１
米朵在误了火车之后的第三天，还是再次买了回家的票。两天里，普克没有给她打过电话，走的那天是星期一，她试着给普克的单位打了个电话，如她所料，普克不在。接电话的人问她要不要留话，她想了一下说不必了。挂了电话后，米朵微微有点失望。这么多年来，她很少去主动关注一个异性的生活，这一次当她这样做时，她觉得普克实在是一个难以深入了解和把握的人。
这次回家，米朵没有告诉父母亲具体时间。下了火车后，才觉得自己有一点点的急迫，想见到分别已久的父母和家人。一进家门，见母亲正坐在客厅里看报纸，米朵叫了一声“妈”，丢了手上的行李，上前拉住母亲的手。父亲听到动静，从书房里走出来，一手拿着本书，一手拿着老花镜，笑呵呵地看着母女两人亲热。米朵又上前和父亲拥抱了一下。
“这丫头，别是走错门了吧，我怎么没见过你？”母亲半真半假地嗔怪米朵。米朵已经有两年没回家了。
米朵笑着在父亲身边撒娇：“好啊，两人联合起来骗我，明明身体好得不得了，偏说那些话，把我吓个半死，赶紧跑回来看。”
父亲拿手里的书敲了一下米朵的头。“鬼东西，这还叫赶紧！前天就说回来，你妈连房间里的花都叫阿姨买好了，到今天才回，你用的什么交通工具？我要真有什么事，哪还等得及见你一面。”
米朵叫起来：“妈，你看爸乱说什么！别忘了你们女儿是干什么的，一看就知道目前二老各项健康指数都达到最佳标准。人家是急是回来嘛，可临时被一件急事拖住，火车票被耽误了，还得重新排队买票是不是？尽冤枉人。”
母亲一副不提这个还好，一提她就来气的表情说：“你是干什么的？辛辛苦苦上了五年医学院，医生干得好好的，连商量都不跟我们商量一下，就把工作辞了，你眼里还有我们当父母的没有？”
米朵趴在父亲肩头，笑吟吟地不说话。
父亲打着圆场说：“来来来，小朵坐了半天火车，也该累了，先休息休息，洗个澡，吃点东西，有什么事等等再说。”
米朵忙顺着父亲的话下台阶，跑去拎了自己的行李，一边往自己房间走一边说：“还是爸爸会体贴人。我先洗澡呀，洗完澡再跟你们解释。”
洗澡的时候，米朵想，不出自己所料，正是借口父亲身体不好，让她回来谈辞职的事。虽然她一直拖着回家的时间，但她知道迟早是要和父母谈的。只是到现在她也不知该怎样给父母一个可以让他们接受的解释。
又想，除了工作的事之外，母亲肯定要提到婚姻的事，这件事也是母亲的一个心头大患，她始终认为米朵不找正式的男朋友，不结婚，是因为她的婚姻观不正确，只追求所谓感觉上的东西。而在母亲的观念里，那些都是不可靠的，是米朵不肯面对现实的一个表现。
米朵想不出好的办法应付母亲的盘问，她决定采取以攻为守的办法，见机行事。这样想好后，她才敢从浴室出来。
吃饭的时候，餐桌上只有米朵和父母亲三个人，再加上一个小阿姨。米朵问：“米佳和米海呢，他们平时都不回来？”米佳是米朵的姐姐，米海是哥哥，他们都是住在上海的。
母亲牢骚满腹地说：“所以我总是和你爸爸说呢，生了三个儿女，辛辛苦苦养那么大，到老了，反而就剩我们两个老的，天天你看着我，我看着你。孩子们呢，你不催，他们一个都不肯回来。”
父亲不以为然地说：“也不是像你这样讲的，孩子们都有自己的工作自己的生活，都挺忙的。再说佳佳和小海不也常常回来吗？他们真回来一趟，你又抱怨家里吵，什么都弄乱了，嫌烦。我看你，真得少说两句了。”
母亲“啪”地放下筷子。“倒成了我的错啦！你总是会做好人，让孩子们都嫌我罗嗦。你不想想，他们三个从小到大，哪个不是我一人又当爹又当妈拉扯大的。你呢，一年到头不在家，不是工作忙，就是被打倒了关牛棚，再不就是下放到山沟回不了家。那个时候我吃多少苦，跟你抱怨过一句吗？现在日子好过了，一个个全忘了，我连自己儿女的事儿都不能问了！”说着，她的眼圈红了。
