英雄赳赳冠时髦，三十年前学六韬 [1] 。
铜柱津头怀马援 [2] ，玉门关外老班超 [3] 。
金貂闪烁簪缨 [4] 贵，竹帛光荣汗马劳。
圣代只今多雨露，团花新赐锦宫袍。
这八句诗，单说万历三十年间，叛贼杨应龙作反。可怜遇贼人家无不受害，致使人离财散，家室一空。拿着精壮男子抵冲头阵，少年艳冶妇女掳在帐中，恣意取乐。也不管缙绅 [5] 宅眷，不分良贱人家，一概混淫，痛恨之极。正是：
宁为太平犬，莫作乱世人。
那时各路发兵征剿，杨应龙难敌，一时自刎而亡。余众杀的杀，走的走，尽皆散了。这各路军兵不免回归，那本处乡绅、现任官府治酒请着各路将军，感他保守有功。有诗为证：
北垣新阁拜龙骧 [6] ，独立营门剑有光。
雕拔夜云知御苑，马随青帝踏花香。
诸番悉静三边戍，六国平来两鬓霜。
归去朝端如有问，肯令王翦 [7] 在频阳。
这些兵士们，一个个欢天喜地。正是：
喜孜孜鞭敲金镫响，笑吟吟齐唱凯歌回。
那一个身边没有几十两银子带回，恨不能插翅儿飞到家里。其中也有阵亡的，也有搠伤带病的。其时，浙江省内有一兵士，姓吴名胜，字千里，乃金华府义乌县人，年纪方交二十岁，气力颇有十分。当时别了父母，随了主帅出征，得胜还家，十分之喜。他便收收拾拾，行粮坐粮，犒赏衣甲等银也有数十两。他心中想道：“且喜积下许多银子，归家完婚，使费一应足了。”又想道：“战场上阵亡许多伙伴，身边俱有金银，不若待我探取归家，慢慢受用。正是：见物不取，失之千里。”遂将行李安了客店，自己径往沙场尽力搜寻，竟得了千余之数。连忙置办一副罗担，将金银满装，独自挑了而行。免不得一路盘诘 [8] ，征士腰牌照验，谁敢留难。每日晓行夜住。
不止一日，已到江西新城县地方。天色已晚，并无客店，心下着忙。虽然身上有些气力，路中恐有强人，寡不敌众，如何是好。他便心生一计，将这担银子拖到一个深草丛中藏了，插标为记，空身向前寻觅客店。行了半里路程，方见些儿灯火。上前一看，是个人家。吴胜见了，即便叩门。只见里边拿了灯火问道：“是谁叩门？”开门出来。吴胜一见主人是个五十多岁的人，也便道：“长者见礼了。”那主人慌忙放下了灯，回礼道：“不敢。”请进了门道：“黄昏到来，有何见谕？”吴胜道：“不该暮夜唐突，容求登堂奉禀。”主人拴上大门，取了灯，引至堂上，分宾主坐定。
吴胜说：“在下是浙江金华府义乌县人，姓吴名胜，贱号千里。只因杨应龙作乱，有力投军，随师征剿。幸喜平贼还家，一路上多赶了些路程，天色晚了，没处相寻客店。若是长者近处有歇宿人家，烦为相引。若是没有，大胆借宿一宵，自当奉谢。请问长者高姓尊名？”陈栋见他身虽武士，口却能文，答道：“不佞 [9] 姓陈名栋，本地人氏。此地宿店尽有，何苦又去黑夜相寻？不嫌草榻，权宿一宵。只是不知大驾至，有失款待。”即时分付家下，快备现成酒饭。吴胜感激不尽，看那主人十分忠厚的了，便道：“府上有尊价 [10] 借一位。在下有些物件藏在草中，恐路有小人，暂置一处。今观长者高谊，不若挑在高居，以免一宵记念。”陈栋道：“何不早说。”连忙叫小二快来。
小二应了一声，立在堂前。陈栋道：“快拿了火把，同这位长官往前面村落，一担物件，可代他挑了来。”小二即时点着火炬，随了吴胜，径至彼处认标，挑着回来。一路儿担重，歇了又歇，道：“是何宝物，如此沉重？莫非是金银么？”吴胜道：“也有些儿在内。待挑至府上，自然谢你。”小二想道：“多分 [11] 是个强人无疑，不然为何有如此重的金银？”道：“客官，你作何生意？趁这许多财物？”吴胜道：“我身充行伍，积攒下的。”小二道：“家有何亲戚？”吴胜说：“父母在堂。妻小未婚。”不觉闲话之间，已到陈宅，叩门挑进放下。
