（……是来还是不来，烂头听不懂，一口浓烟喷在富贵的脸上，富贵跑到门口咳嗽了半天。）
中午时分，天空又出现了一团乌云，圆圆的像一个笸篮，舅舅站在院子里盯着乌云看了半天。烂头又和老头的儿媳嘻嘻哈哈说话，似乎烂头在夸耀着舅舅脖子上戴着的金香玉，那女人说我没金香玉我却自来香，嘿，烂头直咧嘴，女人说我做姑娘时真的是香的，嫁了这家来，香才消失了，要烂头能不能把那块金香玉要过来送她。烂头说你这是要杀了我么，女人就不么我不么地吭唧着。我瞧着难看，站在窗口向外喊道：“掌柜的，从地里拔了菠菜了？”女人立即旋身去了厨房。舅舅还在焙子里看云，我去说：“舅舅还会看天象？”
“你瞧瞧那云，”舅舅说，“我想起那天剥狼时，天上也是有这么一团黑云的，旁边的一家孩子就落草了。”“这团云该是什么灵魂？”
“我也这般想的。”从前门望去，街面上一只公鸡绕着一只母鸡转，母鸡卧下了，公鸡爬上去，两只鸡尾一左一右分开极快地碰了一下。那乌云的灵魂要变个鸡上世吗？这么一想又觉得无聊，我说：“舅舅，你说会有狼到这里来的，怎么没动静呢？这地方怪怪的，怕是不能再呆了。”“你是说烂头……”我吃了一惊，原来舅舅也看出了门道！但舅舅这么一说，我倒不能再说什么，笑了笑，回坐到我的房间看书去了。
到了下午，狼的任何信息还是没有，舅舅也有些灰心了，准备着动身离开生龙镇，没想烂头却病倒了。他患了尿不出尿的病，说已有感觉两天了，只说是上了火，并未在意，可严重到尿憋得生疼却尿不出来了。我怀疑烂头患上了性病，一定是那女人给染的，舅舅就去镇上请来了一个老郎中，老郎中一进烂头的房间，就闻着不对，问床下的麻袋放的什么。老郎中扒开麻袋看看，里面尽是木瓜，说这么多木瓜在床下，木瓜气上升，它是止尿的你当然尿不出来了，你们不懂，老掌柜他该知蠢，怎么能把木瓜放在床下呢？烂头登时骂道：“这老家伙逼我走哩，我偏不走！”将铺盖搬到我的房间来。
事情是明摆着的，掌柜的一切都是阴谋，我终于说破烂头的羞愧处，警告他老老实实，老头这么做，已经给了你很大的面子了。烂头也垂头丧气，骂老头这么样护他的儿媳，是自己要扒灰呀怎么地，又骂那女人肯定不是好东西，老公公如此防她，她以前就犯过花案？这回他也鼓动了舅舅离开生龙镇，可他想走，一时却走不了，他得歇一天，服用老郎中配制的丸药。烂头的情绪已经非常不好了，叫喊着头又疼，哼哼唧唧的，我有些烦了，一个人背了相机出去拍山色风景。
在山区里，无论是下乡的干部，还是要采风的文艺工作者，山民一般是敬而远之的，但有两种情况，你立即就会得到欢迎，与他们可以打成一片了。一是你会针灸，免费为他们服务。山里人的强壮那是能徒手扳倒牛的，吃生食，喝凉水，持久负重的能力使你惊讶不已，可说有病，不论瘿瓜瓜，大骨节，每个人不是腿疼就是腰酸，住在他们家里，常常半夜里能听见时不时发出的啊呜声，那是长长的吁气，似乎这么长声呻吟就能把骨头缝里积聚的疲乏和不适也呼了出去。他们一般是不看锝生的，除非吃不动了，活儿干不动了，夜里和老婆弄不动了，简单的自救就是用瓷片割眉心放血疗法，或者拔火罐，再不就是画符念咒，有免费来针灸，他们就给你真诚的笑，称你先生，做荷包鸡蛋放上红糖让你吃。