米朵想，看来这次事情真的挺严重。她也放下筷子，摇着母亲的肩膀哄她。“妈，看你想到哪儿去了，我们全家谁也不会忘记你的功劳呀。前两天哥哥跟我打电话还说，让我早点回来看你和爸，他们自己的公司太忙，脱不开身，要不他肯定天天回来的。”
母亲气呼呼地说：“别跟我说这个，我又不是小孩子，哄哄就完啦。”
父亲脸色沉下来，哼了一声，饭也不吃就起身出门去了。他一出门，母亲的眼泪就掉下来，小阿姨吓得端着碗躲到了厨房。回家第一顿晚饭就这么过去了。米朵不敢不理母亲，又担心话说得不对更惹她生气，只好陪着她坐在客厅里看电视，有一搭没一搭地说几句无关紧要的话。母亲电视看得也不安心，时不时扭头去看大门。米朵想，也许母亲还是在担心父亲。
电视看到一半，家里的电话铃响了。米朵拿起来一听，是哥哥米海。米海前两天听说妹妹要回来，这两天一直打电话来问，听见米朵已经到家，显得很高兴，说马上就回家。
米朵本想告诉米海刚才的小插曲，想想还是等他回来问问情况再说。她自己不在家的时间真是不短了，除了偶尔打个电话，很少有其他联系，家里近两年一些具体情况她都不太了解，正想和米海好好聊聊。在家里，米佳比米朵大八岁，姐妹之间的关系一直不远不近，米朵和比自己大四岁的米海倒是更亲密，米朵离开家之前，常常和哥哥谈很多心里话。后来米朵到X市上学，毕业又留在X市，多年不怎么回上海，和米海之间关系也比从前淡了，但心里还是很有亲近感。
母亲听说是米海要回来，便说：“我看小海对你比对他妈妈还关心些。等一会儿小海回来，你不要跟他讲刚才的事。”
米朵心里有种奇怪的感觉，怎么母亲会是这样一种态度，都有点让她弄不清母亲到底是在和谁生气。她恍惚地回忆着，想不起母亲以前就是这样呢，还是近些年变了。
母亲愣了一会儿，瞥了米朵一眼，有点软弱地说：“我知道你们大家怎么想。个个觉得我性子不好，啰嗦，喜欢发牢骚。有时候我也提醒自己，这么大年纪了，不要让晚辈笑话。可你们也不想一想，天天一个人在家没事做，你爸现在在政协虽然只担个虚职，也是一天到晚在外面闲跑，我又不喜欢去和那些老太太跳舞扭秧歌，孩子一个个都不着家，有什么事都不跟我讲，连女儿辞了职这么大的事我都不知道，我还有什么用？人家看我们家风风光光，子女个个都挺有出息，身体也没什么大毛病，住着宽宽敞敞的小洋楼，从来不缺钱花，都说羡慕我，可我心里却不知自己有什么好快活的，连个说话的人都没有。”
米朵听见母亲说得很可怜，靠上去搂住她的肩说：“妈，对不起。这次回来我多陪陪你，算我赔罪好不好？而且，我想在这边了解一下情况，如果有合适的工作，也许就留下来不走了，好吗？”
母亲半信半疑地看着她说：“真的？这么多年，你连回家探亲都要三催四请，这会儿怎么又愿意回来落户了？”
米朵刚想说话，大门钥匙响了，一看，父亲回来了，米海也在他身后跟着进来。
母亲若无其事地说：“咦，怎么这么巧，两人一起回来了。”
米海说：“哦，正好在外面碰上。你们还没吃饭呢？我刚才看见爸在外面吃面条呢。”
母亲飞快地扫了父亲一眼，看父亲没什么反应，便说：“我们吃过了，谁知道你爸怎么回事，也许又饿了吧。”
米朵忍不住低头一笑，马上又克制住，去和米海打招呼。她看到米海眼里也隐藏着无可奈何的笑意，知道米海清楚是怎么回事。随即便想，看来这样的情况已不是一次两次了。她一方面觉得母亲有点可怜，一方面又很同情父亲。
