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连城璧外编(10)

作者:(清)李渔

不多几时,场下瘟病大作,十个之中,医不好两三个。薄板棺材,从一两一口卖起,卖到五六两还不祝达卿就买了几排木头,教上许多匠作,昼夜做棺材施舍。

又着人到镇江请名医,苏州买药料,把医生养在家中,施药替人救治。医得好的,感他续命之恩;医不好的,衔他掩尸之德。不上数月,又舍去二三千金。再把孩子一看,不但人道又长了许多,连肾囊肾子都褪出来了。

达卿一来因善事圆满,二来因孩子变全,就往各寺敦请高僧,建七七四十九日水陆道场,酬还夙愿。功德完日,正值孩子周试之期,数百里内外受惠之人都来庆贺。

以前达卿因孩子不雌不雄,难取名字,直到此时,方才拿得定是个男子,因他生得奇异,取名叫做奇生。后来易长易大,一些灾难也没有,资性又聪明,人物又俊雅,全不像灶户人家生出来的。

达卿延请名师,教他诵读,十六岁就进学,十八岁就补廪。

补廪十年,就膺了恩选,做过一任知县,一任知州。致仕之时,家资仍以万计。

达卿当初只当不曾施舍,白白得了一个贵子,又还饶了一个封君,你道施舍的利钱重与不重?可见作福一事,是男人种子的仙方,女子受胎的秘诀,只是施舍的银子,不可使他落空,都要做些眼见的功德。

如今世上无子的人,十个九个是财上安命的,那里拚得施舍?究竟那些家产终久是别人的,原与施舍一样。他宁可到死后分赃,再不肯在生前作福,这是甚么原故?只因有两个主意横在胸中,所以不肯割舍。

第一个主意,说焉知我后来不生,生出还要吃饭;不知天有生人,必有养人,那有个施恩作福修出来的儿子会饿死的?

第二个主意,说有后无后,是前生注定的,那里当真修得来?

不知因果一事,虽未必个个都像施达卿应得这般如响,只是钱财与子息这两件东西,大约有些相碍的。钱财多的人家,子息定少;子息多的人家,钱财必希。

不信但看打鱼船上的穷人,卑田院中的丐妇,衣不遮身,食不充口,那儿子横一个,竖一个,止不住只管生出来;盈千叠万的财主,妻妾满堂,眼睛望得血出,再不见生,就生了也养不大。

可见银子是妨人的东西,世上无嗣的诸公,不必论因果不因果,请多少散去些,以为容子之地。

卷之三 说鬼话计赚生人 显神通智恢旧业

词云:

是害俱从利得,懒向刀头蜜舌。欲作寡茕人,无奈妻孥交谪。叹息,叹息,没个点金神术。

右调《如梦令》

这首词,是一个恬淡无求之人不肯贪财贾祸,又当不得家计萧条,没穿少吃,被妻子埋怨不过,做来寄感慨的。

古语云:‘酒食朋友,柴米夫妻。’做丈夫的人,不能够封妻荫子,也就于夫纲有愧了;连”柴米”二字尚不周全,使妻妾子女熬饥受冻,这等的丈夫,怎怪得妻子埋怨?只是做丈夫的人,使妻子终日埋怨的,固然不是个有用的男子;做妻子的人,终日埋怨丈夫的,也叫不得个有用的妇人。

据我说起来,若还是个没用的妇人,就不该去埋怨丈夫;若还是个有用的妇人,又不消去埋怨丈夫。别样生理妇人家虽做不得,那些蚕桑织紝之事,浣纱刺绣之工,那一件是做不得的?古时的妇人,嫁了做官做吏的丈夫,尚且有纺绩之声达于中外;何况做了贫士之妻,不肯受些辛苦,替男子做人家,终日张了大口等丈夫的饭吃,赤了身子等丈夫的衣穿,稍有不足,就做起《狮吼记》来,与他吵闹。这样妇人,与朱买臣的妻子同是一流人物,到穷极无聊之际,那逼写休书的事,都是做得出的。崇祯末年,准安府盐城县有个极恶的妇人,只因好吃懒做,丈夫养膳他不来,要想卖与别人。

他恐怕第二个丈夫也与前面的一样,不能够穿好吃好,竟要自家择婿。遇着一个远方之人,是做大伙强盗的,见他丰衣足食,只道是个富翁,就随了他去。谁想未及一年,就被官府拿住,问了死罪,禁在狱中,把妻子发与媒婆变卖。

不料前面的丈夫恰好来在本处,因卖了妻子不曾另娶,闻得有个官卖的妇人要寻受主,就约了几个客商,都是要买妇人的,一同去相。及至走到跟前,竟是自家的妻子,这前夫不好意思,掉转头来竟走。

那妇人一把扯住,哭哭啼啼跪在前夫面前,叫他莫记旧情,只当修福一般,赎我回去。前夫不理,他只是哀告。

那些同来的客商,都是轻裘缓带、丰衣足食之人,见前夫不赎,都想要买他,这妇人抵死不从,只要跟了前夫回去。