陈栋置酒于西首小房，接了吴胜坐下。那小二把主人扯了一扯，到了外边说道：“这人不是好人，分明是个强盗。”陈栋惊问道：“怎见得？”小二道：“方才一担都是金银，挑得我两肩肿痛。若是放了他去，前面做出事来，反要害了我家。不若今夜结果了他，取了他许多财宝，到是干净。”陈栋道：“人来投主，怎么起得此心？”小二道：“不可没了主意，后来懊悔迟了。况且他是杀人放火来的，我们处置他，不过是替天行道，有何罪过？”正是：
我本无心求富贵，那知富贵逼人来。
陈栋初时一个好人，被小二说了一番，也没主意：“据你之言，怎生的害得他生命？”小二道：“他目今现有一把利刀。只要灌得他醉了，我自断送，不要你老人家费心便了。”陈栋道：“阿弥陀佛，随你罢。”重至小房陪着坐了。吴胜道：“方才见尊价与长者言久，莫非内客为在下搅扰见怪么？”陈栋道：“吴先生见差了，小使与老夫说，此客乃富家子弟，不可怠慢他，要去杀鸡宰鹅。我道夜已深了，有心不在忙。待至明日，竭诚来请便了。所以言语良久，有失奉陪，休得见疑。”胜感激不尽。
那小二烫了热酒，只顾劝饮，一碗未了，又上一碗。吴胜辛苦多时的人了，那里支撑得住，不觉的大醉，就靠在桌上，须臾鼻息如雷。小二便抱他困在床上，推了几推，全然不动。小二把酒筛上几碗，流水而吃，去担中取了那把尖刀，放在灯后，又吃个长流水。酒已醉，胆已大，去把吴胜一推，动也不动，连忙解开他身上衣服，把绳捆定。陈栋躲入屏后，小二持刀在手，照着心窝着实一刺，进内五寸。那吴胜在床上一跳，滚下床来乱跌，被小二尽力按着，看看气绝，手足冰冷。正是：
莫信直中直，须防仁不仁。
陈栋道：“阿弥陀佛，便饶也罢。”小二笑道：“分上讲迟了。”去拿一把锄头，道待我埋了他，免得暴露尸骸，是罪过的。”陈栋拿了灯笼，小二驼了尸首，走到对面盘山脚下。掘了一个土坑，把一条草席裹了尸首放在坑里，把土填平了。
归家取出担来，俱是布袱的银子，约有二千余两。陈栋夫妻一时间富贵起来。自想今日之事，多亏小二，况且年过半百并无男女，就把小二认做亲儿，娶了一房美貌的媳妇。家下收租囤米，放债买田。不须三个年头，家私已积半万。乡民称他为员外，称妻子为安人，他一门大小，好不快活。真个牛马成群，僮仆作队。
一日，员外乘马往东庄取债，适逢农事正殷，静尔观之。有词证曰：
东郊农事已兴，北郭春人恒聚。荒村破屋，无不动其犁锄；沐雨栉风 [12] ，亦相从于耒耜 [13] 。陌上堪驱秧马，路旁逢驾粪车。摊饭庄丁，投足便眠野草；馈浆田妇，满头尽插山花。桔槔 [14] 月下相闻，袯 [15] 雨中共语。往来里巷，少有闲人；嬉笑沟涂，皆非生客。土鼓喧迎岁序，瓦盘数长儿孙。一人耕，九人食，乐且无饥；五母鸡，二母彘 [16] ，老不失肉。贵金不如贵粟，骑马争如骑牛。又如未盘社酒，同井相遗；野曲山歌，邻墟互答。家籍上农之户，子举力田之科。如京如坻，纳稼以供王税；不蝗不旱，洗腆以奉亲颜。验工力之怠勤，较收成之丰歉。作为春酒，介眉寿于万年；劳彼岁工，诵豳风 [17] 于七月。村藏风雅，俗是陶唐 [18] 。难更四序忙闲，岂识一生悲戚。笑他服贾，终年只狎风波；何似躬耕，每饭不离妻子。岂不为田家乐乎！
员外观之，好生快活，取了租户十两租息，吃了午饭，骑马而回。往一溪边行过，那马见了溪水，住了双蹄，吃个不住。员外骑在马上，恐防跌下溪去，把马带在岸边，下了马，将他拴在近水柳树上，凭他自吃。自己走到前边一个人家，恰好有条板凳放在门外。员外见了，把扇儿扇上一番，去了浮尘，倒身坐下。只见里边走出一个小娃子，有三岁上下光景。见了员外，笑嘻嘻走到身边，倒在怀里。看了员外叫道：“爹呀，爹呀。”只顾叫。员外大喜道：“怪哉！看这小小人家，到生得这个乖儿子。”连忙袖中去摸取几枚枣子，径把与他。娃子接了便吃，再不肯走开。员外摸着他头儿，叫道：“乖儿，大来是有福的。”
