下班前几分钟，工程部经理把常远叫进自己的办公室，交给他这个月的薪水。薪水装在一个信封里，常远看都没看，就把薪水袋直接塞进怀里。以往公司员工的薪水都是由会计发放的，而这次常远去领时，会计却让他直接去经理那里拿。对于这样的特殊情况，常远面对着经理时，却一个字也没问。
经理笑着说：“你就不想看看这个月拿了多少钱？”
常远平淡地说：“该拿多少就是多少，看一眼也不会多出来。”
经理被常远的态度弄得有些难堪，也许本来想开个玩笑的，一下子不知道说什么好了。
想了一会儿，他清清嗓子说：“实事求是地说，上个月你的活干得不错，所以拿的分红也是最高的。不过，下面咱们要设计的这个游戏，你可能得改改思路。”
常远冷淡地看着经理，问：“怎么改？”
经理说：“具体技术方面的事情，你是行家，也不必我多费口舌。我不管你设计的过程，只要看到最后的结果。这个游戏要做得暴力一点儿，最好要让人觉得血腥、残忍，既让人感到害怕，又让人觉得里面充满诱惑，让人一进画面就不由自主地兴奋起来。”
常远没说话，只是看着经理。
经理眼睛避开常远，接着说：“你以前做的游戏，小孩子玩玩可以启发智力。但现在游戏软件的市场早就发生转移了，你又不是不知道，成年男性对游戏软件的购买力所占比例越来越重，他们又是市场中经济实力最雄厚的一族。所以，你必须千方百计地把这一部分市场抓过来。”
经理说着话，一只手紧紧地握成了拳头，像是真把什么东西握在手心一样，有点恶狠狠的感觉。常远看着经理的动作和表情，皱起了眉头，但仍是没说话。
经理显然对常远的态度感到不愉快了，旁敲侧击地说：“常远，你的才能是得到大家公认的。不过现在这个时代已经和过去不一样了，有能力的人到处都是，只要出得起价钱，什么人才网罗不到？再说了，人才不人才的，只有为公司赚到利润了，才叫人才。这个道理，你常远在社会上工作不少年了，想必也很清楚吧。”
常远说：“谢谢经理的指点。没事儿的话，我就走了，手头还有活儿要干。”
说完，常远不等经理说什么，转身就走出了经理办公室。常远知道自己对经理的不恭不会给自己带来什么好处，可他对经理的反感已经不是一天两天，实在没有耐心把时间浪费在经理身上。而且常远也清楚，在这个软件公司，只要他还能设计出可以为公司赚到利润的程序，他的饭碗就不会轻易地丢掉。至于以后究竟会怎样，常远不想考虑那么多。
回到自己的办公桌前，常远在始终开着的电脑前坐下。他扭头看看身边的洪波，洪波正死死地盯着电脑，手不停地敲击着键盘，根本注意不到身边的状况。
常远叫了洪波一声，洪波像是没听见，仍然盯着屏幕，敲击着键盘。
常远想了想，从自己的电脑上发了一张图片给洪波，洪波的电脑里发出嘀嘀的提示音，对洪波来说，这个电脑发出的提示音，显然比常远的声音更有意义。洪波停下手头的活，打开信箱检查自己的邮件。邮件里的附件被打开，一幅图片渐渐占满了屏幕。画面上一个男人目不转睛地盯着眼前的电脑屏幕，滑稽的是，他屁股下的座椅与众不同，是一个看上去颇为舒适的抽水马桶。图片下方的文字说明是：未来电脑工作者的居室设计。
洪波笑了，但看上去还是有些愁眉苦脸的样子。他转过头看着常远说：“你捣什么乱？我正忙呢。”
常远一本正经地说：“你的写照啊。我注意地观察了一下，从中午到现在，四个小时里你没有离开座位一步，中午喝的汤到哪儿去了？”
