前言
《杨乃武与小白菜》一案。在晚清时候，是一件耸动朝野、家喻户晓的大案。流传下来的小说、戏曲、弹词、宝卷，为数很多。本书选用的小说两种，一是黄南丁氏所著，一是灵岩樵子所著。书中人物的名字、情节的繁简，虽有所不同，而对案情的交代，却大同小异。之所以选用两种，主要是让读者比较其中的差异，增加阅读的兴味。
这个号称晚清四大奇案的桃色案件之所以如此引人注目，是有其原因的。特别是对于今天的读者，更有许多耐人寻味之处。为什么这样说呢？第一层的理由，是这个案件所展示的，是晚清风俗民情的一幅风情画卷，是当时苏杭一带社会的缩影。通过故事，我们既看了生活在底层的老百姓的清苦生活，又看到了中、上层统治阶级的腐败。如书中的葛小大，一个豆腐店的小伙计，如何在生活中苦苦挣扎。而小白菜也不过是动乱社会的牺牲品，才成了豆腐店伙计的童养媳。她在知县公子的引诱、逼迫下，终于成了一个悲剧性的人物。书中描写的水乡小镇。镇上坐茶馆的人们，混迹在药店的无耻的地痞，为了求免瘟疫而举行的盂兰会，都生动、真实的展现了社会的本来落后面貌。
第二层的理由，是透过案情，看到了晚清的腐败政治，看到了清朝行将溃败的势头。一宗人命案，犯案便是知县大人的儿子，不能明正典刑，却可以明目张胆的请来师爷，出谋划策，移花接木，将其正犯硬塞给杨乃武。那些权势者的哲学是：“天大的案子，只要地大的银子”，便可颠倒黑白。正因为“有钱能使鬼推磨”，所以知府也好，巡抚也好，都可以买通。药号老板的伪证也可买嘱。小白菜的供词也可威胁利诱。总之，故事透漏的官场黑幕，令人发指！巡抚衙门的一个门丁，都可以狐假虎威，敲诈勒索。公堂上用刑，也可以买通，“高高举起，轻轻落下”。以至于主审官明明知道冤枉，但因为已收了贿金，只好维持原判。再看那监牢里的情形。你想探监吗？拿钱来！你想不受痛苦吗？拿钱来。凡此种种，可以看出晚清的官员，贪赃枉法，已经是遍地开花了。其中也有几个清廉的，可惜太少太少了。书中不是有个幕府，坚持此案疑点很多，要主持正道，却被他的主公拒绝，一气之下，拂袖而去。杨乃武的胞姊上京告状，不是又遇上了侠女吗？杨乃武的同学，不是也出面打抱不平吗？但是，这些都难以挽回清朝的没落，所以说，这部小说，也可说是晚清时代的一面镜子，一曲挽歌。
第三层理由，是故事离奇，曲曲折折，迂迂回回。通过千难万险，终于由于最高层人物的干预，方才云开雾散，使读者扬眉吐气，就是表现得不太好的小白菜，也仍然引起人们的同情。以至慈禧太后在她的手板心上写上一个“赦”字，免了一刀之苦。也为她的朝廷略略涂上一层油彩。
《杨乃武与小白菜》一书是有教育意义的，它毕竟是惩恶劝善的。清王朝是完蛋了，这是清朝统治者自己为自己掘下的坟墓。所留下的是诸如此类的故事和令人深思的教训。
聪明的读者，定会品出书中的告诫——
第一回谢良媒笨伯得喜耦成孽障巧妻伴拙夫
在专制时代，人民未能得到法律的保障，把人命视作儿戏。不论这一件事情，是否冤狱，受着绝大的冤枉，总先求之于非刑。受刑的人，倘是稍一含糊，不胜苛刑之苦，无不屈打成招，冤沉海底。做官府的人，也并不细细推求研讨案情如何，究竟是否这人所做，并为了自己前任关系，谬然定谳。一个好端端的安份良民，就是断送了一生，并且冒看奸邪凶恶的骂名，官员却不以为自己的错误，反栩栩以为能，这是何等的残酷。而且逢到了这一种极大冤枉的事，一般官府，大都抱着所谓官官相护的陋见，绝少可以由上峰超雪，把冤狱平反。除非是遇见了的确的是清正廉明，爱民如子的官府，才有反平的发见。如清末时候，杨乃武同小白菜，因奸谋毙亲夫一案，便是个明证。要不是刑部细细追求，把案情追一个水落石出，杨乃武同小白菜，岂不是冤沉海底，永没有超生之望的了呢。闲话少说，言归正传。