正在那里闲话。原来这娃子父亲，唤作何立，在乡间磨豆腐卖的。恰好溪中淘豆回来，看见陈栋坐在他门首，叫道：“员外何事？贵人踏贱地，难得，难得。”员外道：“这娃子是你何人？”何立说：“是小犬。”员外道：“好乖。几岁了，曾出过痘子么？”何立道：“三岁了。上年冬底出过花儿了。因他母亲半月前生得一个兄弟，还睡在床里，没人管他。自家要耍儿。”员外道：“这等断乳的了。我今日且回，另日来与你讲话。”说罢，立起身要走，那娃子一把扯着了，大哭起来，那里肯放。陈栋双手抱起道：“乖乖，前世一定与你有缘分的。”娃子一把搂定员外脖子，便不哭了。
陈栋道：“何兄，你看娃子这般苦楚，我若去后，倘他又哭，我心不忍。你肯过继与我为子么？”何立欢喜道：“只是没福受员外家当，我怎生不肯！”员外道：“你虽然肯了，恐他母娘难舍。”何立道：“他一身尚未知吉凶，得员外收留，万分之喜了，那有不肯之理！”员外道：“你进去问一声，看是如何？”
何立进内与妻子说了一番。那妻子初然实是难舍，听得丈夫说他有万金家事，并无亲生儿女，日后都是我们的，方才允诺。何立出来道：“员外，山妻深感盛情，待他身体好了上门拜谢。”员外欢喜，把手入袖中，取出一个纸包来。乃东庄取的十两银子，送与何立道：“偶有白金十两，送与令正 [19] 买果子吃。待令正安康了，我着人奉请你二位到舍，另有厚赠。”将娃子递与何立道：“抱他进去，别了母亲。”那娃子一把搂住脖子，那里肯放。何立道：“员外，不消得 [20] ，少不得到府上就有相见之日的。”一面去与员外解了马牵到门首。员外抱着娃子立在凳上，何立相扶上马，道声请了，那马飞跑去了。
顷刻之间，到了家下，抱着娃子走入堂中。安人出来惊问道：“那里来这个清秀娃子？”员外从头说了一回。一家儿道：“大分前生有缘法，故此一见，便难舍了。”这娃子到了陈家再也不哭，只在地下嘻笑。
不觉又将一个月光景，员外知何娘子已好，着安童到何家接他夫妻二人，带了亲生小儿子到家。请了诸亲各眷，东舍西邻，整治酒席请着多人，把儿子抱出堂前，求年长亲友取一学名。各人见了，道：“清秀佳儿”，无不称赏。内中一长者道：“有这般一个儿子，难道中不得个状元！就取名陈三元罢。”大家齐声叫好，一齐上席饮酒，更深方散。留何立就居于西首小房内住下不题。
不觉光阴又是一年多了。正是那三伏天气，好炎热，只见：
炎天若甑 [21] ，赤地如烧。比邻有竹，寻常径住何妨。长日闭门，寂寞独眠亦爽。既而凉生殿角，银甲弹乎琵琶。雨过池塘，绣衣挂于萝薜 [22] 。平泉醒酒之石，长安结锦之棚，莫不留朱李于金盘，浮甘瓜于玉井。华筵高敞，贫家半载之粮。绿树深沉，酷暑六壬 [23] 之散。换卖半床清梦，探支八月凉风。不知策疲马于风尘，果因何事？戴蛾冠而呵从，抑属何情？又如碎影漾莲，边阴在户。扫地能令心净，折莲易伴人情。一饱事休，一酣情足。机关不设，浑如结夏 [24] 头陀。盥栉 [25] 都忘，可称逃名懒汉。扇摇白羽，歇用碧筒。试看千古战争，总归闲话。不至奔劳疾病，便是尊生。是以喜见闲人，惮闻俗事。众皆罢去，松梢老却蟾蜍。我独多情，阶上听残蜻蜓。昼望青山而坐，夜乘蓝舆而归。但惜禾苗，无日不思阴雨。更愁亲友，此时尚在炎方。正是：农夫心里如汤滚，公子王孙把扇摇。