洪波的手终于离开了键盘，大大地伸了个懒腰：“中午我喝汤了吗？我不记得了。”
常远说：“下班了，你不走？”
洪波叹了口气，回头看看经理室，经理室的灯已经灭了。洪波这才说：“今天走不了，经理把我的活儿骂得体无完肤，说是哄小孩子玩的，让我拿一个新的出来。”
常远不以为然地说：“他懂什么？他就是一个钱耙子，除了钱，什么都不认。”
洪波小声说：“技术上他是一窍不通，不过这小子眼睛挺毒，知道市场上什么东西好卖，什么东西不好卖，这两年给咱们公司赚了不少钱，要不然老总怎么会让他这么个外行来管我们？主要就是要控制方向，目标就是两个字：利润。”
常远低低骂了一句：“不学无术的王八蛋。”
洪波看看常远脸色阴沉，问：“今天怎么了？不太高兴？”
常远说：“没什么，就是心里老觉得不痛快，这种日子好像过腻了。”
洪波被常远的情绪感染了，也变得闷闷的。过了一会儿说：“是啊，以前刚毕业分到学校教电脑的时候，觉得当老师腻味。后来辞职到软件公司干，开始还觉得挺刺激，有挑战性，可时间长了，也觉得腻味了。”
常远沉默了一会儿，说：“说腻味可能不太准确，主要是这种工作压力太大，老是有危机感，好像一天不出点儿东西，第二天就会被淘汰一样。再说，开始的时候觉得设计程序可以个性化，可以表现自己的思想和特点，现在看来，全不是那么回事儿。我们整个就是公司的一台赚钱机器，什么个性，什么创造，全他妈的是假的。”
洪波听了，郁闷地说：“算了，别想那么多了，想也没用。就是从这家公司辞职不干，换别的公司也差不太多，我又不是没试过。谁让咱们是干这一行的呢？多少人羡慕还来不及呢，知足点吧。”
常远沉默了一会儿，说：“洪波，今晚别干了，我请你出去喝酒吧。”
洪波犹豫了一下，说：“不行啊，我这活儿真得抓紧时间拿出来，不然饭碗不保，怕虽然不怕，到时又是一番折腾。”
常远看了洪波一眼，说：“那就算了，你忙吧。我先走了。”
常远离开办公室前，回头看了一眼，被磨砂玻璃墙隔成许多小间的大办公室里，除了洪波，其他大部分员工还都坐在各自的电脑前，视线被微微闪烁的屏幕牢牢吸住。他们像是忘记了时间，忘记了生活的另一面，而被眼前那一台台机器控制住了。
出了公司所在的高层写字楼，常远站在楼外徘徊了一会儿。西北风从林立的高层建筑群中挤进来，形成强大的风流，在窄小的空间里横冲直撞，发出“呜呜”的呼啸声，刀子一样割痛了人们裸露在外的皮肤。
常远茫然地四下张望着，刚刚入夜，各式各样的灯光已经飘浮在空气中，使得这个城市看上去华而不实，让人不知该去往何方。常远在原地站了好一会儿，才找了一个角落掏出手机拨了一个电话。
电话没人接。常远换了一个号码再拨，这一次很快接通了，里面传来雷明华的声音，她似乎正在走路，声音听起来显得不太稳定。
雷明华说：“喂，常远呀？”
常远说：“是我。我打电话到家里，你不在。”
雷明华说：“我已经出门了，快到电台了。”
常远迟疑了一下，说：“明华，你陪我去吃饭吧。”
雷明华马上说：“不行，我得准备晚上的节目，而且还有两个广告没录音呢。你自己去吃吧。”停了一下，雷明华像是察觉了什么，问：“你怎么啦？”
常远抬头看着从他面前来来往往经过的人们，说：“没什么，就是想和你一起吃饭。”
雷明华劝慰常远：“今天真的不行，你要是早上提前跟我说一声，我把事情安排好了，那还差不多。这样吧，明天我陪你吃晚饭好吗？”