却说在同治年间，江浙馀杭县仓前地方，有一家豆腐店。店主姓葛，娶妻喻氏，生下一子一女。子唤品连，因那姓葛的排行第一，仓前的人，都唤他做葛大，品连便唤做葛小大；女唤三姑，生的丑陋不堪，洋如母夜叉一般，满身漆黑皮肤，粒粒起绉。两条扫帚眉，一对铜铃眼，满面麻子，一个塌鼻梁，血盆大口，露出了一口的阔板焦牙。又是声如破锣，说起后来，得吓人一跳。而且是生性呆愚，不解椒麦，仓前的人民，没一个不知道这葛三姑，是个其丑无比的傻子。
葛大在店内，虽是十分勤俭，只因豆腐生涯，每天做的卖买，总是有限，家道很是清贫。仗着喻氏帮助着在店内烧煮豆腐，也用不起什么伙计，便将品连亦在店内。学习豆腐生意。一家四口，苦苦度日。那一天，葛大正在店内磨着豆子，预备做些豆腐，应明天的卖买。听的门外有人叫道：“姐丈在家中么？”葛大听的是喻氏的胞弟喻敬天的口音，忙放下磨盘笑应道：“是兄弟吗，快请里面坐吧。”话犹未毕，喻敬天已走将进来，上前见过葛大喻氏，一同坐下。葛大道：“兄弟到来，可有什么事情？”敬天笑道：“正是。我一来是来探望姐姐、姐丈，二来有一件事情，要同姐丈商议。”喻氏正舀着一盏茶，自房内走将出来，听了笑道：“兄弟，什么事情，巴巴的跑来，同你姐丈商议呢？”敬天笑道：“如今南京正闹着水荒，逃难出来的人，已不知有多少。昨天我们家中，也来了一家亲戚，姓毕，只有一母一女，便是我的连襟，襟兄早已亡过，剩了一个我妻子的姐姐，同了一个姨甥女儿。家中本来自襟兄死后，穷苦非凡。这一会被水冲的房屋都倒，家具全失，没奈何，投奔到我家中。姐姐，你想我如今的景况，已大不如前，怎能招留着两个人在家中吃闲饭。又不能不留着他们，还是你弟媳妇子，想的出些法子，说这个姨甥女儿，年纪只有七岁，人也生的不差，雪白粉嫩，的确是伶俐的女孩子，不如找一家好好人家，令她出去做童养媳，或是对定亲事，可以两边住住，帮着做些事情。我一想倒也不错，又想到了姐姐这里。品连已有十四岁了，你们这里，正嫌着人口太少，干事忙碌。倒可以把我那姨甥女儿生姑，说合给品连，童养在家中，省得以后品连长大起来，对亲困难。好得彼此都是亲戚，又不费什么，每天只吃掉些粗茶淡饭。一个女孩子的饭量，也很有限的。而且生姑，人虽七岁，做事倒还不差，什么提水、煮饭、洗菜、净衣服这些难事，也可以帮着姐姐。到了南京水灾平定之后，生姑的母亲，倘是回去，生姑便可以俩面住住，直待品连娶亲，拣一个好日子，同小夫妻两圆房，那便什么都完啦，岂不是省了到外面去找亲事，又得费钱，又是辛苦。姐丈姐姐，你们瞧好不好呢？”葛大同喻氏听了，暗暗的想了一回，觉得敬天这话，很是有理。葛大便笑道：“兄弟的话，自然是不错的。可是做姐丈的，你是知道的呀，十分贫苦，一些也没有积蓄，只仗着双手做事，喂饱肚皮。人家的女孩子，倘是娇养惯的，那就过不来这些劳碌日子。还有生姑的母亲，把生姑给我们这种手艺人家，做一天饱一天的，愿意不愿意，这倒先得说个明白。不要到了以后，心疼孩子，便反悔起来，这不是要闹糟了吗？不如不干的好了。”喻氏道：“正是。这句话却得预先问过，不然，倒是麻烦。”敬天笑道：“这倒不用虑得。昨天我早已问过他们母女，都说是只要有粥喝，可以活命，那就是了。好得大家是至亲，难道还能反悔不成。”喻氏心中，本因着家中事多人少，又用不起伙计，同品连养一房媳妇，年纪虽轻，总可帮着做些杂事，听了敬天的话，很是欢喜，即向敬天道：“既是兄弟这般说话，那是最好也没有的了。