果然好热。那陈员外早早洗了一个澡，吃了些凉酒，向南窗卧榻上睡一睡，独自一个，不觉大酣起来。那三元在地下耍子，独自个一步步的走到床前，听了酣声嘻嘻的笑，手中拿着一把小小裁纸利刀儿，见员外肚皮歇歇的动，三元把手在上边蒲蒲摸摸，把刀在脐眼上搠了又搠，搠得员外睡梦中觉得肚上痒。只说是蚊虫之类来咬他，把自己之手在肚皮重打一下，那刀已进肚腹，叫声“阿哟，不好了”，乱滚下床来。惊得三元哭将起来，一家人方才听见，一齐走来。只见员外跌在地下气已将绝，肚脐中流出血来。大家看时，见一把小刀柄在肚上。速速取出，肠已断了。安人哭将起来，何立夫妻、小二夫妻、家中使女一齐放声大哭：“但不知何人下此毒手，拿着他死也不饶他！”安人道：“不可猜疑，我昨夜梦见那年吴胜长官，拿一把小刀，望员外肚上一刺，把我惊将醒来。恰是一梦。”小二听了，心知冤枉，道：“冤冤相报，不必哭了。”即时置了棺木。一应丧仪，俱照乡绅家行事。把小二、三元做了孝子。七七诵经出殡埋葬。
三年服满，三元已长成七岁了，送上学堂攻书。几年之间，把《四书》、《五经》俱读完了。到了十五岁，诸子百家，《通鉴》性理，烂熟如流。文章下笔生花，把新生兄弟教训得文理大通。闲空时，在空地上抡枪舞棒，与人较力。他又生得长成，梳了发，戴了巾，与同学往来，质气与小二大不相同。小二说话出口便俗，三元人前常自笑他。小二怀恨在心，常吃酒醉下，便在房中把三元骂个不了。这三元在个书馆中，那里知道。
一日，小二又吃醉了，在房中骂：“小畜生，不记得爹娘磨水的时节，穷得一贫如洗。如今把你一家受用。你道这家私是那里来的？亏了我当初谋得这两千银子，挣起的家私。若再无礼，我把你小畜生照当时十五年前断送了吴胜的手段，照心一刀，把你埋于盘山脚下凑作一对。看你这家私，分得我的么！”小二妻子道：“什么说话！小叔是个好人，你为何事吃醉了，便把他来醒酒！岂不闻，酒中不语真君子，财上分明大丈夫。”
不想次子在房外听见，速忙说与父母。何立夫妻听他骂得古怪，便细细的记得，一字不忘。至次日，到三元馆中，教他至无人密地，一五一十说了一遍。三元沉吟许久，对父亲道：“此话只做不知。我自有道理。”
何立先回，三元心生一计，径至安人房中问安，就悄悄儿的说：“孩儿夜来得一梦，甚是古怪。梦见一人口称吴胜，说十五年前，被小二对心一刀，将尸首埋于盘山脚下，未曾托生，要孩儿与他诵经超度。他又说，若不依我，祸及全家。此事不知有无，何不为儿细说。”那安人听了这番说话，道：“儿，句句真的。”便从根至尾说了一遍，道：“原不是员外主意，都是小二行的事。员外死的这一夜，我也梦见冤魂，刺了一下死的。宁可信其有，不可信其无。鬼是有的，孩儿不可不信。”三元听说道：“母亲且请宽怀，孩儿自有主意。”
三元回到书房，闷闷昏昏，沉吟不语。想了一会：原来小二是凶人，我若不早防，后遭毒手，悔时迟矣。况非我亲枝骨肉，原系家童，我就与吴胜报仇，也是一桩快事。除是经官，方可除此凶恶。口中道：“吴将军，阴灵护我，与你报此一桩大仇，使我生得个法儿，方可行事。欲待告官，又无对证。谁做原告？”又沉吟一会，便笑将起来道：“且打个没头官司，惊他一惊，也可出气。”便提起笔来写道：
告状冤魂吴胜，系浙江义乌县人。在生身京兵士，于万历年间，随征杨应龙。得胜还家，路经本县盘山对门陈小二家投歇。窥金二千余两，顿起凶心，将酒灌醉，夜深持刀杀死。尸埋盘山脚下一十五年，枯骨难归故土，父母妻儿，倚门号泣。共愤因财而陷命，独悲异地之孤魂。恳乞天台，严差拘恶，陈小二跟同邻里人等，亲提一鞠。探尸有无，人人堪证。除剪凶暴，正法典型，生死感恩。上告。