常远有些沮丧，说：“算了，我自己去吃吧，明天的事明天再说。”
常远挂了电话，想了一会儿，闷闷不乐地向前走了一段路，来到路边一家快餐店，走进去买了一套快餐，独自坐在一个角落吃起来。正吃着，手机响了，常远拿起来看了看上面的号码，是雷明华打来的，常远接通了电话。
雷明华问：“常远，你没事儿吧？”
常远说：“没事儿。怎么了？”
雷明华有些担忧：“我觉得你的情绪好像不太好。是不是公司里有什么事儿？”
常远说：“非得有事儿情绪才会不好？”
雷明华顿了一下，说：“今晚你别加班了，自己早点休息吧，随便干点儿什么都行，你的压力太大了。”
常远烦躁地说：“你甭管我了，我自己知道该干什么。”
话一说完，常远就挂断了电话。稍后，电话铃又响，常远看也不看就把手机关机了。面前的快餐吃了一半，常远看着那些油炸的鸡块、马铃薯，脸上露出厌恶的表情，他站起身，头也不回地走出了快餐店。
空着肚子，外面的夜更显得寒冷了。常远裹紧衣领，在路边走了一会儿，冷风吹得他哆哆嗦嗦的，他忍不住了，抬手叫了一辆出租车坐上去。一上车，司机问常远去哪儿，常远显得很茫然，不知该去哪里。
司机从后视镜里看了看常远，又问：“去哪个方向啊？”
常远说：“随便。”
司机谨慎地说：“对不起，你还是先想好个地方吧。”
常远想了想，说：“给我找个酒吧得了。”
司机不吭声了，将车子开上了快车道。常远默不作声地看着窗外令人眼花缭乱的霓虹灯向后退去，神情显得寂寞而烦躁。司机总是悄悄地从后视镜里观察着常远的反应，他们是见多识广的，知道这不是一位可以随意交谈的乘客，便也只是闷着声开车，窄小的车厢里气氛沉闷得令常远喘不过气来。
终于出租车在一家门面很大的酒吧门前停下。司机问：“这儿行吗？”
常远没说话，只是掏出钱递给司机，然后一言不发地开门下了车。走进酒吧的大门，因为时间还早，酒吧里冷冷清清的没什么人，只有几个服务生闲散地在角落里等候着。常远没有理睬一个迎上前的服务生，径直走到吧台前坐下。
“来一扎啤酒。”常远对吧台里的调酒师说。
啤酒送来了，常远慢慢地喝着，神情很阴郁。酒吧里空调很足，一会儿工夫，常远就热得受不住，把外套脱了，只穿一件薄薄的羊毛衫。他把外套放在旁边一个座椅上，喝完了一扎啤酒，眼睛四周开始变红了。
第三扎啤酒上来的时候，酒吧的客人已经多起来，吧台外有限的几个座位都坐上了客人。常远正闷头喝着酒，听见身边一个女人的声音：“我能坐这儿吗？”
常远扭头一看，是一个浓妆艳抹的女人，粉底抹得很厚，看不出真实的年龄，但五官看起来算得上艳丽。仿佛不知道此时正是寒冬似的，她穿一件很扎眼的桃红色露肩吊带衫，赤裸的肩膀看上去很单薄，眼皮上涂着带荧粉的紫色眼影，眼睛很直接地盯着常远，里面毫不掩饰地透露出某种信息来。
常远没吭声，把自己的外套从旁边的座位上拿过来，放在腿上。女人露齿一笑，一扭身坐到椅子上。常远仍然低头喝着自己的酒，女人却像认识他一样，转过头，开始用一种熟稔的语气对着常远说话。“能请我喝杯酒吗？”女人的声音透着富有经验的柔媚，说话时，距离常远很近，一股浓香蹿入常远的鼻子。
常远已经大致明白了身边这个女人的意图，冷淡地说：“我为什么要请你喝酒？”
女人像是对常远的态度毫不介意，说：“你那么寂寞，一个人喝酒很容易醉的哦，让我陪陪你不好吗？”
