话说杨乃武在馀杭县被小白菜攀供作奸夫，当堂被知县刘锡彤行文到学府，将乃武科举革掉。本来清朝的学府老师很是昏庸，革去衣衿，只须县中行文到来，立即除命，并不问明事由，是非冤屈。因此杨乃武一刹那间，已将千辛万苦得来的科举，被刘锡彤断送个干净，只得跪下。锡彤知道倘是小白菜在堂上，难免不改口供，便命差人把一干人犯，都带了下去，只留乃武一人。差人应命。将小白菜等众人都带了下堂，锡彤即指着惊堂木喝道：“杨乃武，快把谋死小大的实情，从速招来，免得皮肉受苦。”乃武这时咬定牙关，暗想只须我不说什么，拼着挨刑，看你如何办法，即厉声答道：“没有什么招呼。”锡彤喝道：“不上刑具，谅你也不肯招出。”即喝命差人把乃武推翻，打了三十大板，可怜乃武那里受过这般苦痛，只打得皮开肉绽，鲜血飞横，横在地上，爬不起来。锡彤喝道：“快把毒死葛小大的情由，从实招出，倘再刁赖，莫怪本县要动大刑咧。”乃武忍着疼痛，声吟着道：“这事影踪全无。叫我招出些什么来呢？”锡彤也知道乃武决不肯即时认在身上，自取死罪，非将他屈打成招不可，即吩咐将大刑伺候。顿时堂下呛啷一声，掷上一付三木夹棍，锡彤喝道：“杨乃武，招也不招？”两旁差人，早受了锡彤银子，便也和着叫道：“杨乃武，快些招吧，免得受这些零碎苦处。”乃武这时已横定了心，索性不言不语。锡彤见了，把惊堂木连连拍得怪响，将朱签掷了一把下来，喝道：“快将这厮夹将起来，看他招也不招？”两旁差人顿走将上来，把乃武靴袜扯去，双足套在夹榻之中，只一收，只痛得乃武两目昏花，眼前金星乱迸，大叫一声，已昏了过去。锡彤一见，忙吩咐松去夹棍，便有一个差人，把水将乃武喷醒。乃武已是面如金纸，气息昏昏。春芳一见，知道不能再行用刑，怕乃武死了，与本官不便，忙以目止住锡彤。锡彤会意，即命差人把乃武先行收监，自己退堂。
这一来，已闹得刘锡彤烟瘾大发，忙横在榻上。林氏早过来替锡彤烧烟，锡彤一面吸烟，一面暗想：乃武这般熬刑，不肯招认，如何是好？忙命人去请了师爷到来商议。不一刻，何春芳到来，林氏先向春芳笑道：“师爷好计，辛苦了，快躺一回吧。”春芳即同锡彤对面横下，锡彤皱着眉头道：“师爷，瞧不出杨乃武这般的一个书生，竟耐得起如此大刑，不肯招认，如何是好呢？”春芳笑道：“东翁，杨乃武如何能就招呢，一招便是个死罪咧。非得三敲六问，使他耐不住刑具的苦处，方能屈打成招。如今就要他招，可不成功呀。”锡彤道：“师爷，你想个办法，什么刑具他才挨不住了，又不伤他性命才好。”春芳闭着双眼，思想了一回，笑道：“东翁，杨乃武也不怕他不招，可是小白菜那里，可又得请太太去一趟咧。方才我瞧她有些口软，别良心发现，说出了根由，那可糟了。”锡彤猛的惊悟，点头道：“对咧，不是师爷说起，我险些儿忘了。”林氏听得，即笑道：“为了好儿子的事情，也说不得了。”即带了个丫环去了。春芳又同锡彤商议了一回，准备怎样用刑，逼出乃武口供。直到林氏自监内回来，说是小白菜已答应不再翻供，十分信任自己的哄骗，春芳、锡彤等方才安心。锡彤又请春芳在里面饮酒，都饮得醉意黛地，方回房安歇。
却说乃武押到监中，两足已不能行走，躺在囚床上不住的声吟，心中暗想：小白菜怎地咬定了自己，内中定有缘由，那里想得到奸夫即是锡彤的儿子子和，乃武本是个好刀笔，时于监内一切，岂有不知道之理，知道要些使用，方不致在监中受苦，幸亏出来之时，身旁尚带有二十余块钱，即留了十元，其余都用在监内。牢卒见了，顿时眉开目笑，立时换了付面目。乃武又想到自己家中，听的自己得中，不知如何快活，再不道自己已被人攀害，受刑下监，家中又没知道，如何是好？正是为难，欲设法命人去通一个情给自己寓所内的仆人王廷南。原来这王廷南是乃武家中的老家人，虽不常在乃武家中，已是在仓前另立门户。逢到乃武有事，仍相随侍奉乃武。