一时间写完了，看了又看，道：“必然要准。倘掘出尸首，做定大罪了。”又想道：“罢，这样恶人留他在家，养虎害身了。只是无人去告，怎么好？”又道：“待我悄的走到县前，见景生情便了。”恰好撞见一个常到陈家来催钱粮的差人。此人也姓陈，一个字也不识得的。三元想道正好，叫道：“陈牌，有一纸催粮呈子劳你一递。容谢。”差人道：“小相公，谢到不必。若准了，就与在下效劳便是。”三元道：“这般一发妙了。”恰好投文牌出来，差人投在里面去了。三元径回书房读书。
且说知县次日升堂，把一纸呈子上面标着：
此状鬼使神差，该县火速行牌。
去拘凶身小二，同邻验取尸骸。
限定午时听音，差人不许延捱。
若是徇情卖放，办了棺木进来。
那刑房见了，即研香墨，忙展拘牌，便把八句一字不更，写了年月，当堂签了，交付差人。两公差听了这般言语，接了牌，飞也似跑到陈家门首。见一个人立在门外，差人道：“请问一声，贵村有个姓陈的么？”小二道：“我这里那个还敢姓陈，只有我家了。有何话说？”差人道：“有些钱粮要他完一完，特来寻他。”小二道：“这般小事，何用大惊小怪。”差人道：“钱粮不多，比较得紧，故此动问。”小二道：“该多少？”差人道：“他府上有个小二官，悉知细底小二道：“我便是陈二爹了。”差人见说，一把扭住。一个取出麻绳，夹脖子一套锁住了。小二骂：“可恶得紧，这钱粮我手上不知完过了多少，并不见这般利害差人。”那公人也不答他，登时叫起地方道：“陈小二杀人。今奉本县太爷钧 [26] 牌，着地方里甲同至盘山脚下，验取尸首有无，要同去回话。”那排邻地方听说这话，吃了一惊，道：“有这般奇事？”小二惊得面如土色，言语一句也说不出了。
三元在房中听见，走出来看，何立一把扯定道：“你不可出去。”三元道：“他自作自受，与我何干。况家无二犯，不必多心。”径出门前。见众人都往盘山脚下，说不知那一块地上埋着。问小二，只不做声。众人乱骂起来：“你到杀人，俺们在此陪工夫。还不快说！我们私下先打他一顿，再去见差人说话。他若不说，待我去夹他的孤拐 [27] ，自然说了。”小二见如此光景，料隐匿不得了，道：“不干我事，都是我老官在日做的事。不过在这一搭儿地上。”
众人见指了所在，锄头铁锹一齐动手。掘了二尺不上，土泥见了草屑。又去一层土泥，有一卷草席。内中一个胆大后生，去把草席打开，内有个僵尸死人。一个翻转，面色朝天，神色不动半毫。各人口称异事，只少一口气儿，面貌竟像三元一般无二。众人道：“既有尸首，且不可动。依先掩在土中，禀过太爷怎生发放。”内中着几个人看守，恐有疏虞取责不便，差人带了小二、地方径到县中。
早堂未散，一齐跪下禀明。县官道：“好奇异，果是冤魂告状！”便叫：“小二，你谋财害命，理当枭 [28] 斩。”小二道：“青天老爹，与小人一些也没干涉。俱是老父在日做了事情。”县官道：“鬼魂独告你，并无你父亲名字。还要抵赖，取夹棍与我夹起来。”正是：
由你人心似铁，怎当官法如炉。
那小二是个极蛮蠢不怕死的赖皮，一夹将拢来，便杀猪一般叫将起来，泣道：“老爷不须夹了，待小人替父亲认了个罪名罢。”县官道：“画招。”着陈家出烧埋银十两八钱，跟同地方买了棺木。遂把小二重责三十板，上了枷押入牢中。余众皆出衙门。谁人不说好个太爷，真是个转世包龙图，断出这一桩没头的事来。
三元同众回家，取了十两八钱银子，公同买了棺木。多余银子，又做几件衣被鞋袜各项物件，央了几个不怕死的蛮人，重新抬出，与他穿上新衣，放入棺内，就埋在原处。三元整了三牲、酒肴、果品、纸绽，拜献了吴胜，收到家中。请着地方原差，一众邻舍，谢了差人，酒罢散去。