晚上，米朵和米海坐在二楼阳台上聊天。米海说话时，声音压得挺小，担心母亲会听到。米朵才知道，母亲以前虽然有时候比较急躁，不过并不是蛮不讲理的人。但这两年来，突然之间，像是受过什么刺激似的，有时简直变得不可理喻。
本来，米海一家三口是住在这里的，可婆媳之间矛盾不断，后来连父亲和米海也被牵扯进来，米海的妻子肖玲无论如何也不肯再住了。她对米海说，家里又不是缺这几个钱，要是在这里住，让别人以为自己想揩油。要住米海自己住，她带孩子出去住自己的房子，小归小，却住得舒心。
米海前几年和人合伙开的公司经营状况不错时，在市里很好的地段买了一套两居室的房子，因为自己没住，一直租给别人，每月租金就有两千块，可肖玲宁肯不要这钱，也要将房子收回自己住。以前孩子上幼儿园，都是母亲接送，后来搬出去后，是肖玲天天早出晚归地接送，却也没有怨言。
为了这件事，米海一家和母亲关系一度很僵，肖玲很长时间不愿让孩子回爷爷、奶奶家，父母都很想孩子。母亲又主动和米海缓和关系，总算有一点改善，但也只是表面上过得去，因为母亲的态度很不稳定，和她亲热多了，她又会突然发作。
米海苦恼地说：“都有点受不了她。开始全家都顺着她，爸也悄悄跟我们说，早些年他没顾上家，都是妈一个人辛辛苦苦带我们，现在年纪大了，老小老小嘛，有时耍耍小孩子脾气，大家都让着点她。我看她经常心情不好，开始还跟她认真谈过，问是不是有什么心事，或是我们哪儿做的不好惹她生气，她总说没有。可三天两头又闹，也不知是不是更年期的原因，我们还去问过医生，可一般像她这个年龄更年期都过了呀。”
米朵皱着眉问：“那米佳呢？”
米海摇头。“还不是差不多。米佳现在也很少回来。三个孩子都不在家，妈更气。有时候觉得她也挺可怜，可现在人人都那么忙，哪有时间光顾着应付她的坏脾气。这样一来，爸就没办法了，只好白天都躲在外面，图个一时耳根子清静。今天晚上又吵架了吧，爸又跑出去吃面条，我一看就知道了，故意问妈，妈还装糊涂。”
两人说了说家里的情况，也想不出好主意。米海便问米朵工作的事。米朵简单说了几句，不过她没提左小兵的事，只说工作环境不称心。说的时候米朵忽然想到普克，只有和普克谈话时，她才提到那个心里的结，而对其他人，甚至她一向很亲密的家人，她都没有说实话的耐心。也许她知道，一般人都不太会接受那样的解释。而她为什么在认识普克还很浅的时候，就可以那样信赖他了。
米海并没有深究这个问题，只说辞职了也没什么大不了的。他自己不是都辞了七八年了吗，现在不也挺好，比上不足，比下有余。只是米朵毕竟是个女孩子，总是得想个比较稳妥的出路。像前些年那样挣大钱的光景已经快成童话了，不知米朵想做点什么。她隐约对米海有些失望，可又不便多说，毕竟连真正的原因都没有告诉米海。
又谈了一会儿其他的话题，米朵总是感到有点提不起精神。有一会儿，她想到几次和普克交谈的场面。每次谈话都会忘记了时间，等意识到的时候，几个小时就过去了，而且一点也不会有厌倦的感觉。从她记事以来，她就没有那样和人谈过话了，虽然所谈的话题并不轻松，但谈话的心情却很自由。想到普克，她觉得心里有种很温暖的东西浮起来，一直涨到眼睛里，将整个身体涨得满满的，有点微微的酸痛，又有点隐隐的满足，连眼睛都开始变得润泽。
晚上躺在床上，米朵很久不能入睡。她有些后悔走之前没和普克联系上。普克家里虽然没装电话，但米朵知道他是有寻呼机的，只是普克没有主动告诉她，她虽然几次想问，又觉得有些不好意思开口，怕自己被普克轻看。可现在她又觉得普克不会轻看她，也许普克只是不喜欢用那种方式联系，他不是说过他连电话也不喜欢用吗？