这次赴试，乃武本独自一人到杭州去，后来廷南知道，即追踪到杭州，随着乃武。到了馀杭，王廷南也在那里。乃武便欲通信给王廷南，使他报给家中叶氏、詹氏知道。一则在监中有事，也便当些。二则还可设法在他们到别处去求救。正在呆想，耳畔听得有人呜咽着道：“二少爷，这是从那里说起？为何遭了这飞来横祸呢？”接着又呜咽不止。乃武睁眼一看，却正是王廷南。只因廷南自乃武到衙中赴宴，觉的寂寞，便横着静候。到了晚上，尚不见回来，心中越发的闷得慌了，即踱上街去散步，忽地听得有人谈说，杨乃武遭了人命官司，已禁在监中。心中吓得一跳，忙忙奔到衙前打探，果然听得乃武犯下了人命重案，被刘知县下在监内。只吓得廷南热泪双流，暗想究竟是否真的，不如到监中去探看一番，便知道真假。王廷南平日随了乃武，对于衙门知识，也很知道，忙回去取了些钱，奔到监门一问，果是乃武已在监内。即化了些使用，到监内来瞧乃武。乃武见是廷南，也悲泣不止，即把事情说了一遍，命廷南速即回仓前，报给奶奶、大娘娘知过，快去快去。廷南听得，知道不能迟缓，忙一面呜咽道：“二少爷放心，我就回去报信，二少爷自己保重，吉人自有天相，二少爷又没干这般伤天害理的事情，将来自有水落石出超雪的一天。”一面把身旁带的几十块钱交给乃武，作为监内使用，方匆匆的去了。乃武却因了棒疮疼痛不住的声吟，知道一时要出监，是不容易，只得耐下性儿在监中守候。
却说王廷南奉了乃武之命，匆匆回转仓前，这时乃武的姊姊叶氏、妻子詹氏那里知道乃武遭了冤枉官司，只知道乃武在省垣三场得意，中了一百零四名举人，都是欢天喜地。只待乃武回来，同他贺禧，祝告天地祖先。那一天晚上，叶氏、詹氏都觉得有些心神不安，坐立不停。叶氏觉得奇怪，便向詹氏道：“妹妹，怎地我今天觉得肉飞肉跳，不要有什么祸事临门不成？”詹氏道：“姊姊，我也觉得心神不定。只是二少爷中了举人，乃是喜事，有什么祸事呢，不要这两天因纪念了他，所以有些心神不定哩。”这般一说，叶氏即不以为意了。停了一回，见天色已是不早，便一同吃了晚饭，回房安睡。詹氏自乃武赴试之后，虽有一个儿子相伴，年纪尚轻，一个人觉得寂寞冷静，即拖了叶氏同床安歇，可以免去惊惧寂寞。这晚二人睡在床上，都是翻来覆去，睡不安稳。叶氏便道：“今天怎地都睡不着呢？倒不如说一会闲话，免得心焦。”即同詹氏闲话了一回，不觉说到了小白菜的案件。詹氏即把乃武同小白菜的一番事情、向叶氏说了，亏得听了自己与小白菜断绝往还，不然，这一回的事情，岂不是要牵涉下去了。叶氏听得，暗晴点头，也笑着道：“正是，亏得贤妹早已把二弟劝得断绝，不然，真的大不方便哩。”
正在闲谈，忽地听得外面有人打门，敲得一片怪响，把二人吓的一跳。詹氏的儿子，即起身喝问：“谁呀？”只所得门外连喘带促的答道：“我呐，快开门呀！”叶氏听出是王廷南口音，暗想廷南随着乃武在馀杭，如何昏夜回来，听他的口声，又是慌迫非凡，不要乃武有了什么变故？心内早怦怦乱跳，詹氏越发吓得手足乱抖，还是叶氏镇定，忙命儿子去开了大门，只见廷南忙忙的奔到里面，也不管叶氏等已睡在床上，一脚踏进房门，只叫了声“少奶、大娘娘事情糟咧！”便喘做一团。叶氏、詹氏虽知道定是乃武有了什么变故，却猜不透是因了小白菜的事情。叶氏的儿子已关门进来，见众人都慌做一团，也不知是什么事情，忙问道：“廷南，什么事情呀？”廷南俟定了一定气喘，方把乃武在馀杭县的事情细细的说了一遍。叶氏，詹氏听得，早都哭一个气噎声竭，叶氏的儿子、王廷南也呜咽不止。好半晌，廷南方道：“二少爷命我来报给少奶同大娘娘知道，快些前去，一同想法咧。”叶氏便定了定心道：“廷南，为今二少爷在监怎样呢，可曾屈打成招了吗？”廷南道：“二少爷自被小白菜攀供之后，审过一堂尚未招认。只是听得二少爷说，刘知县同二少爷有些私冤，怕要公报私仇，在馀杭县恐不能昭雪的了，因此请少奶大娘娘快去，可以另想别法。”