小二妻子哭哭啼啼，道无人送饭，哭个不止。三元道：“二嫂，你不须啼哭。二哥成了狱，有官饭吃。我方才拿了三两银子，浼 [29] 差人寄去与他使用，不必记念。此是冤魂不散特来讨命，故有此事。或者后来问得明白，出了罪名，亦未可知，你且宽心。”二嫂见他这般说话，住了泪痕。三元又去安慰陈老安人：“事皆前定，不必愁烦。我自常寄银子与他使用，毋烦记念。”这也不题。
且说盘山村有一人家，儿子患了邪症，医不能效，是着了鬼一般，在家中跳来跳去。父母把他锁在冷房，求神卜问，全无分晓。林中有一术士，能召神仙，悉知过去未来之事。一家斋戒致诚，接了术士，演起法来。请得吕祖降坛写出：“此子患了风邪，入了心经，故有此症。”随写仙方，几品药饵吃下，即时痊可。
三元闻知，与家中说了道：“一齐斋沐了，明日接了术士回家，请仙卜问全门祸福。”家中一齐欢喜。到次日，在家点起香烛，列于后园静室。请了术士，一同拜祷。烧了几道符，须臾盘中仙乩 [30] 乱动。一家跪在地下道：“求大仙书名。”乩上写道：
我那会晓谈天，我也懒参神。我不戴进贤冠，我不爱西子 [31] 妍。我不受礼法苛，我不喜俗人怜。散发荷花长林下，有时箕踞 [32] 王公前。谁知白 [33] 也诗无敌，清平调里教人言。为受人间青紫累，不得长安市上眠。则如今意气依旧翩翩，须知世上有荣枯，洞前碧草自竿竿。回忆少年事，何故苦留连。羞杀了玉儿捧砚，羞杀了名妓持笺，跣足科头 [34] 寒松侧，浪迹飘蓬云水边。袖里《黄庭经》两卷，石上王乔 [35] 药一丸。诸真目我为后隽 [36] ，狂夫放旷谁敢先。沽一盏，几千年，金茎玉露春饶足，囊中不愁无酒钱。失了笔墨债，尚惹风月缘。最喜是诗酒，头痛杀谈玄。莫笑李白心太癖，人生若个地行仙。蓬莱散吏李太白书
大家方知是李太白大仙下坛。一齐下拜。三元忙分付开陈年花露酒奉献。乩上写道：
陈三元听判：汝前世乃浙江金华府义乌县人，名唤吴胜。身充行伍，随征杨应龙。只合取了本等之银，归家完婚，孝敬父母方是。一时间起了念头，往阵亡诸士身边搜取银两。起了贪心，阴魂暗怒，所以投到此间，借陈二之凶，消众魂之恨。陈栋因此致富，将你借何立妻腹，转世承召陈门，还你本利。陈栋不合从谋，已遭腹伤而死。陈二见财起意，将来报应分明。吴胜生身父母亡过多年。尔未婚妻张氏，为公姑身故，过门殡葬。知尔阵亡，守制在家，不肯他适。夫妻缘分，非比其他。五百年前蓝田 [37] 种玉，夙缘未了，世世牵连。速取完姻，后有好处。陈母老愈康宁，何氏夫妻、次子，正在极乐世界矣。呵呵，吾退。
那乩便不动了。三元又惊又喜，化纸谢了术士，送出大门。陈安人与三元商议曰：“方闻神仙之言，令人毛骨竦然。既有姻缘，前生所定，不可迟了。即当遣人到彼打听明白，迎娶来家，早完大事，待我老身边好放心。”何立道：“这也不难，此处离金华不上十日路程，待我去打听明白。带了盘缠，可行则行，可止则止，有何不可？”安人喜道：“极好。”即时三元收拾起二百两银子，付与父亲何立，即便起行。
一程径到义乌县。问起吴家缘由，人俱晓得。悉道吴胜阵亡，其妻不嫁，真个是节女。何立道：“吴家住在何处？”回道：桥西曲水湾头柳阴之下，小小门儿的便是。”何立别了，径至门首。扣了一下，只见里面问道：“是谁？”何立道：“开门有话。”那门开了，恰是一个女子，有三十余岁光景。生得：
花样妖娆柳样柔，眼波一顾满眶秋。
钦人见了魂应动，顽石如逢也点头。
何立作了一个揖道：“宅上还有何人？”女子一头往内走，回道：“有老父在此。”说罢进去。只见须臾之间，一个老儿出来，有五十多岁的人了。施了礼，坐下问道：“足下何来？有何见谕？”何立道：“在下是江右人，有桩奇事特来面奉相报。”即将太白仙乩之事，一一细说了。那长者道：“是了，半月之前小婿托梦，其中事故一些不差。小女也得一梦，与兄之言相合。数皆前定，不可相强。既承远顾，还有何教？”何立道：“特具礼金百两，奉请令爱到敝亲家完姻，恳老丈送去。一家过了，以尽半子之情。”张老官见说，十分欢喜。