常远斜了女人一眼，问：“谁告诉你我寂寞的？我喜欢一个人待着。”
女人笑了，招手向服务生叫了一扎啤酒，对常远说：“你不请我也无所谓，一杯啤酒的钱我又不是付不起。我是好心，看你一副六神无主的样子，想给你解解闷儿。”
常远刚才喝下的两扎多啤酒让他产生了些微的醉意，听了女人的话，惆怅地说：“没人解得了我的闷。”
女人挑逗地看着常远：“解得了解不了，总得让人试试吧？”
常远想了想，下决心似的说：“行，我就让你试试。”
女人笑了，说：“那我们换个地方，到那边的雅座去接着喝酒，陪你聊聊天？”
常远听从了女人的建议，他们带着酒来到一片光线很暗的雅座，这里显然是为某些有私人需要的客人准备的，一排一排的座位，椅背很高，两个人坐到座位上，外面便不大容易看到他们的动静。
常远刚一坐下，便感到女人穿着单薄的身体紧紧靠上来。那种陌生的感觉令常远很不习惯，可同时却又有一种隐约的刺激，常远没有躲避女人的亲热。
女人在暗淡的光线中凑到常远耳边，嘴里的热气呼到常远的耳朵里：“我看你很久了，你好像真的很寂寞哦。”
常远被女人轻柔而娇媚的声音激得打了个冷战，说：“你知道什么叫寂寞？”
女人开始用手指在常远脸上轻轻地划来划去，经验老到地逗着常远：“那当然，寂寞就是心里空空的，找不到人说话，不知道能干点儿什么事情，想哭又哭不出来。你说对吗？你寂寞，我也寂寞呀。两个寂寞的人凑到一起，就不会寂寞了。”
常远犹豫了一下，说：“你为什么要做这一行？”
女人听了常远的问题，略一怔，手也停顿下来，但随即又若无其事地说：“不为什么，这个世界总得有人干这一行，有人干另一行吧。”
常远没有掩饰脸上的一丝厌恶表情，说：“这样赚到钱了，心里不觉得难受？”
女人离开常远一点儿，看着常远的眼睛说：“这个社会只有没钱才会难受，有钱了什么东西都可以买到，什么痛苦都可以忘掉。”
常远不以为然地笑了笑。
女人说：“你不信？比如说你吧，你身上穿着皮尔卡丹的衬衣，脚上是老人头皮鞋，说明你多少还是有点钱的。今天晚上你觉得寂寞了，你可以到酒吧来花钱喝酒，花钱找女人聊天解闷，酒和女人可以帮你忘记痛苦，这都是钱的功劳。要是没钱，你寂寞了怎么办，也只好自己闷在家里对着墙发呆了。你结婚了吗？有老婆吗？没有老婆的话，有没有女朋友呢？你以为这些女人和我们就两样了？为了和她们在一起，和她们一起吃饭，给她们买衣服买首饰，住在一起的话还得买房子买家具，哪一样不花钱？你现在是手里有几个钱，她们愿意跟你在一起，要是没钱了，谁还真的愿意跟你吃苦受穷呀？为了保住这种生活，你得拼命去赚钱吧？不管用什么办法，你赚到钱了，和我们赚钱的方法可能不一样，可我们的目的都是一样的，花出去的方式都是一样的。所以，如果你赚到钱心里不觉得难受，我们这样赚到钱，心里也不会觉得有什么难受。”
常远听着女人说话，时不时端起杯子大口地喝酒，没有插话。女人一口气说完了，也端起杯子大口大口地喝。
喝完一杯酒，女人的脸也红了，说：“我看你不像经常来这里找女人解闷儿的人，像个规规矩矩的白领。可你怎么就那么寂寞呢？你老老实实地工作挣钱，为什么也一样不开心呢？所以说，最主要的不是你怎么工作生活，而是这里——”女人说到这里，用手点点常远的胸部，又点点自己的胸部，说：“是这里，你看，你的是你的，我的是我的。谁也不能真的和谁在一起，所以人当然会孤单了。”
