正说话间，忽报差到猿臂寨去的下书人回来，有陈希真回信带转。宋江唤入问道：“那陈希真如何？”下书人禀道：“那陈希真一见了大王爷的书信，十分钦敬，留小人客馆安歇。连留三日，酒筵相待。小人恐悮日期，苦辞要行。陈希真方付了这封回书，又与了小人好多金银。”宋江、吴用心中疑惑，且看那信面封皮上写得甚是谦卑，却也欢喜。当时拆信与众头领同目观看，只见上面写道：
“总督猿臂、青云、新柳三营都头领陈希真，谨覆书于梁山泊主宋公明阁下：尝闻古人有言：浩浩阴阳移，年命如朝露。万岁更相送，贤圣莫能度。抚易尽之光阴，而不于其间作消遣法者，愚人也。希真有生之后，虎豹其姿，豺狼其性，目尽图书，心通鬼物。幸生当盛时，光天化日之下，为无可为，遂移情方外，从事于导引辟谷，与夫朝菌蟪蛄度长絜大，不过一消遣法也。既而见忤于当道，遂潜伏爪牙，苟全性命。不意公明方快心于沂州之野，蚩尤横飞，惊霆不测，地轴震荡，百川乱流，巅无安巢，渊无恬鳞，俾希真失其栖迟，于是啸聚猿臂，为通逃渊薮，脍肝杀越，行所无事。希真初不知绿林为终南捷径，而逆天害道，公然行之者，亦不过为消遣法也。希真既有猿臂，而公明之青云山当我咽喉，希真规取形势，欲戎马出入之利，是以袭而取之。卧榻之下，原非人酣睡地，不足问也。卓哉公明！谈忠论义，天下英雄莫不頫首。又蒙谊不遐弃，虽不肖如希真者，尚不惮以此二字谆谆惠诲，此团希真所未尝习闻者也。虽然，往训有言：不背所事曰忠，行而宜之曰义。又曰：智足以欺王公，而不足以欺豚鱼；忠义足以感天地泣鬼神，而不足以动盗贼之心。
何则？盗贼、忠义之不相蒙，犹冰炭之不相入也。希真与公明同为跋扈飞扬，千载定论，莫不共见为剧贼渠魁，亦何所用其深讳？以贼取贼，不得为窃；以盗攻盗，不得为讨。青云本非公明所固有，希真取之不为贪，而公明不怒不为厚也。天子未尝以征伐命公明，而公明私自发难于猿臂不为顺，而希真悉力拒战不为过也。方今宋室无东周之衰，而公明欲以匹夫行威文庄穆之事，希真窃疑之。夫天下莫耻于恶其名而好其实，又莫耻于无其实而窃其名。公明忠义之名满天下，而不察杀人亡命，有司所宜问，无故而欲效法黄巢；血染浔阳，世人所宜骇，乃饮怨衔毒，报复尽情，行而宜之之说安在？啸聚而后，官兵则抗杀官兵，王师则拒敌王师，华州、青州、东平、东昌，皆天子外郡，横遭焚掠；黄钺白旄，赏功戮罪，皆朝廷玉章，俱为僭用，不背所事之说又安在？如是而犹自称为忠义，希真虽愚，断不能受公明教也。
且夫希真所为，非不大类公明，然逆料天下后世，必薄责希真，而厚疑公明者，何哉？希真不敢树忠义之望，而公明不肯受盗贼之名也；希真自知逆天害道，而公明必欲替天行道也。无盐自惭媸陋，人皆谅之；夏姬自伐贞节，适足为人笑耳！假使公明果能奉天子明诏，鼓行而东，希真束手就戮，夫复何言。若乃假忠义之名，徘徊观望，必有先公明而为之者。公明自顾不暇，奚暇为希真借耶？夙慕梁山强兵百万，公明韬略渊深，倘惠然肯来，希真亦有赢卒万人，靖壁以待。两相攻杀，彼此无名，亦一消遣法也。或胜或负，等诸触蛮之得失。所谓盗弄演池，无足重轻者，何用假朝廷，说忠义，陈天道，如此惊天动地为也？谨复左右，其熟图之。”
宋江看罢大怒，吴用等也都呆了。宋江气得面如喷血，手脚冰冷，不觉昏厥了去。众人忙唤，方醒过来。宋江大骂：“希真贼盗，我与你势不两立！”众头领无不大怒。只见李逵在旁冷笑道：“哥哥不听我的言语，却吃这厮奚落。”宋江大喝道：“黑厮省得什么，又来胡说！”李逵道：“我虽不懂文理，只看哥哥见了书信，气得这般光景，必是那厮笑我们受招安。早知不听那鸟知府哄，岂不是好？”宋江听了这话越怒，要斩李逵。吴用喝道：“哥哥正在不快，你省说句，靠后去！”喝开了李逵，又对宋江道：“哥哥息怒，那厮依仗有些人马，要和俺对敌。正要去擒他，他倒来吹毛求疵，定要洗荡了那厮的巢穴。”宋江道：“军师说得是。”
次日，宋江教裴宣计较下山人数。正说间，忽报濮州林冲头领差人投文来。宋江唤入，取信看时，乃是林冲探得高衙内做曹州知府，林冲记念前仇，要求公明准其起兵攻打曹州，擒拿高衙内，“千万与兄弟作主”等语。宋江看了，与吴用、公孙胜商量道：“林兄弟此仇不容不报，只是攻打猿臂寨这机会不可失，其势不能两顾，怎好？”吴用道：“可写信与林头领，劝他暂忍数日之气，等打猿臂寨得胜之后，定然与他报仇便了。”公孙胜道：“林头领每提起高俅陷害一节，怒发冲冠，眼中冒火。今日仇人相见，分外眼睁，虽写信去劝他，恐他未必忍耐得。贫道想，何不遣人去替他回来，同去打猿臂寨。一乃仇人离开眼前，二乃林头领武艺超群，须知少他不得，岂非两全其美？”宋江道：“此论极是。”当日便令双枪将董平往濮州去替回林冲，这里且按兵等待。不日，林冲回到梁山。宋江接着道：“非是不许贤弟报仇，奈此番攻陈希真，机会不可失，望贤弟助我。俟胜了希真，攻打曹州，报贤弟之仇，都在宋江身上。贤弟休烦恼！”林冲领诺。