又见里面走出一个小后生，拿了两杯茶放在桌上，上前施礼，两边谦让。张老官道：“是小儿，不须让谦。”作了揖，同坐吃茶。何立取出礼银，送与张老。张老道：“原媒已没多年了，如何是好？”何立道：“只须你老人家作主便是了，何必媒人！只须早早起程方好。船只盘费皆倶，不须费心；妆奁 [38] 衣服，件件家下倶有，只求动身早行便了。”张老收了银子，与女儿前后一说，即忙办酒请着何立。一面接了同胞兄弟，将小小家庭付托掌管。次早收拾停当了，同儿子女儿一齐下船，投江西而来。
不须几日，已到本县。何立上岸回家去说，张家三口住在船中等着。何立把前事备陈一遍，各各欢喜。恰好次日黄道吉辰，登时分付治筵相等。请亲房邻友，一齐都到。迎亲鼓乐喧天，进接新人，礼行合卺 [39] 。几日酒筵方散。
不提他夫妇快乐，且说小二在监闻知三元做亲，自身受苦，心下十分气苦，染了牢瘟，一命亡了。狱卒到家来说，妻子听报，哭得不住。三元闻知，随即唤了妻弟张二舅，同到县中买棺木之类，托人好好送出监门下材，抬至坟上安葬。小二妻子亦到坟上哭送。其间多亏张二舅竭力相帮，小二妻子十分感激，三元心下自不过意，买些冥礼，家中看经祭奠，戴孝安灵，悉如孝子一般，小二妻心下到也欢喜。过了百日满后，诸事都妥贴了。
一日，新娘子与丈夫道：“今二舅尚未配婚，我看二嫂寡居，青年貌美，必然要嫁。不若将他二人为了夫妇，有何不可？”三元一想，道：“果然极妙。”一面与安人说知，连声呼好。忙取通书选日，择于二月二十日戌时合卺。安人道：“如今还是正月，到十二还有二十余日。到了慢慢的打点起来正好。”二舅已知，看得二娘十分中意。二娘也看上二舅，比前夫小二大不相同。自此两个相见，眼角留情。
看看好事近了，不期安人一时病将起来，服药无效，十分沉重。一家儿大小不安，那里还提起他们亲事。指望到十二好将起来，不料越发沉重了。二舅心中十分不快，不觉天色已晚，吃了些酒道：“且去睡罢。”上了床要睡，那里睡得着。想道：“不然此时堂已拜了，将次到了手，可惜错过这个好日，不知直到几时？”长吁短叹个不住。
[二舅]走起床来小解，见月色清朗。他重穿小衣，向天井中看月。信步儿走到二娘房前一看，见房中灯火尚明，走到窗前缝中一望，不见二娘。把眼往床上一张，帐儿挂起的，又不见。心下想道，在安人处看病，未曾回房了。去把房门一推，是掩上的。二舅笑道：“不可错了好日。”径进了房，把门掩上。走到床后一看，尽可藏身，他便坐在背后。只见二娘已来了，把门拴上，坐在灯下呆想。二舅于帐后看得明白，只见坐了一会，解开衣服，吹灯就寝。叹了一口气，径自睡了。
二舅想道：“且慢，倘造次一时间惊了，叫将起来不成体面，待他睡了方可一步步捱到床沿，把身子进帐内，悄悄而听。那二娘微有鼻息，二舅轻轻倒身，就睡在头边。心中按纳不住，想道：“总然是我的妻子了。料他决不至叫呐田地。”大了胆，轻轻扒在二娘身上。二娘惊醒道：“不好了，是那个？”二舅附着耳道：“是我。恐可惜错了好日，特来应应日子。”二娘道：“你怎生得进房来？”道：“你未来，我已在床后坐等了。”二娘道：“莫非有人知道？”二舅道：“放心，并无人知觉。”二娘道：“少不得是你的，何必这般性急？”二舅道：“一日如同过一年，怎生熬得！”两个说明了，放心做事。弄得二娘浑身不定，叫道：“有趣难当，从来不知这般趣事。”二舅见说，高兴之极。道：“我与你天长地久，正好欢娱。”不觉一泻如注，二人酥酥睡了。至天未明，二舅归房又睡，并无一人知觉。自此夜夜来偷，直至月终安人痊可。三月内，两个择日完姻。
