不读诗书不作臣，一心向道乐山林。
有朝学得神仙术，始知灵丹度世人。
且说韩愈刚开导完韩湘，今日又见他逃学在外，一下子就气冲霄汉，拽住韩湘就走。走到家来，韩愈夫人见韩愈怒冲冲地拽着韩湘回来，知道韩湘又逃学了。韩愈到家放开韩湘，劈头就问：“昨日怎给你说的，你乃死木头不成？”说着举手欲打。夫人忙拽住韩愈的手说道：“打不得，打不得。”韩愈怒道：“这不争气的东西，不打岂能知错？”韩湘害怕地说道：“韩湘知错了，明日我听爷爷的教诲，好好读书。”
韩愈教训完韩湘，韩湘好了几日。韩湘本性不爱读书，坐在学堂如坐针毯。他时时想起那日碰到的那个怪人，他言他已几百岁了，如若真的，他岂不就是梦寐以求的神仙。只怪爷爷到来，未及细问。这日他实在忍无可忍，便又逃出学堂，为了不再让爷爷碰到，他走出很远。先生见韩湘不可救药，韩湘逃学也不再多管。
韩湘逃出学堂，又碰到了那日遇见的那个怪人，今日还见他手拿一把宝扇。韩湘马上闪过一个念头：汉钟离！
韩湘忙走上前去问道：“你是何人？”那人道：“吾乃云房先生。”韩湘道：“我听人言，汉钟离也常手持宝扇，你为何跟他学？”钟离权笑道：“非是我跟他学，他就是我，我就是汉钟离。”韩湘忙跪地拜道：“你果真是汉钟离？我要跟你学做神仙。”钟离权道：“你小小年纪，怎会知道学做神仙？你可知道，学做神仙也非易事，要离家舍业，日夜打坐，没有恒心毅力，做不得神仙。”韩湘道：“你若收我为徒，教我学做神仙，莫说是离家舍业，日夜打坐，就是上刀山下火海，弟子也做得。”钟离权笑道：“小家伙快起来。我知你不爱读书，不如我教你两样法术。你学会了就可以点石为金，知晓祸福，包你一生荣华富贵，如何？”韩湘跪地不起，匍地又拜：“我不学法术，就学神仙。”钟离权道：“你且起来，学做神仙可日后再说。”韩湘道：“你不答应，我便不起。”钟离权又笑道：“好好，我答应便是。”
韩湘拜谢后起身，钟离权道：“你天生道风仙骨，又年幼阳盛，未破童真，修炼仙术可以速成。你若诚心要学，这几日你可每日来此，我授你道法。”于是韩湘便每日来此听钟离权讲道说法。
至第四日，钟离权对韩湘道：“我要走了，以后若要寻我，可到终南山来。”韩湘道：“师傅莫走，你走了谁人教我道法？”钟离权道：“非师傅要走，你爷爷逼我走啊。”韩湘道：“那你带我走。”钟离权道：“还不是时候，你尘缘未了，你且听你爷爷之言，回家好好读书。记住要日日修炼，等时候到了，我自会来度你。”钟离权刚把话说完，韩愈已气冲冲地走上前来，举手打了韩湘一个耳光。
且说韩愈见韩湘近日天天按时去学堂读书，不曾在街上看到他逃学玩耍，心中自是高兴。这日他闲来无事，便到学堂去看个究竟。谁知先生却道：“已有三日不曾见到他。”韩愈纳闷，慌忙四处寻找。
韩愈找寻了半天，忽见远处韩湘在和一个大腹便便、衣着怪异的人在一起，立时被气得全身发抖。他快步走上前去，不由分说，便打了韩湘一记耳光，大骂道：“畜牲，我叫你屡教不改！”又对钟离权说道：“你这人怎不知廉耻，不教孩子学好，又在这儿教唆些什么？”钟离权道：“大人乃读书之人，何故出言不逊？罢了，我去了。”韩愈怒喝道：“快走，休再来害我孙儿！”钟离权回头对韩湘说道：“大道难明，人身难得，今生切莫错过！”言毕化一阵轻风而去。韩愈只顾气恼，抓住韩湘就走，不曾注意钟离权是怎么去的，韩湘却看得真切。
