第一回 系红绳月下联姻 折黄旗风前别友
诗曰：
光陰递嬗似轻云，不朽还须建大勋。
壮略欲扶天日坠，雄心岂入弩骀群。
却缘否运姑埋迹，会遇昌期早致君。
为是史书收不尽，故将彩笔谱奇文。
从来国家治乱，只有忠佞两途。尽忠叫为公忘私，为国忘家，常存个致君的念头，那富贵功名总置之度外。及至势阻时艰，仍能守经行权，把别人弄坏的局面从新整顿一番，依旧是喜起明良，家齐国治。这才是报国的良臣，克家的令子。惟有那奸险小人，他只图权震一时，不顾骂名千载。卒之，天人交怒，身败名裂；回首繁华，已如春梦，此时即天良发现，已悔不可追，从古到今，不知凡几。
如今且说大唐一段故事，出在乾德年间。其时，国家有道，四海升平，那一班兴唐世袭的公侯，有在朝为官的，有退归林下的，这都不必细表。
单言长安有一位公爷，乃是越国公罗成之后。这公爷名唤罗增，字世瑞，夫人秦氏所生两位公子：长名唤罗灿，年一十八岁，主得身长九尺，臂阔三停，眉清目秀，齿白唇红，有万夫不当之勇，那长安百姓见他生得一表非凡，替他起个绰号，叫做粉脸金刚罗灿；次名罗琨，生得虎背熊腰，龙眉凤目，面如敷粉，唇若涂朱，文武双全，英雄盖世，这些人也替他起个绰号，叫做笑面虎罗琨，他二人每日里躁演弓马，熟读兵书，时刻不离罗爷的左右，正是：
一双玉树阶前秀，两粒骊珠颔下珍。
话说罗爷见两位公子生得人才出众，心中也自欢喜，这也不在话下。只因罗爷在朝为官清正，下询私情，却同一个奸相不睦，这入姓沈名谦，官拜文华殿大学士、右丞相之职，他平日在朝专一卖官鬻爵，好利贪财，把柄专权，无恶不作；满朝文武，多是他的门生，故此无一个不惧他的威势，只有罗爷秉性耿直，就是沈太师有甚么事犯在罗爷手中，却秋毫不得过问，因此他二人结下仇怨。沈谦日日思想要害罗爷的性命，怎奈罗爷为官清正，无法可施，只得权且忍耐。
也是合当有事，那一日，沈太师正朝罢归来，忽见众军官传上边报。太师展开一看，原来边头关鞑靼造反，兴兵入寇，十分紧急，守边将士中文取救。太师看完边报，心中大喜道：“有了！要害罗增，就在此事！”
次日早朝，会同六部，上了一本，就保奏罗增去镇守边头关，征剿鞑靼。圣上准本，即刻降旨，封罗增为镇边元帅，限十日内起行。
罗爷领旨回家，与秦氏夫人说道：“可恨奸相沈谦，保奏我去镇守边关，征讨鞑靼。但是尽忠报国，也是为臣分内之事，只是我万里孤征，不知何时归家，丢你们在京，我有两件事放心不下。”太太道：“有那两件事，这般忧虑？”罗爷道：“头一件事，奸臣当道，是是非非；我去之后，怕的是两个孩儿出去生事闯祸。”太太道：“第二件是何事？”罗爷道：“第二件，只为大孩儿已定下云南贵州府定国公马成龙之女，尚未完姻，二孩儿尚且未曾定亲。我去不知何日才回，因此放心不下。”夫人道：“老爷言之差矣，自古道：‘儿孙自有儿孙福，莫替儿孙作马牛’。但愿老爷此去，旗开得胜，马到成功，早早归来。那时再替他完姻，也未为晚。若论他二人在家，怕他出去招灾惹祸，自有妾身拘管。何必过虑！”当下夫妻二人说说谈谈，一宿晚景已过。
次日清晨，早有合朝文武并众位公爷，都来送行。一气忙了三日，到第四日上，罗爷想着家眷在京，必须托几位相好同僚的好友照应照应。想了一会，忙叫家将去请三位到来。看官，你道他请的那三位，头一位乃是兴唐护国公秦琼之后，名唤秦双，同罗增是嫡亲的姊舅；第二位乃是兴唐卫国公李靖之后，名唤李逢春，现任礼部大堂之职；第三位乃陕西西安府都指挥使，姓柏名文连，这位爷乃是淮安府人氏，与李逢春同乡，与罗增等四人最是相好，当下三位爷闻罗爷相请，不一时都到越国公府前，一同下马。早有家将进内禀报，罗爷慌忙开正门出来迎接，接进厅上，行礼已毕，分宾主坐下。
茶罢，卫国公李爷道：“前日多多相扰，今日又蒙见召，不知有何分付。”罗爷道：“岂敢，前日多多简慢。今日请三位仁兄到此，别无他事。只因小弟奉旨证讨，为国忘家，理所当然，只是小弟去后，舍下无人，两个小儿年轻，且住在这长安城中，怕他们招灾惹祸。因此办杯水酒，拜托二位仁兄照应照应。”三人齐声道：“这个自然，何劳分付！”