来得正是女将穆桂英。她父亲穆羽穆天王当初是汝州的总兵，早年丧妻未曾再娶。膝下只有一女，就是穆桂英。穆总兵为人忠厚，正派，不会结伙营私。虽然是员将才，却没得到重用；虽有一身本领，却没有能够施展。由于得罪了老贼潘仁美，老贼上殿动本，给他安了一个克扣军饷的罪名，皇上传旨抄拿查问。有穆羽的好友得到此信，提前向他透露了风声。穆羽有心奏明皇上，又怕昏君不分是非，索性一怒之下带了女儿犯出汝州，来到了穆柯寨，插旗聚义、占山为王！
穆羽对桂英视如掌上明珠、爱如珍宝，拿女儿当儿子养。给女儿讲兵法、谈论战阵，又教姑娘拉弓射箭、走马练刀。穆桂英十分聪明，也勤学苦练。也该着姑娘成器，又被碧霞宫离山老母把她带走收为徒儿。桂英又和师父学艺，刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、镋、链、槊、棒、鞭、锏、锤、爪，还有瓜、棍，十八般兵刃都学会了。又学了很多阵图，能摆、能破，还练就一手好箭法，百发百中。全洞的师姐妹，无不佩服她武艺绝妙、本领高强！
功夫学成了，桂英奉师命下山回到穆柯寨。穆天王一见女儿学了满身武艺回来，更加喜爱。自己年龄也大了，不想再多操心，就叫穆桂英执掌山寨的大权。
山寨的大头目叫穆瓜，穆桂英对他很放手，有如二债主一般，也能掌一部分兵权。现在是不论官、私两方面，谁也不敢惹穆柯寨。有几次官兵来抄山，被桂英杀个落花流水，就再也不敢来了！
穆柯寨修得拦山大寨墙就和城墙差不多，山上的喽兵有一万多人。姑娘的身边还有二百多女兵，都有几分的战勇。其中有八个心腹女兵，也是贴身的丫环，叫金苹、银苹、翠苹、玉苹、春梅、腊梅、紫梅、秀梅。这几个丫环聪明伶俐、能说会道，没事的时候，还和姑娘学艺，真成了穆桂英的左膀右臂。
穆天王一看女儿全拿的起来，又有穆瓜相佐，干脆也不在山上呆着了，到处去云游、访友，不常回来。
穆桂英今天在寨中感到烦闷，就带着身边的几名女兵出寨闲游。女兵们要求要看看姑娘的箭法，桂英才取箭设宴，不想被孟良拾去。穆瓜这里正要与二将动手，穆桂英来了。穆桂英在马上看二将，见孟良红脸环眼、浓眉斜插压鬓，胸宽背厚，肚大腰圆，手拿一把大斧，身后背一个大葫芦；再看焦赞，黑脸黑眉大嘴叉，身穿铁甲、挺胸叠肚，手提一条皂缨枪。
姑娘看罢忙问：“你二人大胆，为何拾箭不还？”
焦赞低声说：“二哥，看来这位姑娘可不好惹。咱们又是为要降龙木来的，别把人家惹翻了，把箭还给人家吧！”
孟良说：“没那么痛快，看我的！”又对姑娘说，“要箭不难，我有件事要讲。”
桂英说：“何事快说，休要罗嗦！”
孟良说：“你是穆柯寨的穆桂英吗？”
“正是！”
“穆天王是你何人？”
“那是我父。”
“他可在山上？”
“出去访友未归。”
“那就得跟你说了，我当初占太行山，从前还占过芭蕉寨，说起来和穆天王全有来往！”
穆瓜在小姐马后听着，这时说：“姑娘，他可没到过咱的山寨！”
孟良说：“你小子别多嘴，把我气急了，拿斧子劈你！”
姑娘说：“有来往也好，没来往也好，你二人叫什么名字？从哪儿了？到穆柯寨来干什么？快说！”
孟良说：“姑娘，实话对你讲，我二人乃是边关的总兵，杨元帅帐下的战将，我叫孟良，他叫焦赞。因为辽邦侵犯中原，两下交兵，辽邦请来老道颜荣摆下了天门大阵。内中有一座瘟毒阵，别说去打，连阵门都不敢贴边儿，闻见了毒气九死一生！听说穆柯寨有两棵降龙树，我们想伐一棵。你如献出降龙木，等我们破了天门阵，定有重赏！”
穆桂英一声冷笑：“降龙木乃是我镇山之宝，你们休想动它！”
孟良一听，碰钉子啦！能回去吗？回去见元帅有什么话可说呢？既然跟你好说不听，就来硬的：“姑娘，你献出降龙木是两全齐美。如若不献，可没你的好处！你这山寨也属中原皇帝所管，我们若奏明皇上，一道旨意下来就可以问你一个霸木不献、助辽灭宋之罪，派兵超山，你可后悔不及！”说完，把脸沉如洼水。
穆桂英闻听，柳眉倒立，杏眼圆翻，“不提宋昏君还可商量；提起宋昏君，我是不献、不献，一百个不献！你们又能为，可以发兵抄山。”说完圈马就走。