韩愈到了家中，拿起竹片又要打韩湘，夫人卢氏慌忙拦住劝解：“打不得，且慢慢教导他。”韩愈闻言，扔掉竹片，叹口气道：“你爹爹弃世，为了何事？让你读书，只指望你长大成人，光显祖宗，你是痴还是呆，竟这般地不开窍？”韩湘哭道：“非是孙儿不开窍，怎奈读书做官，荣华富贵，尽皆过眼烟云，一时时运不济，贬官杀头，或染疾夭折，岂不枉然？即便仕途顺利，长命百岁，大限到来，还是难免一死，不如揽个不死之方来得实在。”韩愈道：“谁教你的这些话，莫不是那个该死的怪人？常言道：人生自古谁无死，留取丹心照汗青。死有什么可怕的？那人自己都没有不死之方，还敢妄出此言，害我孙儿。”韩湘道：“他就是神仙，他已活了几百岁了…”未等韩湘把话说完，韩愈道：“你怎知他活了几百岁了，他说他活了一千岁你也信。如何他说什么你都信，我怎得说你都不肯信？”韩湘道：“他是汉钟离。”韩愈道：“你怎知他是汉钟离？他拿个破扇子就是汉钟离了，明日他再拎个葫芦，那他就是铁拐李了，若再穿个袈裟，他就是如来佛了。你怎这等痴呆？我与你说过多少回了，神仙之事都是世人捕风捉影、牵强附会，胡编乱造之能事，岂能信得？”韩湘又道：“人各有志，爷爷何必强求与我？”韩愈怒斥道：“我怎是强求于你？人各有志，也当是脚踏实地，岂能像你这般不求实际，行痴心妄想之怪事？”韩湘嘟哝道：“大道难明，人身难得，今生错过岂不可惜？”韩愈道：“说得好！不过只有用功读书，日后求得功名才是不虚此生！明日给我好好读书，休再异想天开，不然我也会让你气死！”韩湘无奈地说道：“我听爷爷的就是了。”韩愈道：“如此便好，明日你也不用再去学堂了，在家让人看着你读书。”
韩愈在家把韩湘给软禁起来了，又为他请了先生，安排人随时看着他，不许走出家门。韩愈心想，如此一段时日，他自能收起心来走上正道。
韩湘被软禁在家，白日里读书，半夜里自己偷偷爬起来修炼，倒也能安下心来。韩愈见这招有效，自是高兴。
一日半夜里韩湘正在打坐，不意被韩愈的大儿子韩昶发现，韩昶说于韩愈夫妇，两人商议，不如先给他娶个媳妇，有个美女娇妻整日里看着他，哄着他，不愁他不回心转意。
不几日韩愈便选中了大学士林圭的女儿，此女名叫林英。这林英姿色娇艳，有沉鱼落雁之美；性情温柔，有举案齐眉之德。韩家着了媒人前去说合，林家商议，韩家公子虽然孤苦，但其爷爷高官厚禄，况且这韩家公子自幼聪明，又有爷爷教诲，自是错不了，于是满心欢喜，当即答应了这门亲事。
韩愈听媒人回来一说，忙把韩湘叫来说道：“自古婚姻大事由父母做主，你爹娘不在了，我与你奶商议了，这婚事就由爷爷做主，择日为你办了喜事，将来生个大胖小子，也可为韩家接续香火。”韩湘道：“爷爷使不得。”韩愈道：“有何使不得？”韩湘道：“爷爷常教孙儿作诗，今日我作两首诗说于爷爷听。”韩愈道：“你说。”韩湘道：
惜精惜气养元神，养得精神养自身。
炉中炼就大丹药，不与人间度子孙。
韩愈道：“此话差异。男大当婚，女大当嫁，人之常情。生儿育女，接续香火，合于孝道。再说那林家小姐，有沉鱼落雁之容，羞花闭月之貌，姿容娇艳，德行温柔。你见了她，自会不禁欢喜。”韩湘又道：
二八佳人体柔酥，温柔乡里杀愚夫。
刀剑毒药虽不见，慢慢叫君骨髓枯。
韩愈道：“一派胡言。窈窕淑女，君子好逑。你是被那道士灌了迷魂药了。”韩湘听韩愈说完，又道：
酒色财气四堵墙，多少迷人里面藏。
若有世人跳得出，便是神仙不老方。
韩愈道：“什么跳得出，什么不老方？出家僧人到处都是，个个都是酒色财气四大皆空，哪一个成了神仙，哪一个又是不老之方？你如何就是不开窍，一天的尽是什么神仙，什么不老方？今天这门亲事，你答应也得答应，不答应也得答应，我这就去置办彩礼，这事由不得你！”韩湘见爷爷生气了，低下头不敢再作声。
韩愈选定良辰吉日，欢天喜地地把林英娶到了家里来。韩湘心想：大事不好，师傅说我童真未破，修仙可速成。爷爷逼我成亲，岂不坏我大事。韩湘思来想去，暗暗拿定主意。
大婚当夜，华堂席散，花烛归房。韩湘进了洞房却衣带不解，卧床而睡。林英见韩湘没有任何意思，也只好和衣睡下。等到半夜，韩湘起身打坐，林英不解，也不便问。天亮两人各做各的事情，倒也相安无事。
