首先，他以郭太后的名义下令，关闭了洛阳城的各个城门。司马师在暗中早已准备了三千死士，这时纷纷发难，分别在司马师和司马昭的带领下占据了武器仓库及皇宫。然后司马懿命令司徒高柔假节代理大将军一职，以太仆王观代理中领军（皇宫禁卫队队长），分别夺取了曹爽和他弟弟曹羲(中领军)的军营。曹氏兄弟的军营因为群龙无首来的又是三公九卿，谁都不敢乱动。洛阳城被控制后，司马懿经郭太后批准后上表曹芳，将曹爽的罪行一一列举，并亲自带兵占据洛水桥头。在路过曹爽家门口时，曾有曹爽家的侍卫弯弓搭箭要射司马懿，却被旁边的人制止：“太傅打算干什么还不清楚，不能鲁莽！”于是这支可能改变三国历史的箭终究不曾射出。司马懿顺利占据洛水桥头，彻底断绝了曹爽回洛阳的道路。
郊外的曹爽得到司马懿的上奏后，大吃一惊：那个老头不是已经半截入土了吗？怎么又突然来这么一手！惊慌失措的他甚至不敢将这份表章上奏曹芳。当天，曹爽只好在郊外草草扎营，带着小皇帝一起风餐露宿，然后调拨了几千屯田兵（注1）为自己守卫。司马懿还未全部控制洛阳时，曹爽府上的司马鲁芝和辛敞就突围而出去向曹爽报信。司马懿担心的就是“智囊”桓范，立刻以太后的名义任命他为中领军。桓范本来想答应，但他的儿子劝他还是去郊外给天子（实际上当然是为曹爽）报信。可是，这时洛阳城门已经关闭。桓范忽然发现城南昌平门的守将司藩是他的故吏，就打马扬鞭直奔城南，还口称有太后诏书：“你在我手下做事多年，连我都不相信了？”司藩犹豫一番，还是开了城门。没想到，桓范刚刚出城就换了一副口气：“太傅谋反，你还不和我一起去出首！”（这句话送掉了自己的性命）司藩这才明白上了当，立即派人追并报告司马懿。司马懿听说没追上，大吃一惊。旁边的太尉蒋济却劝他，曹爽这种废物，要是能听桓范的也不至于有今天。他平常不听，今天就能听？司马懿安心后，又接二连三地给曹爽派去使者，说自己只是为了夺权，并无意相害。如今他和蒋太尉已经指洛水发誓，如果他能放弃兵权回来，仍然不失封侯的爵位。
鲁芝辛敞和桓范先后到曹爽军中后，告诉他洛阳城的变故，并称司马懿已经据守洛水，洛阳是回不去了。不如请陛下驾临许昌，然后调集各地军兵讨伐司马懿。这时，司马懿的使者也到了。为了安抚曹爽，司马懿派的都是曹爽平时的好友。桓范看到曹爽动摇，急了：“匹夫临难，还知道求生反扑。您的军兵，有不少在这附近；这里到许昌不过一天的路程，那里的武库足以支持大军的用度；我们所担心的，不过是粮草。我身为大司农，又带来了印绶，有什么可担心的！”曹爽的兄弟曹羲等都无言以对，默然看着曹爽。这位大将军则窝窝囊囊地说：“您别着急，让我好好想想。”就这样，曹爽在洛阳郊外度过了自己最漫长的一夜。,y2E^I^gh5I
第二天五更，太阳刚刚升起时，大家聚集在曹爽的军营外等待着大将军最后的将令。曹爽一夜无法合眼，出营后憔悴不堪的他看了看大家，将手里的宝剑无力抛下：“太傅之意，不过是兵权。我不起兵，回家当个富翁算了！”桓范一听，五雷轰顶：“废物，废物！虎狼之侧岂容酣睡！完了，我也要跟着灭族了！”说完后，他跺脚而去仰天大哭：“曹子丹曹子丹，你身为一世豪杰，怎么生了这么个草包啊！”
曹爽于是将司马懿的表章上奏了曹芳，并称愿意卸甲缴枪，请求曹芳免去自己的官职。同时，他派人将大将军的印绶交出，送给洛阳城中的司马懿。他的主簿杨综一把拉住：“大将军您交出此印，恐怕难逃一死。”曹爽摇了摇头：“太傅不会失信于我的。”就这样，高平陵一行草草收场，曹芳君臣默然返回洛阳。曹爽出城时，他的仪仗甚至超过了小皇帝曹芳，回来时则是灰溜溜，兄弟几个连个随从都没有。司马懿接曹芳回洛阳仍然按照君臣身份行礼，对曹爽则看都不看一眼。然而，这仅仅是曹爽苦难的开始。8h.kef-L'w6j
曹爽回到他的府第后，司马懿立刻拨了洛阳平民八百人将他的大将军府团团围住，并在四角建高楼密切监视。曹爽往东，他们跟着往东；曹爽往西，他们也跟着往西。曹爽闲暇无事，拿着弹弓想到后花园打鸟解闷，他们立刻大喊：“前任大将军到东南角去了！”曹爽气的把弹弓向地上一扔，再也没有心情了。这样的待遇，当然引起了曹爽对其前途的不安。他的弟弟曹羲就给他出了个主意，以家里断炊为由向司马懿借粮。司马懿见到信后，立刻拨了一百斛米粮，以及大量的肉脯食盐大豆等副食，还亲笔写信好言抚慰。曹爽这下子安心了：“太傅看来并没有害我的心思嘛。”