第 一 回 金銮殿王苞动本
宋朝二帝太宗，名叫赵光义，驾坐东京汴梁，年号太平兴国。
皇帝升殿，满朝文武参王拜驾已毕，文东武西，排列两厢。有丞相王苞王延龄奏本：北边大辽天庆梁王耶律尚打来战表，要和宋朝开兵打仗；又递上边关告急折报：辽国的元帅韩昌韩延寿，带领兵马已经大兵压境，请朝廷火速派兵遣将，到前敌抗击辽兵。
赵光义一听，吓了一跳。他知道来者不善。辽国天庆梁王既然发兵中原，那就是早有打算，一定兵精粮足。北国兵将都很勇猛，如果不派良将抵抗，江山难保。想到这儿，忙说：“众位爱卿，哪位讨旨领兵挂帅，杀退敌兵？”说完往两边观看，半天没人答言。他以为没听清楚，“众位爱卿，何人领兵挂帅，去抵抗北国？”又看了看，还没人答言。赵光义这时发火了：“众家爱卿！常言说，养兵千日，用兵一时。太平年间你们拿国家俸禄，受尽皇恩，怎么到了慌乱年头用人之际，却无人出力？”文武官员你看我，我看你，还是没人答话。
为什么没人讨旨呢？是朝大空虚无有良将吗？不是，宋朝实力很雄厚，文官足智多谋，武将骁勇善战。丞相有王延龄、赵普，正卿侍郎吕蒙正；武将有铁鞭王呼延赞、开国王曹斌、长胜王石延超、金刀令公杨继业、东平王高怀德、平东王高怀亮、汝南王郑印，还有八王千岁赵德芳、西宫国丈、掌朝太师潘仁美。
这么多文官武将，为什么不讨旨领兵呢？原来是大家互相谦让，僵住啦！就拿老令公杨继业来说吧，一听北国侵犯中原，紧握双拳，虎目圆瞪，心想：好啊！韩昌，胆敢犯我国土？待我跨马抡刀，叫你认识认识我杨无敌的厉害。刚想讨旨，一扭脸，看见铁鞭王呼延赞气得须发皆颤，牙关咬得咯咯直响，憋足了劲要上前敌去会北国兵将。令公想：呼王要讨旨，我就别讨了，最好叫呼王当元帅，我给他当先锋，叫我的几个儿子当战将。我们两家齐心合力，管叫韩昌军马大败亏输。故此，杨令公没言语。呼延赞看看高怀德，高怀德正看杨继业。呼王想：要讲呼、杨、郑、高我们四位的文韬武略，够帅材的数杨令公。最好老令公挂帅，老高家出人当先锋，我当个押粮运草官就挺好了。郑王也看老令公。这几家都僵住了，所以谁也没讨旨。
皇上一火，铁鞭王呼延赞想保举老令公挂帅，刚要张嘴，忽然有人答言：“万岁，老臣愿领兵，去北国平灭韩昌的贼兵。”皇上观瞧：只见品级台前跪倒一人，年龄在五十多岁，头戴金翅相雕，身穿白缎子蟒袍，腰横玉带，大红中衣，怀抱象牙笏板，颌下花白胡须，此人正是西宫娘娘潘素蓉之父、掌朝太师、姓潘名洪字仁美。
皇上一看是国丈讨旨，心想：别人不行，还是我老丈人给我分忧解难呀，太好了。
其实，潘仁美讨旨可没安什么好心。他仗着女儿潘素蓉是西宫娘娘，在朝廷上欺天子，下压群臣，非亲不取、非财不用、飞扬跋扈、专权挡道。因为有八王赵德芳和老令公这些有功之臣在朝，他还不敢轻举妄动。他恨透了那些老臣，一心想扩大自己的势力，怎奈没机可乘。今天皇上问到什么人挂帅，潘仁美一想：这可是独揽兵权的好机会。只要我挂了元帅，到边关就可以跟北国合兵打进东京汴梁，再有我三个儿子相助，杀死赵德芳和那写老臣，推倒宋王，和北国平分疆土，我也当几天皇帝。富贵莫过帝王家呀！所以，潘仁美他才在金殿讨旨挂帅。
赵光义不知道他没安好肠子，还以为向着自己呢。忙说：“老太师，您偌打年纪，带兵杀敌，受鞍马之苦，朕心不忍。如若有个三长两短，马高镫低，更对不起老爱卿了。”“万岁，臣虽年老，筋骨尚健，哪能看着江山破碎，国家沉沦？臣既食俸禄，当报君恩，愿为国领兵前去退敌，虽死无怨。”“老爱卿如此忠心，难得，难得。既如此……”皇上这就要封潘仁美当元帅；哪知道文武官员都不乐意，一听潘仁美讨旨，都奇怪：“他会什么呀？那点文才还不是抹在嘴巴头子上能说会道，论武艺，虽然也能征杀，可怎么和呼、杨、高、郑四位比呀！还敢大言不惭地挂帅，真不知天下有羞耻二字。”不过谁也不敢说出口，敢怒不敢言：“他挂帅咱们谁也别跟着去，去就得倒霉！”这时，八贤王赵德芳问潘仁美：“老太师，您偌大年纪，到疆场上征杀行吗？如打败仗，损兵折将，岂不误了国家大事？”“王家千岁，老臣虽然无才，但知道将在谋不在勇，兵在精不在多。我不能疆场厮杀，可出谋划策。我有三个儿子，潘龙、潘虎、潘豹，还有两个侄子潘昭和潘祥。尤其是我那三个犬子，自幼习学武艺，使枪弄棒，拉弓射箭，能征善战，他们都乐意为国立功，报效天子。”八王爷还想说话，赵光义不爱听了。心说：赵德芳呀，这有你什么事？他把话接过来：“老太师，既然你乐意挂帅领兵，朕准旨！”