
他又转头去问吕蒙：“不对，你怎么也认识潘四娘？”
“不认识，但找人传个口信，也没什么难的。”
“你传的是什么？”
“哈哈，你想我说什么，有什么不能说的？”吕蒙忽然换上一副狡黠神色，“再说一件事，我确信太史慈是病了。对于一个能和孙将军打平手的人——从我和吕典接他那一剑来看，他一定是病得不轻。”
吕蒙说完就溜了，只留刘基一个人去见嫂子。短短几年，潘四娘看上去一点儿变化也没有，就连走路也一样地雷厉风行。还没反应过来，她已经挟着风卷到面前。
“还真是你！”潘四娘说。
刘基想不明白吕蒙怎么有心思干这种事情，越来越觉得他满肚子诡计，墨水色，深不见底。但既然故人相见，还是熟络地交换几句近况。可是潘四娘虽然形容未改，神情间却覆了一层阴影，对寒暄的话也不太积极。
刘基意识到了，便说：“嫂子，是不是子义兄出了什么事情？”
“原来你知道了？”潘四娘沉吟一阵，终于压低声音说：“我这么说，不是要求的意思——但有一个忙，也许只有你才能帮他。”
青铜蒸馏器，或为蒸煮器，下釜上甑，器型高大