居正道：“亦不曾告了御状，只在那户部里告的。”王惇道：“此事定是海瑞在皇上跟前说的！”居正道：“正是。他还请旨，发在他那里审问。才是冤家难解呢！”王惇道：“且自由他！咱也不到相府去了，待在明日上朝，说个分上就是。”居正谢道：“略得公公吹嘘之力，则少爷可以不死矣。”王惇道：“你且放心，一面回话太师；说我既与他令郎相好，彼事就是咱事一般！”居正听言后，辞谢而出。回到相府，复言不表。
且说王惇思想了一夜，若说不办，又碍法宪，若说要办，则世蕃不能幸免。次早入朝，侍于帝侧。文武山呼，奏事已毕，帝退入内宫，王惇亦随侍于侧。帝问道：“你在此做什么？”王惇便俯伏在地奏道：“奴才有个下情，上渎天听，伏乞皇上俯容奴言。”天子道：“有什么事，只管起来细奏。”王惇谢恩起来，奏道：“严家父子有功于国，今为狂生所陷，致被户部尚书加以诬奏罪，天威震怒，立差缇骑拿问。但胡湘东不过一狂生也，贪他人之贿赂，未免含血喷人，欲扯世蕃俱入浑水。惟陛下察之。”帝道：“胡湘东之言固难凭信，现在某府释犯逃官，经朕面讯此事，却明明不爽，岂能为彼掩过耶？”王惇道：“某知府安得又不听从阖省有司上宪所使，有意诬害忠良？然陛下不可不察。”
帝道：“世蕃所犯，诚属有之。但朕念其父子功勋，未忍究，每欲一为之庇护，又无法可解，如之奈何？”王惇道：“陛下诚开一面之网，则奴才自有解祸之法。”帝问道：“你有何法可解？”王惇奏道：“陛下主天下生死之大权。欲恕一臣子，只在一言耳！今胡湘东既已前来告状，亦经陛下准了海瑞的奏章，若遽不问，则廷臣必有窃议。且胡湘东心中不服，必致哓哓渎听。为今之计，陛下广施仁泽，仰体上天好生之德，将世蕃罚俸三年，革职留任，亦足以蔽其辜。况《春秋》有云：‘罪不加尊’。今世蕃身为封疆大吏，亦足为尊贵矣。陛下诚能仿《春秋》之义，恩赦世蕃，谁不云天子有德，善准人情？”天子听了大喜，道：“你乃一内宦，犹知大义。朕依你所奏，即差兵部快马追回圣旨。”正是：只因几句话，遗下万年讥！
毕竟差官飞马驰去，可能赶得到否，且看下回分解。
第五十六回 海尚书奏阉面圣
话说王惇再三在天子面前为严世蕃解脱。天子准奏，即时差了兵部跑役，限日行八百里，赶回廷尉官。另颁圣旨，着吏、兵两部知会，将严世蕃罚俸三年，革职留任。胡湘东加恩赏赐举人，就留京会试，以偿其辱。圣旨既下，各各凛遵。
海瑞闻知不胜之怒：“我想如此大事，王惇一言，便可免议，似此则无青天矣！若宦官专权，将来朝廷法令，俱为他们败坏了。”于是连夜修成本章，要与王惇去做对头。其奏章云：户部尚书臣海瑞奏为宦官近禁，理宜复阉，以杜复萌，以肃宫闱事：窃照内侍一项，原因自宫而进，充役于内廷，听候驱使。但念初割之际，其人尚幼，淫具未发。及至年近十六，血气当生，其具因之亦长，难保寸长之虑。但古谚云：“饱暖思淫欲，饥寒起盗心。”今该宦等，承恩豢养，饱食终日，无所事事，复近禁帏，日恒与诸宫娥杂沓，春花秋月，不无有感。似此声息易通，往来皆便，不可料之事难免无虞。倘有不测，污玷宫闱。非此等宦官，不足以驱使，今既舍之不能，则当思其所以制之之法。请得以五年为期修之，差令宗人府丞查验复阉。如有物具稍长者，即复加阉割，则可以无患矣。伏乞皇上睿鉴施行，臣海瑞谨奏表以闻。
次日早朝，海瑞拿了本章，趋殿朝贺毕。天子道：“有事启奏，无事退班。”海瑞当时奏道：“臣户部尚书海瑞有本章面奏陛下。”天子道：“卿又有何事？”海瑞俯伏金殿，将本章呈上。内侍手接放于龙案之上。天子细看毕，笑道：“卿家所奏之言，殊为有理。朕亦每常以此为虑。今卿家所奏正合朕意，即当举行。宗人府丞事务烦多，恐不能分理，就委卿主政就是。”
是时，海瑞谢恩，当着殿前大呼道：“奉旨着户部尚书海瑞，查验内廷宦官。若有阳具稍长者，及早报名，听候复割。
如有隐匿者，即以违制律治之。”当下海瑞大呼三次。是海瑞恐怕日久，皇上悔约，故此当殿大呼，以为君无戏言，使众闻知，而不能改命之意也。那些内侍们听了，个个吓得面如土色。