如此数年，两人全无任何情况。卢氏却突然感到不对劲，暗想：“湘子娶了林学士的女儿林英，三年多并没有男女花儿，林英这般不生长，如何是好？”于是心生一计，唤丫环梅香请林英出来，问道：“阶下那一枝是什么树？”林英道：“奶奶，是一枝芙蓉树。”卢氏道：“叫梅香拿刀来，砍了这枝树。”林英道：“奶奶，莫要砍他，留下与孙媳妇早晚看看罢。”卢氏道：“我只见它开花，不见它给子，要它何用？”林英道：“奶奶，你听我说。”于是吟道：
花与人相似，人生总是花。
雄花不结子，雌笋不抽芽。
卢氏道：“媳妇，我说与你听。”卢氏也吟道：
石上栽芙蓉，根基入土中。
好花不结子，枉费男儿功。
林英又吟道：
一片良田地，懒牛夜不耕。
春时不下种，苗从何处生？
卢氏道：“原来如此。梅香，快请湘子来，待我问他。”卢氏心想：湘子年轻，兴许不懂得那回事。湘子来到卢氏跟前，卢氏道：“湘子，我娶林英小姐与你为妻，只指望生男育女，接续香火。今已三载有余，并不生育，我心中好不忧闷。适间问她，她说你居室情疏，不曾恩爱，这是何故？”湘子道：“奶奶，我们相敬如宾，恩爱得很。”
卢氏闻听，不禁扑哧一笑，她看看林英，又看看韩湘，说道：“你年纪小，不懂得男女之事，夫妻之间怎一个相敬如宾就算完事？你要多献殷勤，要疼她、爱她、搂她、抱她。”林英道：“这事羞人答答的，说它怎么？”说完一溜烟地跑入自己房中去了。
韩湘说道：“奶奶，这个孙儿做不来。”卢氏道：“此言差矣！自古男子生而愿有室，女子生而愿有家。你年纪小小的，妻子又年少美貌，如何做不来？”韩湘道：“孙儿自有道理。”卢氏道：“湘子听话，起初做不来，做起来就好了。你们俩同床共眠已三栽，还有什么做不来的？怎还像个姑娘家，羞羞答答的？”韩湘低下头道：“孙儿听奶奶的就是。”
韩湘离开卢氏回到自己房中接着读书，林英含情脉脉地坐在一旁。韩湘无心读书，眼睛在书上，心里却七上八下：“如何是好？爷爷奶奶苦苦相逼，林英跟着我活守寡，苦熬了三年。如此下去也不是办法。”他看看林英，却见林英正看着他，他忙避开林英，将眼睛移到书上。林英暗觉好笑：“这个小相公，奶奶教了才开窍！”
到了夜间，韩湘依旧若无其事地上床睡觉，林英却脱衣钻到了被窝里。林英见韩湘仍无表示，便道：“你在想些什么？”韩湘假装睡着了，并不作声。林英知道他在装睡，又道：“奶奶给你说些什么？”韩湘道：“我困了，睡觉吧。”林英抱住韩湘说道：“说说话再睡无妨。”韩湘一把将林英推开：“湘子对不住你，为夫的另有异志，这事做不来。”林英一旁哭道：“你既做不来，何故还要娶我？”韩湘道：“湘子无奈，难为你了。”林英不再言语，只在一旁哭泣。
韩湘碾转反复，无法入睡，更无心起床打坐。夜过子时，韩湘起身，暗想罢了，我且到终南山去寻师傅，就此归隐吧。
韩湘出了房门，对着爷爷奶奶的房舍跪拜道：“爷爷奶奶，孙儿就此归隐而去。孙儿不孝，辜负了爷爷奶奶的疼爱，爷爷奶奶多保重。”又看看自己的房间，对林英默念道：“林英，湘子害了你。湘子走后，你可回到林家另择富贵人家，自己多保重。”
湘子怕惊动他人未走大门，翻墙出了韩府。他在街上走了多时，走到城门前时天还未亮，城门未开。他寻一僻静处坐下，顿感疲惫不堪，困意绵绵，很快进入了梦乡。
韩湘正睡得香甜，忽见韩愈领着一班人来寻他来了，就听有人远远地喊到：“他在那儿呢！”韩湘闻听慌忙起身，顾不得天色昏黑，脚步高低，一直往前乱走。不知走了多少里程，只闻得风声泣树，水响潺潺，远远的望见前面亮烁烁两盏灯，一阵大风随着那两盏灯吼地而起，这灯光直向韩湘面前而来。韩湘口中自念道：“我师傅有灵有感，见我黑地摸天走不得路，故远远送两盏灯来照我了。”韩湘刚念完，那灯看看移到跟前。韩湘定睛一看，原来那不是两盏灯，而是一只猛虎的两只眼睛在放光。那虎见了韩湘，便发起威势来。但见这虎：
