走了一日夜，探子报道：“军门大人初八日起兵，如今还在睢州道上安营，未敢轻进。”原来这军门姓胡名宗宪，是个文进士出身，做得极好的诗赋，八股尤为精妙，系严世蕃长子严鹄之妻表舅也，已做到兵部尚书，素有名士之称。他嫌都中不自在，求补外任，严嵩保举他做了河南军门，只会吃酒做诗文，究竟一无识见，是个胆小不过的人，因此才躲在睢州道上安营，听候归德的动静。桂芳闻知，心上想道：“既然军门停住睢州，我且先会巡抚，亦未为迟。”于是将人马扎住，跟二三人入城。巡抚曹邦辅接入衙门，叙说目下贼情。言：“师尚诏连日分兵，已拔夏邑、永城、虞城等处，各差贼将镇守；又于归德城外东南北三面，各安了三座营盘，为四方策应，使我兵不能攻城；又于城两面安了八座连营，防开封各路人马，约有二三万贼众据守；沿黄河一带，并永城地方，各安重兵阻绝东南两省救应，声势甚是猖獗，传言早晚来攻打开封。两位老镇台又未到，胡大人领兵离开封百余里，就在睢州道上安营，按兵不动，一任叛贼攻取左近州县。今早圣旨到，着军门火速进剿，勅谕弟办理粮草，参赞军机。是这样耽延时日，圣上责问下来，该如何复奏？弟刻下委员于各州县催办粮草，也不过三两日内就到军前。”桂芳道：“据大人所言，这师尚诏竟有调度，非寻常草寇可比。小弟此刻就去睢州见胡大人，请教破贼的军令。”说罢，辞了出来，带军马到了睢州，离军门大人三里安营，请于冰计议，并刻下贼形。于冰道：“俟大人见过军门后，自有理会。”桂芳到军门营前，禀见胡宗宪。礼毕，桂芳列坐一旁。宗宪道：“本院连日打听，知师尚诏相貌狰狞，兵势甚是凶勇，贼众下下十数万之多，本院因此按兵不动，等个好机会破他。”桂芳道：“兵贵神速！此时师尚诏虽据有归德，究之人心未定，理该鼓动三军锐气，扫除妖孽，上慰圣天子宸廑，下救万姓倒悬；若待他养成气势，内外一心，日日攻夺州县，似非良策。”宗宪道：“林总兵谈军何易易那？兵法云：全军为上，破军次之；攻心为上，攻城次之。大抵王者之师，以仁义为主，不以勇敢为先；此等鼠辈，有何成算？急则合同拼命，缓则自相攻击。耽延日久，必生内变；俟其变丽击之，非投降即鼠窜矣。若必决胜负于行阵之间，使军士血肉蹀躞，此匹夫之勇，非仁智之将也！吾等固应为朝廷用命，亦当为子孙惜福。”桂芳道：“此贼筹画迥非草寇可比，大人还须为急设处。”宗宪道：“本院已发火牌，调河阳总兵管翼同到睢州，等他来，大家商一神策，然后破贼，汝勿多言，乱我怀抱！”桂芳见他文气甚深，知系胆怯无谋之辈，只得辞出，与于冰诉说军门的话。于冰道：“贼众备细，冷某已尽知，俟管镇台同曹抚院到来，自有定夺。”不想于冰于怀庆起身时，已将二鬼放出，在归德一府往来，查听众贼举动，许他们不论早晚，有信即暗中通报。又候了一日，总兵官管翼到来，先到桂芳营中拜望，问了原委，然行同桂芳去军门营前禀见。军门传入，两总兵参见毕，军门命坐两旁。胡宗宪道：“贼势凶勇，断不可以力敌；我看屯兵待降，还是胜算；二总兵有何高见，快我肺腑？”管翼道：“探访的贼众志气不小，兼有邪法，必无投降之日；即投降亦为王法所不容，宜速该并力剿戮，除中州腹心之患为是！”宗宪拂然道：“此林总兵之余唾也。”管翼道：“不知大人有何妙谋？”宗宪道：“本院欲行文山东、江南两省，会齐人马，三路军门合剿；此战必胜，攻必取、至稳之计！二镇将有同心否？”桂芳道：“贼势疾同风火，山东、江南人马非一日可至，倘再攻陷开封，当如之何？”宗宪忙用两手俺耳道：“汝何出此不祥之言？诅咒国家，就该参奏才是！”两总兵相顾骇愕，不敢再议。坐了好半晌，宗宪忽然以手书空道：“师尚诏，师尚诏！汝何不叛逆于他省，而必叛逆于河南？真是咄咄怪事！”两总兵见他心绪个宁，各辞了出来，桂芳又同到管翼营中。管翼道：“胡大人无才无勇，必蹈老师玩寇之罪！你我这两总兵好容易得来，岂肯白白的教他带累？不如公写一书字，特你我两番议论的话，详细达知巡抚曹太人，看他是何主意？将来你我也有得分辩。”桂芳深以为然，随即公写书字，星夜寄去。