第一章
春天早上的街道上，早已有大嫂婆子拎着竹篮子买菜。多年的当家，她们已经练就一副火眼金睛。不过奇怪的是，有几个人却是拎着空篮子不走，等在一块空地上。有个大嫂奇怪不过，走上去打听：“你们象等人一样等在这儿干什么？”
那群人反正闲着无聊，见有人问，话匣子打开就合不上了：
“我们在等周寡妇的鸭蛋，她家的蛋只只颜色雪青，卖相最好。”
“周寡妇家的鸭蛋蛋黄红得象桔子皮，味道最鲜，我家老爷就认她这一口。”
“她家的蛋补着呢，我家媳妇刚抱了个娃，我天天给她买周寡妇的鸭蛋，人吃得白里透红，奶水最足。”
“听说周寡妇家的小子很能干，天天摸泥鳅河蚌给鸭子吃，鸭子养得大，这蛋生出来也大。今天这是怎么了，太阳都上城头了，她还没来。”
……
说话间，城门口走来一对母子，做母亲的人长得清清爽爽，衣服虽是破旧，却也干净。身边拉着手一起走的小子长得象泥鳅似地黑，人瘦瘦小小，大约只有六七岁。但走近看了，会发现这小子长得挺俊的，大眼小嘴，一管笔挺的鼻梁，下巴尖尖的非常可爱。那孩子进城后眼睛就没停过，一直骨碌碌地随处乱转，忽然一阵香味传来，正是葱油大饼的香气。这东西吃着未必好吃，就是闻着香，在那里支摊做生意，都不用吆喝，人家就会被它的香气引过来。
那小子也受了大饼的诱惑，使劲咽了口唾沫，看着那摊子眼馋。终于忍不住拉拉她娘的手道：“娘，我说过不吃大饼的。”
她娘撑着小脚走得正苦，没听清她说什么，急匆匆道：“粥粥乖，跟娘快点走，再晚摊位要给人家占去了。”
那个叫粥粥的小子见娘对她的提示没反应，也没办法，咬着指头一路盯着大饼摊离开，直到看不见。她娘想着怎么走得好好的人突然要拖着走了，回头一看就知端的，但也没说，拉着粥粥继续走。
那群说闲话的女人一见他们母子走近，都喜笑颜开，大家熟门熟路地自己取蛋数了给钱，都老买主了，价格都不用问。其中一个女人摸摸粥粥的头皮道：“周嫂子，这就是你能干的儿子吗？生得好活络。”
粥粥得意地挺胸大声道：“就是我。我娘只有我一个儿子。”
周寡妇就文气得多，微笑着不言，自管收钱卖蛋。很快，篮子里得蛋就卖光了。粥粥等最后一个买主走后对她娘道：“娘，以后你可以价格卖高一点的，你看人家都等着买我们的鸭蛋。”
周寡妇挽起篮子拉粥粥会转去，一边道：“那怎么可以，我们是规矩人家，别人卖多少价钱，我们也卖多少价钱，不能乱叫价的，要给人家戳脊梁骨的。”
粥粥不明白，好好钱不赚要规矩作啥？戳脊梁骨就戳脊梁骨，又不痛的，要觉得难受就打过去好了，怕啥？有钱多好呢，可以买葱油饼吃，可以买花布做衣服，省得娘天天改爹的衣服给她穿，把她扮成个小子样，多难看。但是她喜欢被人叫儿子，儿子多好啊，隔壁家的小姐姐做女儿的，每天给她娘缠足缠得哭哑了声，动都动不了。还是象她一样当小子多好，要去哪里玩就去哪里玩，跑山上抢野果子吃，谁都跑不过她。连娘都没她走得快。
忽然前面传来一阵吆喝，“走开，走开，让路，快，快。”粥粥忙拉着娘躲进一跳弄堂口。过一会儿只见几匹马跑过，粥粥人矮看不清，只能从人缝儿里瞧出去，就只见到一个长得眉清目秀的小哥儿骑着匹矮一点的马经过，他穿得可真好，衣服亮闪闪的，一定是缎子的吧。粥粥把那人的长相记在心里，真是有钱人。