头低尾翘，口中吼吼似雷鸣。
腰矗爪爬，地下纷纷起泥土。
丝毛斑斑，硬比钢针皆竖起。
满口牙齿，截截齐齐似刀剑。
这虎吼叫着向韩湘扑来，韩湘顿时被惊倒在地，魂飞魄散，动弹不得。那虎在韩湘身边左盘右旋，闻了又闻，嗅了又嗅，却像不吃死物似的。它忽然用爪把韩湘拨一个转身，韩湘这才魂复附体，如梦初醒一般，他战战兢兢地爬起身来，暗暗自语道：“我师傅常说有降龙伏虎的手段，我今日弃了家计出来寻师，难道舍身在老虎口里，死得不明不白不成？”当下挣扎向前，大声喝道：“虎是山中百兽之王，想来也通些人性。我韩湘抛家弃业来找寻师傅，当是舍得身躯、丢得性命的，不是那贪生怕死的云游道人！你今日撑开威势，装模做样，莫不是我怕你不成！我又不做那割肉喂鹰、舍身喂虎的老佛。就是我胆怯心惊，被你这畜生吓煞了，我的师傅也不会饶恕你，我也少不得到阎罗殿前去告你，难道平白地就等你吃了我！”那虎听了韩湘这一番话，把头摇一摇，尾巴翘一翘，望山那边一溜烟地跑去了。
韩湘见猛虎去了，便接着往前走，只见前面腾云冠峰、高霞翼岭，侧身峡谷幽深、含烟罩雾，忽又见前面有一群怪物头角狰狞、面目凶恶，个个獠牙青脸，双双赤发钩拳，手足露筋见骨。
韩湘见状暗道：“我万里寻师，辛勤跋涉，只指望见得师傅以慰夙心，谁知一路来竟遭如此磨难。是了，不是师傅不来救我，只是我道心不坚，所以见不得师傅，我且上前喝问是什么妖魔，再作计较。”于是韩湘壮一壮胆子、挺一挺身子、整一整衣襟，向前喝道：“你是何方妖怪，哪处邪魔？敢来拦挡我的去路！”一怪应道：“咱是凛凛威雄、正直无私之帅将，堂堂猛烈、公平有道之神君，占据一方、庙食千载，专食生人肝胆、血肉身躯。汝小小道童不够咱家一饱，来此何干？”韩湘道：“世间只有天帝、神仙、城隍、社令，顺时风雨，保护下民，那有自称为神者而纵性贪食，恣情口腹者？据此说来，你不过是妖精鬼怪，假托神灵，妄吃生民，擅干天宪！我韩湘不辞辛苦，万里寻师，性命脱于猛虎口中，那怕你这邪妖拦挡去路！”那怪听他一说，便口吐黑烟，把整个天都遮得昏昏蒙蒙，伸手不见五指。黑烟中又现出许多奇形异状、长长短短、大大小小的怪物，不知有几千几百，一齐嘻嘻哈哈直冲到韩湘跟前。韩湘站稳脚跟，定主心神，大喝一声：“我师说我是童贞阳刚之躯，怎怕你这阴灵厉鬼？！”韩湘此般一喝，把那许多怪邪皆冲得无影无形，不知逃躲到何方去了。韩湘这才把心放下来，忽然又有人一把将他抓住，连推带拽地说道：“你往哪里去？”韩湘闻听不禁一惊：“不好，到底还是让爷爷给抓住了！”
韩湘突然被惊醒，醒来才知方才乃是南柯一梦。一个门卒将他摇醒，边摇边道：“这位少爷，你怎还睡在这里，你往哪里去？”
韩湘揉揉眼，见天色已亮，起身道：“我要去终南山。”韩湘走出城门，向南奔终南山而去。
走了不到半日，韩湘进了终南山。但到哪里去寻师傅？师傅只说到终南山来找他，却不知师傅到底在终南山的哪个地方。他想，师傅有灵，必能知道弟子已来寻他，他漫无目标地走着，走到日落之时也未看到师傅的踪影。看看天色将晚，韩湘也已一天没吃东西，只好下山先寻一住处，明日再来山上。
韩湘走到山下，借着月光看到路旁有一客店，一个老者正欲关闭店门。这老者弯腰驼背，手拄着一根过头的拐杖儿。老者见韩湘走来，咳了一声说道：“客官，住店？”韩湘道：“贫道正有此意。”老者笑道：“你小小年纪，衣冠楚楚，怎还说贫道来着？”韩湘道：“我正要入山修道。”老者道：“你要入哪个山，修哪门道？”韩湘道：“我要去终南山。”
这老者好像没听清楚，摇头颤颤地又问道：“小师傅，你说终南山？”韩湘道：“是终南山，我要去寻师傅。”老者忙摇手道：“终南山，去不得，去不得！”
韩湘不解地问道：“怎么去不得？”