到三日后，牢头悄悄放他出来。他走出县前，一竟去了。一虎跳进副使衙中，带一胡须，头带九华巾，腰间插一把利剑，把副使卧房内残灯挑起，将壁上画了一枝梅花，又往县里牢中去了。副使亲眼看见听见，前日说一枝梅能取人首级，故个敢声张，反惊得魂不附体。
次日出堂，即差人往县监里取出小贼道：“你果然不说谎，咋夜亲见一枝梅是一胡子，一物不取，仍画一枝梅花去了。据你说，他本事高强，你的手段如何？”那贼道：“老爷在上，强将手里没弱兵。今老爷试取便了。”副使吩咐取一把酒壶来，祇见一个门子，取了一把无盖一技枝瓶的酒壶，副使就于上面画了几个花押道：“今晚将此壶放在我卧房幕子上，你盗得到手，明日放你。”贼曰：“乞老爷令人押起，方可为之。”就着四个应捕押起他带了出衙。
又去吃酒，应捕笑曰：“你真真会弄手脚，今晚之事，怎生为之？”一枝梅道：“你管我做甚！”吃酒散了，应捕放他自己行为。
到了三更时分，预先办下猪尿泡一个，空节竹竿一枝，带在身边，悄悄上屋，揭起天窗一看，见那把酒壶摆在桌上。他把尿泡缚于竹竿头上，搠在壶瓶肚里，将口布往竹竿吹下气去，那尿泡涨得漫大，将壶轻轻提起，取了上屋。副使一看，壶已不见，四壁端然不动，心下称奇道：“此贼祇宜善识，若是加刑，一时怀恨，性命难保。”
坐下早堂，祇见应捕带了偷壶之贼，当堂送上壶瓶，花押一些不动。道：“好手段，好手段，放你前去。以后不许在我地方扰乱。如下次拿住，决不宽恕。”一枝梅磕了一头，竟出来了。一班应捕大笑，竟扯下他往酒肆中吃酒去了。酒席中间，应捕道：“我的贼爷爷，以后依老爷吩咐，别处寻些生意罢。”一枝梅道：“我今往别处寻些勾当，再不来累你们了。”正是：
海阔从鱼跃，天空任鸟飞。
且说浙江湖州府长兴县，有一宦家张朝相。他父亲在日，因他是独养儿子，不忍以严法加他，读书长成十六岁，文理略略粗通。料难取进，欲要与他纳监，有志未行。其年，娶妻陆氏，夫妻二人正好快活。不期父母双亡，丢了巨万家财与他夫妻享用。该下田地产业，交与管家张才掌管，其内助全亏陆氏一力承当。张朝相其年已廿五岁了，尚无子嗣，每欲置妾生子，况陆氏青年多病，有心非一日矣。
其年夏初之际，有一汉子，领了十五六岁一个女子，到在门首道：“有一急用，将此女来卖，或当亦可。”门上报其原故，朝相与陆氏走出厅前道：“领进来看。”那汉子领了女子进来，朝相夫妻抬头一看，见那女子：
云一緺，玉一梭，淡淡衫儿薄薄罗。轻颦双黛螺螺，挑四颗腰娜。小小金
莲步洛波，教人奈尔何。
朝相夫妻看罢道：“好一个女子，你要多少银子？”那汉道：“此女就是两个银子也还增得些。祇因在下一朝急用原故，又没个中人，祇要银十两也罢。”朝相道：“也使得。你姓名家乡说与我听。”那汉子道：“在下姓梅，行一，去住无定踪，终日间吴头楚尾，也是个四海为家的人。这女子名号端英，今年十六岁了，他祖籍松江华亭人氏，是我养妹，余者不必问了。快取银子与我去罢。”陆氏向内取了一封银子，交付丈夫。朝相道：“梅君，银子在此，你可收下。几时来看你妹子？”梅一道：“这也难期，看便道：就来。”叫声请了，往外就走。
陆氏领了端英到房中，着他坐下道：“你姓甚么，父亲作何生理？”端英道：“父亲路布，中成化十六年庚子科举人。曾在贵府归安作教，因亲母早故，娶了后母，连生两个兄弟，父亲得病故了。后母日逐凌辱奴身，梅一兄目击其毒，一时侠肠，欲带奴到家。闻他家又有几个恶少年，恐有不便。故此着奴奉侍郎君娘子度日而已。”陆氏道：“原来是好人家女儿，我当另眼相看，放心便了。”朝相道：“你女工针黹可晓得么？”端英道：“奴身自幼习学女工，至于翰墨书史也会看来。”陆氏道：“既会针黹，在我房中做些女工便了。”就有心要与丈夫为妾，遂于房中后轩安床坐起。正是：
奇鸟遥传喜信来，郁葱佳气满蓬莱。
谁知萧史知音客，悄得秦姬到凤台。
陆氏每每劝丈夫道：“端英十分才貌，你何拘腐过甚，早生得一男，早一年欢喜。”朝相道：“我的心里说，你正在青年，自然有孕，何消忙心。”陆氏道：“你还在睡里梦里，每夜不见我身子是火炭热的，况且月经前后无准，焉有孕来。遇这般病症，多因是误了你，还自做些主意方是。”朝相见妻子说的都是真语，便觉心中酸楚起来，也每每向后轩把端英挑逗，端英亦知其意，遂取花笺拂了写道：