等那些人经过好久，大家才敢走出来，粥粥随娘走出来一看，见路上翻掉几个搬不走的摊儿，东西撒了一地。粥粥禁不住想，有钱真好，撞了人都没事。
光顾着想心事，忽然娘站住不走了，她忙也刹住脚步，却见已经在大饼摊前。见她娘掏出一枚铜子儿，换得一只甜大饼给她。原来娘知道她爱吃甜大饼的，真好，以后她长大了要赚很多的钱给娘买甜大饼吃。她接过大饼，正想咬，又想起什么，忙踮起脚把大饼举到娘嘴边，道：“娘，好香咧，你先吃一口。”
周寡妇见女儿这么懂事，心里高兴，笑道：“粥粥乖，娘吃饱的，你吃好了。”
粥粥不依，硬是把饼塞娘唇边，周寡妇只好小小咬一口，道：“娘吃了，嗯，好香，粥粥吃吃看。”
粥粥缩回手一看，道：“娘才咬那么一点点，多咬一点嘛。”但是她已经抵不住诱惑，自己大大咬一口，边嚼边掰一块硬是给娘。周寡妇接了但没吃，等粥粥把自己的吃光了，又塞回给女儿，粥粥犹豫再三，良心斗争再三，终于正不胜邪，她还是吃了。
但是粥粥想，我吃得多，做得也一定多呢。所以一到家，便从门后取来小竹箩系在腰上，与周寡妇道：“我刚才路上见八叔公家在耕地，我去捉点泥鳅回来喂鸭子。”
周寡妇赶出来道：“泥鳅那么难捉，你还不如到河边摸点螺蛳去。”
粥粥笑道：“才不难捉呢，现在地还是干的，泥鳅给翻出来都没混水躲，只会在干地上跳，一捉就捉到，最容易了。”
周寡妇也想不出怎么回事，但见她说得头头是道，知道女儿懂行，就点头放行了。
等到中午人家饭已吃过好久，才见粥粥满头泥污地回来，这本是司空见惯的，但是慢着，她的额头似乎有血痕，手上拎着个白忽忽的东西。走近了才看出手里的是只鹭鸶，额头上真的出过血，现在凝住了。但是粥粥还是高兴得很，举起鸟儿道：“娘，这家伙老是偷我竹箩里的泥鳅吃，我一不小心就让它得手，火大死了，赶都赶不走，后来给我想办法捉住了。它还凶我，差点啄到我眼睛。”
周寡妇一听慌了，忙拉过女儿瞧，果然太阳穴旁边有个小伤口，还好不深，真不知要是给啄到太阳穴该怎么办。周寡妇忙进去拿毛巾给女儿擦，才回身，却听外面
“嘭”地一声，两人都吓一跳，赶出去一看，却是隔壁独居的张先生。听说他字写得好，状子也写得好，人家打官司都找他。可是现在他一点读书人样子都没有，挽着袖子对大门发急。
粥粥笑道：“张先生又忘记带钥匙了吗？你都已经撞断好几把铜锁了。”那些撞掉的铜锁都被张先生扔了，便宜了粥粥，捡来换了很多麦芽糖吃。所以她最喜欢张先生忘记钥匙。
张先生看着他们母女笑笑，后退几步继续撞。周寡妇看不过，对张先生道：“张先生，你别撞了，我家粥粥说你家很容易进的，叫粥粥进去给你拿钥匙吧。”
张先生一脸不置信，看看粥粥，看看自家的门，看不出有哪个洞小到粥粥可以钻进去。粥粥被他看得生气，道：“张先生看我爬不进去吗？我们赌不赌？”
张先生道：“赌就赌，你要是爬得进去，我教你念一年书。”
周寡妇听了大喜，忙对粥粥道：“粥粥，还不谢过张先生，他说要教你读书呢。”
粥粥人小不知道好歹，歪着头道：“读书有什么好？张先生吃不上中饭，饿死了，他心里才急呢。便宜了他。”说完，往手掌里吐两口唾沫，三下两下爬上张先生家院墙旁边的一根竹子，到顶端时候放开脚，那竹子吃不住重，软软弯了下去，刚好把粥粥送进院子。