只是可要什聘礼银子等东西呢，那却又得打点哩。”敬天笑道：“生姑的母亲，早已说过，并不是把女儿卖给人家。要什么银钱财礼，是同人家对一门亲家，一概不用。以后到了圆房的时候，再预备一些，那便是了，如今只须双方说定，换了八字，便把生姑领到家里，一切都算完哩。所以这财礼银子，也无须打点得哩。”葛大听得竟有这般便宜亲事，不用一些财礼，便能媳妇到手，岂有不愿之理，忙满口答应。敬天见葛大喻氏都已应允，心中十分欢喜。又闲谈了一回，起身告辞。说定明天，领生姑前来，拜见葛大、喻氏，调换品连的生辰八字。葛大点头答应，送敬天出了大门，回到里面。
喻氏只喜得满面是笑，向葛大道：“这真是意想不到的事情。我们家中，正为着人少，作不来活计，来一个七岁的女孩子，好歹也可以帮着我一把呀，只是兄弟，明天便得把人领来，换品连的八字，你也得去请人写一个，预备好了。还有什么旁的需用东西，也得筹备一下。总是一件喜事。喜烛儿定得点一对儿。明天兄弟，是个大媒，媒酒却不能不喝一杯，这是喜酒，不能将就过去。这些些事情，今天都须安排舒齐，免的明天孩子已来了，一切都没有安排，吃人家笑话。”葛大笑道：“这是容易，八字帖子，我立即请人家去写，喜烛等东西，即出去卖来，这都不要紧，不必这般慌张。明天既要请兄弟喝上一杯媒酒。却要煮些体面菜肴，那仗着你了。”喻氏点头道：“那是自然，你快去卖吧。”葛大匆匆地的取了些银钱，出门而去。喻氏自在家中，料理活计。这时品连也在家中，帮着喻氏磨豆煮浆，照顾门面。不一时，葛大已是回来，手中提着一付香烛，同了和合甲马，还有些干蔬菜等物，同了两瓶陈酒。见了喻氏，笑道：“帖子已写就了，你瞧瞧可是这样的吗？”说着在怀中取出一付大红全帖，授给喻氏。喻氏笑笑道：“你真是快活糊涂了，我又不识字，怎地知道对不对呢。人家识字的人，写出来的东西，总不会错的。”便接将过去，供在上面。又把香烛蔬菜，也放在上面桌上，把酒收好，只等到了明天，预备一切事情。
一宿已过，到了明天。葛大、喻氏都是绝早起来。喻氏忙到街上，去卖了些鱼肉之类，在灶上煮烧起来。品连同了葛大，在外面照应买卖。喻氏把菜肴约略煮好，忙到外面，把和合甲马，同了八字帖子，供在上面正中，烛台香炉，俱都放好，将蔬菜烘在和合面前。安排就齐，仍回灶上，料理酒肴，忙乱了一回，听的门外敬天已在那里叫道：“姐丈已起了吗？”葛大听得，忙迎将出去道：“兄弟快进里面坐吧。”话犹未毕，早见敬天同了一个年有四旬的妇人，一个伶俐女孩子，走将进来。葛大一见知道便是毕生姑同了母亲忙让着道：“亲家太太，可到笑话，真不成样子哩。”生姑的母亲，连声谦逊，进了屋内坐下。喻氏也到外面，一同见过。细细把生姑一看，生的虽小，却美丽非凡。两条春山眉，似戚非戚，一双秋水眼，亦明亦荡。雪肤花容，端的是一个可喜可爱的女孩子。把葛大、喻氏二人，喜的个只是嘻嘻的笑。敬天道：“今天恰巧是好日子，姐姐、姐丈便把品连八字，交给了我，给亲家太太带将回去，那就是了。”喻氏听了，忙命葛大点了香烛，唤品连拜过。敬天即唤生姑，拜见了公公婆婆。葛大、喻氏只是呵呵大笑，受了品连同生姑四拜。品连又了拜岳母，谢了大媒。葛大把八字贴子取下，交给敬天。敬天接过，授给生姑的母亲，又在怀中取出了生姑的字庚，笑着道：“如今你们是亲家了，诸事都可以互相照呼。”说着，把字庚给了葛大。葛大命品连供在桌上。