酒意涌上来，常远听着女人说了一大堆话，听上去似乎又有些道理，又像在胡说八道。他的头有点晕，脑子也有些糊涂了。半晌他才说：“我不知道你在说什么，乱七八糟的。”
常远骂了一句脏话，同时顺手在女人身上狠狠掐了一把。女人疼得小声惊叫起来，接着又咯咯笑起来，说：“这才对了，想那么多深奥的问题干什么？来这儿就是要放松的。”
常远把女人搂过来，动作开始放肆起来。女人非常老练地配合着，任常远在她身上掐掐捏捏，并在常远耳边小声说：“你这人很特别，有文化，有教养，人又靓，我好喜欢你哦。”
常远酒冲上头，晕晕乎乎地说：“那你今晚跟我走吧。”
女人娇笑着说：“好啊。你有地方吗？”
常远怔了一下，女人观察到了他的反应，马上说：“没关系，你没有方便的地方，去宾馆开房间也行，去我那儿也行，我保证你安全满意。”
常远正准备站起身，忽然说：“我的外套呢？”
刚才两人走到这边时，常远的外套忘记带过来，也不知放到哪里了。常远今天刚发的薪水全放在外套的内口袋里，身上的钱包里只有不多的一点儿钱。听常远一说，女人连忙陪着常远回去找外套，结果外套扔在吧台外的一张椅子上，但里面的薪水袋已经不见了。
常远觉得很晦气，掏出钱包来付酒钱，付过之后，就所剩无几了。女人一直在旁边冷眼看着常远的举动，脸上没有了刚才的柔媚和热情。
常远看了一眼女人，她的神情已经让常远明白了她的态度。但常远还是问了一声：“现在你还喜欢我吗？”
女人似笑非笑地说：“你说呢？”
常远讥讽地笑了一下，拿起外套掉头往外走，却被身后的女人冷冰冰地叫住了。
“你是不是忘了付我的钱了？”女人看着回过头来的常远说。
常远明白了女人的意思，他觉得自己有些可笑，看了女人一眼，没再说话，把钱包里最后一点钱都拿出来扔给了女人，转身出了酒吧。到了外面，刺骨的寒意令他的酒意一下子就消失了，他的脸上布满了羞辱和苦闷的表情。走过一棵树时，常远克制不住地低吼了一声，用拳头在树干上狠狠砸了几拳，嘴里骂了几句脏话。
连坐出租车的钱都没有了，常远只得在冷风中步行回到了家。进了家门，房间里一片黑暗，空气冰冷而寂寞。常远没有开灯，他在房间里烦躁不安地走动了几圈，好几次都撞到桌椅的腿上，发出闷闷的声响。后来他走到电脑前，摸着黑打开电源，随着“嘀”的一声轻响，电脑的主机开始工作，低低的“嗡嗡”声从机箱里传出，这声音令常远又是欣慰又是厌倦，他叹了口气，坐在逐渐明亮起来的屏幕前，如同一只夜晚出行的动物一样，眼睛灼灼发亮，很快就进入了兴奋的状态。
拨号上网，再熟悉不过的“猫”叫声开始轻轻嘶鸣。常远熟练地敲击着键盘，发出清脆的声响。房间里没有其他光源，只有电脑屏幕在闪闪烁烁地放射着惨淡的光亮，音箱里传出《二泉映月》的音乐，屏幕上的画面不断变换，最后打开的是常远的个人主页，鲜红的底色，由成串的玫瑰花组成的艺术字体，古怪而别致的图标设计。
上面写着：血玫瑰——我的王国。
常远目不转睛地盯着屏幕，点击着鼠标进入自己的主页。缠绕了他一整天的焦虑不安在这个小小的屏幕前渐渐淡去，他的脸部肌肉开始放松，嘴角的线条柔和地弯上去，变成了微笑的表情。这时的常远似乎和刚才那个常远判若两人，笼罩在他身上的那种隐约的紧张和焦虑已经消失，他的目光痴迷而专注，既有孩子似的稚气，又有成年人的睿智。那种轻松和愉悦的表情，让人觉得他是回到了自己的家园。