而现在，米朵意识到自己很想念普克，想听到他的声音，想在他平静而清朗的声音里想象他清俊的面容，和她已经有点熟悉的亲切的微笑，但她却没有办法和他联系上。
米朵又想起那天凌晨普克给她打电话时说的话，普克说他觉得米朵不是外人。还有前两天中午打电话时，普克说他很想见到她。呵，他说他很想见到她。米朵在黑暗中睁着眼睛，感到一丝惆怅的喜悦。她想，明天她要给普克打电话，她要告诉普克，自己一直在想念他。
２
九月中旬，米朵返回X市。X市的天气开始转凉，已经有点秋意。米朵到的那天傍晚，淅淅沥沥地下着小雨，地上到处是薄薄的泥泞。路灯的灯光昏黄黯淡，被雨水笼罩出氤氲的雾气，湿漉漉地透出秋的凄凉。一回到家，第一件事就是打开屋里所有的灯，将所有的窗户都开到最大，然后换下沾满泥点的长裤，穿上一件家居的便服。
两个月没打扫卫生，家具上积了一层灰尘。米朵挽起袖子开始擦桌子，拖地，整理东西。正忙得一身是汗时，电话铃响起，她想肯定是母亲的电话，擦干了手去接，没想到却是普克。
一瞬间，米朵自己也无法解释，她的鼻子一酸，眼泪差一点从眼眶里滑落。
普克在那边听到有人接了电话，却听不到米朵的声音，试探着问：“喂？喂？米朵，是你吗？你在听吗？”
米朵长长吸了一口气，尽量平静地说：“是我。普克。”她不知道自己心里为什么有那么大的委屈。
“你好吗？”普克的声音听上去有点温柔，“我打了很多次电话，一直找不到你。”
米朵声音有点哽咽：“我回上海两个月，刚刚才回来。我……”
米朵想告诉普克自己一直想他，却怎么也找不到他，可她却说不出口。停了一会儿，才说：“我打电话到你们单位，他们说你去外地进修了。”
“公安系统要实行资料管理网络化，我是学计算机专业的，局里就让我到北京参加培训。在北京时也给你打过电话，总是没人接，我猜你是回父母家了，可又没有电话号码。我是昨天回来的，打过一次电话，你还是不在。今天只是想再试试。不过我没有把握，想过说不定你会留在上海不回来了。”
米朵觉得两个月来的思念总算有所着落了。她说：“你来我这里坐坐好吗？”
普克似乎犹豫了一下，马上答应了。问过详细地点，便挂了电话。过了二十来分钟，米朵听到有人敲门，是普克到了。普克手藏在背后，样子有点腼腆，微笑着将手从背后拿出来，手里居然是一束鲜花，递给了米朵。
米朵惊讶地问：“难道是给我的？”她接过花，心里不敢把这样一件事和普克联系起来，“今天是什么特殊的日子吗？”
普克笑着说：“别考问我了，我一下子也想不出什么好借口。啊，对了，就算上次我耽误了你回家的补偿吧。要不，就当是庆祝我们久别重逢也行。”
米朵上下打量着普克。“奇怪，两个月不见，好像有点不一样了。看来，到北京一趟大有收获。”
普克收住笑说：“说真的，就是见到你很高兴。这两个月，我经常想起和你的谈话，又觉得有好多东西想和你接着谈。其实，我心里紧张的时候，就喜欢胡说八道，只是你没见过而已。”
米朵觉得脸有些热。她一边给普克让坐一边问：“两个月不见，各方面都好吧？”她不知道自己为什么有些慌乱，一不小心，腿在床架上重重撞了一下。
普克说：“还记得你走前我跟你请教过的问题吧？那几天我正忙那个案子，很想跟你谈，但又不方便。那个案子没查出来，我就被派去参加培训，后来他们告诉我，那案子作为疑案已经报结了。你可能也知道，夏季是刑事案件高发期，刑侦处人手紧，那个案子影响又不是特别大，实在没办法投入太多精力。不过，我总有种预感，觉得这个案子不那么简单，说不定大有文章可做。”