喻氏这时，早笑哈哈地进了厨房，品连也进去相助。生姑的母亲，向生姑道：“生姑，在这里，万事得听你公公婆婆的言语，不能贪懒。已是一家人了，将来在这里过一辈子的日子哩。咱过了几时，到来看你，等待家里的水平了，咱还得回去。过了一二年光景，你也可以回来瞧瞧。”生姑听一句应一句，两眼之中，早忍不住掉下泪来。敬天道：“这又奇了，今天是好日子，怎地哭起来了，快进厨房去，帮你婆婆去煮饭吧。”葛大听了，忙笑道：“兄弟这却不对，今天生姑还是第一天到我家中，怎好就命她去躁作呢，便是新媳妇子，也须三朝之后，才去做羹汤，孝敬公婆呢。好的也没有什么了不的大事，早都预备好哩。让她安安稳稳的喝一杯喜酒，两个吉利儿吧。”生姑的母亲笑道：“啊呀，了不得呢，生姑不知生来的什么福气，到了这般疼孩子的公婆家里，可是一个媳妇儿，总的侍奉公婆的。生姑虽小，不能说不是媳妇儿。再没有婆婆煮饭给媳妇儿吃的。以后不论什么事情，只要生姑能做，不妨命她去做去就是。”葛大笑道：“亲家太太，这却不用大谦。我们这般人种，一个人就有一个人的事，闲着是没有的。只是因为今天，是他们的好日子，又是第一天到我家中，倘是立即把他使唤得一个脚不点地的往来躁作，还像什么样儿呢。”
正说话问，喻氏已笑哈哈地的捧出一盘菜肴，安放在桌上。品连忙放上五个杯子，五双匙著。葛大便把两瓶酒取出，舀着热水温热，笑嚷道：“亲家太太，请来喝一杯喜酒吧。”又向敬天道：“兄弟，这杯谢媒酒，可是要喝的。”敬天同生姑的母亲，忙含笑道：“那可不敢当哩。害亲家太太忙碌，快一齐来喝一杯吧。你们二位，是公公婆婆，小孩子敬一杯儿，这真是应该的哩。”喻氏正又端出了两色菜肴，放在桌上，听生姑母亲这般说话，忙笑道：“没什么呢，快喝吧，迟了得凉哩。”敬天道：“姊姊这样的忙碌，怎好坐呢。”葛大知道敬天等二人不肯就坐，便笑着唤喻氏一同前来就坐。喻氏即回到厨下，洗了洗手，将饭置在饭篮之内，方走到外面，一面笑道：“怎地这般的客气，快喝酒吧。”一面让二人上坐。二人谦逊了一回，生姑的母亲，坐了上面，敬天坐了客位，喻氏打横，葛大在下面相陪。葛大提起酒瓶，在各人杯内斟一杯，又笑道：“生姑也来吧！今天是喜酒，都的喝一杯儿的。”生姑的母亲忙道：“这不可能没品连不坐，倒唤生姑坐的。”敬天道：“那也不必再客气了，品连同生姑一齐来吧。”葛大听了，方命品连，坐在喻氏一旁。生姑即依着母亲坐了。三姑在一旁，坐着要肉吃。喻氏即也弄了些肉，放在饭上，给三姑吃。
敬天一瞧桌上，共排着八只大碗，满满的装着鱼肉，细细一看，见一碗是红烧粟子肉，一碗是麻椒鸡，一碗青菜。还有一碗，却是雪菜虾米汤。都烧的浓油直透，五香扑鼻，真是色香味三者都佳，便笑道：“端的是忙碌了姊姊，煮了这般多好菜。”喻氏笑道：“兄弟说那里话来。今天给品连领媳妇儿，难道就喜酒也不预备一杯吗？”说着，举起酒杯，让生姑的母亲、敬天二人饮酒。饮过一口，即一齐吃菜。葛大把酒瓶在生姑、品连杯里也注了半杯笑道：“喜酒总的喝一口儿。”慌得生姑忙站起身来道谢。六个人在桌上，连说带喝，闹过了一阵，把两瓶酒喝完，喻氏方命品连到厨下去把饭篮捧出，一同吃饭。饭毕之后，喻氏、品连把残肴收拾清楚，泡上香。敬天同生姑的母亲又在葛大家中闲谈了一回，见天色不早，即起身告辞。
临走之时，生姑的母亲，又把生姑叫到面前，细细的咐嘱了一番，方告别葛大、喻氏，同了敬天，一同回去。生姑直送到门前，忍不住双泪交流，呆呆地站了半晌，见母亲已是去远，才回到里面。自此之后，生姑已做了品连的童养妻子。葛大、喻氏二人，见生姑甚是伶俐，心中很是欢喜。生姑也很和顺，每天帮着喻氏淘米、洗菜、浆洗衣服，都能做得很好，喻氏只喜的满面是笑，常是称赞生姑。谁知天有不测风云，人有旦夕祸福。葛大竟生起病来。欲知后事如何，且看下回分解——