二是你有照相机肯为他们照相，他们会立即进屋去换上最好的衣服，用头油或水抹光自己的头发，然后规规矩矩地手脚并拢地表情严肃地坐下让你拍照。尤其是姑娘们和丰满鲜丽的少妇，拍照完后可以让你到她们的小卧房去，回答她们提出的这样那样有关城里的提问，天若冷，都坐到炕上去，大团花的被子上人笑得没死没活，被子下十只八只脚乱蹬。我自然受到镇子里人的热情配合，没过半天，一卷胶片就拍光了，但我还得给他们照，只好按空镜头。看着他们认认真真为我留下姓名和地址，央求把照片能寄给他们，我对空按镜头的行为感到羞耻，便借口离开他们，一个人到河边去。这当儿，已经是黄昏了，太阳刚刚落下，月亮就出来了，河边的土堤上尽是柳树，这些柳树怕已近五十年物事，树桩始终不砍伐，而枝条年年被砍了搭鸡棚牛圈或烧饭用，树桩就越来越粗越老，差不多的桩都有洞，里边筑着鸟巢也住着蛇。我不太喜欢苍茫时分的河畔，于是跑回镇街又买了胶卷再去拍摄，一个独眼老者默不作声地站在远处看我，他看得久了，我回头给他笑了一下，他也笑了，瞎眼使面皮很紧张，扯得鼻子一动一动的，样子有些可怕。
“照相机能把人的魂也照了去吗？”老者说。
“那怎么会呢，这又不是照妖镜！”我说。
老者立即回转了身，喊道：“都出来都出来，这个同志说了，照相不会照去魂的。”土堤后的芦苇丛里一阵响，出来了两个大人和两个小孩，而且赶着一头猪。四个人都穿得破烂，全是瘦子，大人目光羞怯，不敢直对了我看，惟独小孩兴奋得直蹦，大人拍了他一下，拉到身后，他在身后歪了头，好奇地还看我。那头猪却实肥，十分地乖顺，脖子上或前腿上并没有拴了绳被牵着，只是一个大人提了它的尾巴，它就一声不吭地走。
“是去收购站交猪吗？”我说：“这么肥的猪！”“是在镇子上新买的。”老者说，“孩子们都嚷嚷着口寡了。”“日子不错么！”“你觉得不错？我烦得想上吊哩！”老者说，他知道我是城里人吧，已经在镇子上呆了好多天了，如果我能看得起他们的话，邀请我去他家坐坐。那两个大人赶忙说对对对，一起发出了邀请，“给你杀猪，杀了猪吃肉！”我谢绝了，但我被他们的真情感动，为他们拍照后，目送了他们过河去河对岸的那条沟里。这是由北向南注入大河的一条小河，他们在经过河面上的独木桥时却出现了困难，两个孩子在桥上战战惊惊，总是迈不开步，后来就趴在桥板上呜呜地哭。我把相机挎在脖子上，主动前去背了一个孩子过桥，又过去背了第二个，孩子是长久没有洗过澡了，浑身散发着难闻的味道。老者又在邀请我去他家了，我再一次谢绝，两个大人就赶着猪从桥上经过，猪是太笨了站在桥板上迈不开步，前边一人就双手抓住猪的大耳，后边一人拽着猪的尾巴，沉沉地吆喝着，猪才慢慢地挪脚，样子可怜而有趣。在他们走到桥中间的时候，我按了一下快门，糟了，光亮一闪，老者呀地一声竟从桥面上跌落下去，算他还敏捷，用右腿在落水的刹那间勾住了桥柱，身子就挂在水面上，紧张得双手要来抓桥柱，却怎么也抓不住。我赶忙叫道：勾住，勾住，我来救你！
老者险些落水完全是我的过错，但我踏上了桥，他终于抱住桥柱翻上了桥面，却不小心将一截桥板撞翻，那截桥板漂流远去，隔断了我与他们的连接。老者遗憾地向我招手，我也回应，目睹着老少五人赶了猪从河滩走去了。