米朵问普克现在可不可以讲讲案子，普克就大致讲给她听了。米朵却很有兴趣，听完后又让普克重新讲一遍，这次一边听一边不停地提问题。普克没想到米朵会对这个感兴趣，而且米朵不是普通的猎奇，提的问题大多很细致，是经过仔细思考的。他本来就放不下这个案子，米朵的反应更是激起了他一种类似挑战的欲望。
普克一一回答了米朵的问题。讲到对张芳看到的背影所做的调查徒劳无功时，米朵沉思了一会儿，忽然问：“如果那个人根本用不着登记呢？”
普克一怔，慢慢坐直了身子。“你的意思是说——”
米朵点着头，说：“如果那个人就在机关工作，进出当然不用登记。”
普克懊恼地拍了一下自己的头。这么明显的一个漏洞，当时怎么就被忽略了？不仅是忽略，简直连想都没往这方面想一下。一个在机关大院工作的男人，利用中午午休时间，随便装做到哪儿逛逛的样子，走出工作区的大门，进入家属区的大门，或者直接穿过两个区之间开着的小门，神不知鬼不觉地到王敏家，作案后又悄悄回到办公室，身上连一丝痕迹都不会留下，甚至同事们都不会注意到他的离开。而张芳看到的男人，在盛夏里身着比较正规的衬衣和长裤，很可能是机关公务员或公司白领一类的人物。整个线索联系起来，存在相当大的可能性。而普克他们办案的时候，似乎根本没把杀人和公务人员联系在一起。而实际上，这二者之间并不存在固有的矛盾，完全只是按照人们习惯的方式去思考和判断的。而这种习惯性的思考方式，正是办案人员的一个大忌。
当然，这仍然只是一个假设，不一定会产生有效的结果。但普克觉得最重要的是，米朵的提问提醒了他，无论是这一次，还是以后可能会遇到的所有案件，都要真正做到反复推敲，多角度分析，同时完全摒弃因循习惯的思考方式。因为犯罪本身就是一种超出社会规范控制的行为，又如何用社会规范对其进行衡量呢？
普克陷入沉思时，米朵坐在桌对面的椅子上安静地看着他。直到普克又抬起头，对着米朵感激地一笑时，米朵才笑着说：“看来我又给你找麻烦了，明天你大概有事儿做了。”
普克点点头。“明天我去市政府一趟。不过这次要注意点，因为案子已经结了，局里又急着完成资料管理网络化的工作，不一定愿意让我再插手这个案子。说不定我得自己悄悄去查。”
说完，普克对米朵一笑。“早知道你想问题这么细，就算违反纪律，我也应当告诉你，说不定早有意外的收获了。”
谈话的气氛变得很轻松，普克像是这时才注意到米朵屋子里的布置，四下里打量着说：“这么清爽的布置，真是很特别。”
米朵住的套房是一室一厅的。他们坐着谈话的客厅，倒像是一间书房，几件设计简洁的家具刷的都是原木色的清漆，两个书柜里整整齐齐摆满了书，一套看上去不错的音响。没有电视机，没有沙发，几只原木色的矮脚藤椅，一张造型别致的玻璃茶几上，有个线条简单而柔美的透明花瓶，里面插着普克刚才送的花。整个房间干净清洁，却没有十分显著的女性特征。
普克说：“看了你的房子，我都不敢请你去我那里坐了。”
米朵笑着说：“没关系，我哥没结婚之前的房间，就让我对单身男性的房间有个客观认识了。我不敢相信还会有超过他的。”
“那就好！”普克态度认真地说，“先有个心理准备，免得到时候以为走错地方了。我那儿挺像旧书报回收站的，东西基本都堆在地上。不过我自己熟悉了，也没觉得什么不方便。有一次我们单位有个女警来送材料，走的时候脸上露出特别怜悯我的表情，第二天一定要给我介绍对象，还说对方是图书管理员，最擅长做整理工作。”
米朵大笑，笑完问：“后来呢？有没有见个面什么的？”
普克只是笑着摇头，并不回答。过了一会儿，就扯到其他话题上了。也不知过了多久，普克看了看表，已经是凌晨一点多钟，普克便起身告辞。米朵丝毫没有睡意，很想就这样和普克一起聊下去，可她什么也没说，就送普克出了门。