张先生在外面看着叹为观止，捡起粥粥扔出来的钥匙打开门进去，拉着粥粥的小脏手道：“乖孩子，来，到先生书房里看看，你喜欢什么书，挑一本出来，先生今天就开始教你。”
周寡妇避嫌，没进门，在门外见此忙道：“粥粥快跟张先生进去，娘给你留着饭，你别急。”
张先生进门就抱书出来摊给粥粥看，粥粥又看不懂，倒拿正拿都不知道，看了半天才挑出一本来，张先生一看，是.便笑问：“你为什么挑这本？“
粥粥道：“我看看是这一本书的字最好写，一定最容易学。”
张先生大笑，也是，这封面的几个字确实笔画甚少，看起来很容易。不过里面的内容可不那么容易了。但是既然他有话在先，当然只有一口答应。不过他还是决定到时候《三字经》也一起教她。
但是教粥粥读书岂是容易事，下午一上课就碰到问题。见张先生拿出《三字经》，粥粥就提抗议：“先生，我挑的不是这本书。”说完自己从一大堆书中又把《三十六计》挑出来。
张先生不明白，同样前面是个“三”字，她一不识字的小儿怎么就能分辨得出来。当下也不好混赖，只得道：“这本《三字经》是所有人入学必读的第一本书，认字最好，你先把这些字认起来。你挑的书确是好书，但是不到一定程度你是学不进去的。”
粥粥不答应，辩道：“所有人都有爹，我就没有。所有人都知道生日，我就不知道。还有所有人进学都要先拜一个拱着手的老头，你就没叫我拜。所以所有人都要读《三字经》，我就是偏不读。”
张先生一下反应不过来，对了，粥粥没爹，否则伊娘怎么会是周寡妇？但是再怎么也不会不知道生日吧？难道周寡妇那么粗心？只听外面周寡妇幽幽叹了一声：“粥粥是先夫过世后我在后山竹林里捡来的，我又不识字，所以就给她起了个名字，叫周竹生。粥粥说不知道生日是真话，这孩子打小聪敏过人，这么小已经知道养家糊口，但是我怎好耽误她，还请先生怜她身世，教她读书识字，不要做了野孩子吃苦才好。”
周先生要过了半天才反应过来，道：“嗯，周竹生，是个好名字，古人说，宁可食无肉，不可居无竹，竹生，好风雅的出身。”边说边看看粥粥，越看越觉得她与“竹生”两字挂不上号，忍不住又问：“那为什么又叫粥粥呢？”
粥粥差不多要彻底鄙夷这个自称为先生的人了，怎么连这都不懂。“我是娘用粥喂大的，够解释了吧？还有啊，你说的话不对，宁可食无肉，这可不行，等我有钱了，每顿饭鱼肉蟹蛋，一个都不能少。不可居无竹那是对先生说的，你家墙边要没竹子，今天你就进不了门，吃不上中饭了。”
张先生哭笑不得，但是他是个倨傲的人，怎么可以与小孩子为难，而他也不是腐儒，所以没有拜先师什么的规矩，只得道：“那你的名字是号名字对不对？”
粥粥猛点头道：“那当然，但是不是你说得出来的好，是我娘想得出来的好，你比我娘差远啦。”
周寡妇在外面终于听不下去又厉声道：“粥粥，你忘了娘中饭时候怎么说的了吗？要听先生的话，跟先生学好。看见先生不要你啊你啊的没一点规矩，要叫先生。”
粥粥最听娘的话，至此这才不说话，但是闷了一会儿还是轻轻道：“可是我在这儿读书了，鸭子谁来喂？娘一个人又忙不过来。”