叶氏詹氏听了，齐齐的道：“明天我们就去。”叶氏虽是心乱如麻，比了詹氏，略稍稍有些主见，即一面吩咐廷南，外面去休息。一面向詹氏道；“妹妹，如今最要紧的是银子。公门之中，那一处不须要钱，有了钱便到处不受苦处，可是家中除了家用的几十块钱之外，一些没有，如何是好呢？这样呢，把我们二人有的一些手饰，明天先变一些钱来作急用呢。”詹氏连声应是。二人便不再睡，忙都起身，各各预备。又把乃武的衣服聚了一些，准备明天带给乃武，慌乱了一夜，都是以泪洗面。詹氏已哭得双目红肿。到了明天早上，詹氏即把几件手饰，交给廷南，到当铺中去当了些钱。可怜乃武家中，本不富裕，这般一来，连詹氏、叶氏的几件金银饰物，也都断送掉了。不一时，廷南回来，却只当得五十多块钱，连家中所有的，不足百元。詹氏带了，忙命廷南去唤了一只小船，同叶氏匆匆下船望馀杭县去，临行之时，叶氏吩咐儿子，好生看守门户，自己晚上便得回来。这也是詹氏商议好的，家中也不能无人照顾。廷南须带到馀杭，叶氏只可朝去夜回。好得仓前离馀杭不远，叶氏的儿子答应之后，自回进去。詹氏、叶氏、廷南三人，心急如的，恨不得一步跨到馀杭，同乃武相见。
一路上倒也平安。到了馀杭，即由廷南引了二人，到乃武寓所之内，詹氏忙命廷南先到衙前去打探，今天可曾升堂审问？不一刻，廷南回来，说是今天尚未升堂。二人听得，即带了东西，同廷南一齐到监中来见乃武。谁知到了监中，守监的监卒早受了刘锡彤吩咐，无论是谁，不许进监探望乃武，又得了好处，因此詹氏等三人到了监门，竟被监卒拒绝进去，急得詹氏一面哭泣，一面跪着哀求，放自己进去一见。还是叶氏有些主见，即取出了二十块钱给了守监监卒，悄悄哀求道：“我们便进去见乃武一面，即便出来，决不连累。”监卒方点了点头，放三人进去。监卒又在一旁监视，詹氏、叶氏见了乃武，只剩下呜咽的份儿，那里还说得出半句言语。还是乃武忍着疼痛，向詹氏道：“贤妻，你且别悲伤。这一回的事情，也是命中注定。这位刘知县，竟以奸出妇人口，陷害于我，我想这里不过是个知县衙门，也作不得主，将来到了别地，谅来也不致如此糊涂，总有水落石出的一天。现在这里，我也知道已布下了天罗地网，你们今天进来很不容易，以后或者便不能进来，也未可知。你们也不必多来，今天便可回去，可命廷南在此，随时听着信息，可以替我伸冤。孩儿年纪尚轻，要好好当心。”说着，也流泪不止。詹氏已是哭不成声。乃武又向叶氏道：“姊姊，你比了弟媳能干得多，诸事要请你照应。就是我万一冤沉海底，家中各事，都得仰仗姊姊了。”叶氏含泪呜咽道：“二弟，你放心好哩。倘是这里同二弟做定了对头，你姊姊总得给你伸冤，便是进京呼冤，也说不得了。这里我们不能多来，你也知道，家中的事，都有你姊姊在此，可以放心。”说着，一面试泪，一面命詹氏将带来的钱，交给乃武，作为监中使用。又把衣服也放在监内。正待细问乃武的原因，因何小白菜一口咬定，却见监卒急忙忙的走来，向众人道：“快些走吧，四老爷来咧。”乃武知道詹氏等多留不便，即挥手道：“你们去吧，记好了把廷南留在这里，可以随时探听音信，等我解进了省，审过之后，倘是仍不能明白，你们再作别个计较，到别个衙内去伸诉，如今却还说不定咧，”三人听了，不住的哭泣，禁不住禁卒再三催促，只得硬着心肠，同乃武告辞，回转了寓所。叶氏同詹氏二人，一同商议之后，觉得留在馀杭也没有什么意思，不如听了乃武回去，只留廷南在这里听信。好得知县衙门，这些大事，不能作主，刘知县尽是作对还不要紧，将来解省之后，听是如何结果，再设法到那里去诉冤好咧。定想主义，即把廷南留在馀杭，詹氏、叶氏仍回家中。可是心中终不放心，也是无可奈何，只得静候廷南音息。欲知后事如何，且看下回分解——
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