三元闻知学道发牌考试生童，兄弟二人即往县中纳卷。考过取了，又赴府考，又取了。宗师考了，取他复试。文字做完，亲自纳卷，恳求面试。提学看罢道：“我有两卷可为案首，不分高下，以招复试。今二卷各有所长，竟不能定夺。也罢，庭前有乌绒花一树，我出一对，对得好的居案首。”
宗师出道：“乌绒花放，如新羊毛笔染银绒。”
三元对道：“皂角子垂，似旧雁翎刀生铁锈。”
提学即将三元取了案首，登时补禀。兄弟何泰，亦取进学。其年亦娶了妻子。
三元后来做了岁贡举人。授了义乌县知县。到任后，与吴胜父母坟上，增添树木，旌表 [40] 坟茔。妻家坟土，也是一样的光辉起来。待六年任满，受了封赠。不愿居官，挂冠林下，做了一个逍遥散人。子女五人，俱享荣贵。
可笑陈栋空捧了万贯家财，临死时只得一双空手。小二谋财害命，逃不过天理昭然。后来之人，切不可见财起意，以酒骂人，自具其恶。戒之，戒之。正是：
冤家不可结，结了无休歇。
害人还自害，说人还自说。
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[1] 六韬：中国古代兵书，现存六卷，即文韬、武韬、龙韬、虎韬、豹韬、犬韬。
[2] 马援：东汉伏波将军。
[3] 班超：东汉名将，出使西域，在西域三十一年。
[4] 簪缨：古代官吏的冠饰，用来把冠固着在头上，喻显贵。
[5] 缙绅：官宦的代称。
[6] 龙骧：龙骧将军的省称，这里指将军。
[7] 王翦：秦朝名将。
[8] 盘诘（jié）：仔细追问。
[9] 不佞（nìng）：没有才能。自谦词。
[10] 价（jiè）：旧称被派遣传送东西或传达事情的人。
[11] 多分：大半，大约。推测之辞。
[12] 沐雨栉（zhì）风：奔波劳碌，风雨不停。
[13] 耒耜（lěisì）：古代一种像犁的农具，也用做农具的统称。
[14] 桔槔（jiéɡāo）：也称“吊杆”，一种原始的提水工具。
[15] 祓： （fúxì）：古代民俗，三月上巳日在水边洗濯。
[16] 彘（zhì）：猪。
[17] 豳（bīn）风：《诗经》中的篇名。泛指农事之歌。
[18] 陶唐：帝尧，指远古。
[19] 令正：古时对别人妻子的尊称。
[20] 不消得：指没关系。
[21] 飯（zèng）：古代蒸饭用的炊具。
[22] 萝薜：萝、薜均为植物名。
[23] 六壬：古代迷信者用以占卜吉凶的一种方法。
[24] 结夏：佛教僧尼从农历四月十五日起静居寺院，不出门行动，谓之结夏。
[25] 盟（ɡuàn）栉：洗梳。
[26] 钧：敬辞，用于尊长或长级。
[27] 孤拐：脚脖子两旁凸起的骨头。
[28] 枭（xiāo）：旧时刑罚，把人头砍下并悬挂起来。
[29] 浼（měi）：请托。
[30] 乩（jī）：扶乩为一种迷信活动，架子上吊一根棍儿在沙盘上写字。乩在这里指盘中的沙子。
[31] 西子：古代美女西施。
[32] 箕踞：席地而坐。
[33] 白：唐代诗人李白。
[34] 跣（xiǎn）足科头：赤脚，不戴冠。
[35] 王乔：即王子乔，古代仙人。
[36] 隽（jùn）：同“俊”。
[37] 蓝田：古产玉之地。
[38] 妆奁（lián）：嫁妆。
[39] 合卺（jǐn）：古时新人在婚礼上各持半个匏瓜瓢饮酒，以示合二为一。是婚礼程序之一。
[40] 旌（jīnɡ）表：旧时君主用立牌坊或挂匾额等方式表扬遵守封建礼教的人。