回到镇街，灯火已亮起来，有几个挂着油灯卖烙豆腐的摊子，舅舅和烂头坐在那里喝酒。他们一人手里竟握了一条草绿色的蛇，蛇头是刚剁掉了，用嘴吮吸蛇血，没头的蛇还在动着，绞缠了他们的胳膊，然后慢慢地松弛下来，末了像一根软绳被丢在地上。我吓得毛骨悚然。
“书记，书记！”他们已经看见我了，烂头从旁边的铁笼里抓出了一条活蛇，刀起刀落，蛇身分离。“回来的早不如回来的巧，正赶上有卖蛇的，先喝喝蛇血排排毒吧！你瞧你那嘴烂的，蛇血比维生素好多了！”我不敢到跟前去。
“你不喝？”烂头拿手捏了掉在地上的蛇头扔给翠花吃，蛇头突然张嘴咬住了烂头的手，他骂了一声“狗日的还咬我？！”我越发不能近去，扭头往房东家走，心里还是嘭嘭地跳。舅舅和烂头也随着回来，嘲笑我胆小。
“太残酷了，哪有这样喝蛇血的？”
“这地方都是这么喝的。”“这地方就是怪，刚才我看见猪过桥了，就那么一根木头搭的桥，多肥的猪，四条腿挪着就过去了。”我说了在河边的见闻。
舅舅耳朵忽地动了一下，他的耳朵真的是会动的。“三个大人，两个孩子？”他说，“河对岸沟里哪有人家，天又这么晚了，是不是人贩子？”
商州常发生拐贩妇女儿童的事件，这我在省城已经听说过了，而且省报隔三岔五就有着警察千里迢迢解救被拐卖者的报道，来商州前老婆甚至还说：你小心别让把你也拐卖了去哪家当女婿！我说那好呀，我就带一个妾回来叫你为姐姐！惹得老婆一顿臭骂。现经舅舅这么一说，我也真有些疑心了：那么小的孩子，连话都说不连贯，出门怎么不见孩子的母亲呢？而且那几个大人，形容恶丑，神色又都是慌慌张张的嘛！
舅舅便站起来系紧皮带，拿了枪要去看看。舅舅如此的敏感和激动，使我也紧张起来，但我猜想，舅舅一定是为撞车孩子的受伤事一直内疚着，而如果真的有人贩小孩，他能去解救就多少可以心理平衡了。我们乘夜色赶到河边，上了桥，但桥面上少了一截木头，我说了那老者的行为，舅舅更怀疑老者是故意弄翻了一截木头，成心不让我过去的。他刚说完，突然张嘴吐了一口，说怎么胃里难受？我批评不该直接吮吸蛇血的，舅舅却摆了摆手，说：“怕是有了事了！”跳下水凫着过去了。我突然想到了舅舅说过老道士捡到金香玉时呕吐了的，但老道士呕吐避开了一场灾难，舅舅却淌过河去了，还不迭声地催烂头也快过河去，烂头却在埋怨我：“真要是人贩子，你的罪过就大了，是你亲自把孩子背过去的？！”我说：“我又不是神仙，我怎么知道是人贩子？”
两个斗嘴儿，对岸河滩上就砰地响了一枪。
“怎么啦，怎么啦？”烂头在叫喊着。
月光下，一只狼在奔跑着，突然前蹄跌闪，在空中陡然翻了个跟头，摔在沙滩上不动了。狼，哪儿的狼？我和烂头从桥上跳下去，烂头很快地凫过河了，我却被河水冲倒了，河中的石头绊了一下，倒在水中，一时慌手慌脚，又顺水漂去三丈远，喝了几口水，才勉强爬起来，湿淋淋地爬上了岸。
“不要开枪！”我大声制止着，“舅舅，甭开枪！”又是一声枪响，有狼的嗥叫声。
“孩子在那棵柳树下，快去救孩子！”舅舅在急促地说。
我和烂头往远处的一棵柳树下跑，烂头边跑边训斥我：“狼在吃孩子哩能不开枪？！”