自从吴蜀的进攻被打退，诸葛亮病死的随后几年，是最能够体现曹睿为人的几年。曹睿在封建君主中可算个异类，简单的说，他昏而不庸，私事昏而公事不庸。建安九年（204年）八月，曹操攻克邺城后，曹丕娶了袁熙的夫人甄氏为妻，于建安十一年（注2）生下曹睿。曹睿小时候就很聪明，曹操对这个孙子也是宠爱有加。三国志明帝纪记载，曹操“每朝宴会同，叡与侍中近臣并列帷幄。好学多识，特留意于法理。”曹丕虽然因为他的母亲甄氏失宠被杀而不曾正式立他为太子，其实早就心有所属。三国志记载，曹睿“料简功能，真伪不得相贸，务绝浮华谮毁之端，行师动众，论决大事，谋臣将相咸服帝之大略。性特强识，虽左右小臣，官簿性行，名迹所履，及其父兄子弟，一经耳目，终不遗忘”。他在位的十二年中，军事上可谓颇有建树，吴蜀的攻势都被遏制，无论孙权陆逊还是诸葛亮都未能从他手里得到任何便宜，孙权甚至可谓出尽了洋相。临终前又派司马懿平叛公孙渊，使辽东重入魏国版图。同时，他并没有不切实际的伐吴灭蜀的计划。曹休兵败淮南，他能亡羊补牢；曹真遭遇大雨，他也能适可而止。政治经济上，他注重法理，明于断狱，五铢钱的恢复也堪称大手笔。他最大的缺点，就是私生活糜烂。修宫殿招宫女，为此犯颜直谏的大臣不下二十多人，曹睿对他们的态度也是一视同仁：既不听，也不罪，相当的宽容和固执。杨阜把那个芝麻官打扁后，他处处躲着这位杨少府，看来也知道自己理亏；陈群高隆堂的奏章，他看后也能动容收敛。既然如此，您为什么不彻底来个知错就改，那样您不就是有口皆碑的明君了吗？作为个人悲剧，曹睿荒淫的私生活直接造成了他的短命。曹丕曹睿都好色，甚至是荒淫。这大概也是他们以四十岁和三十四岁英年去世的原因之一。幸运的是，曹睿在位时期，魏国疆域庞大，总的讲军事政治经济诸情况也相当不错，加之他有一批忠诚正直的手下，他的上梁不正并没有导致下梁歪。他本人也痛恨下梁歪，浮华的他却屡次三番地下令不得录用浮华的“同伙”。反过来下梁不歪或多或少缓解了他的上梁不正，曹魏这辆火车并未脱轨。
景出二年(公元238年)正月，私事昏而公事不庸的魏明帝曹睿在新落成的宫殿里，不但高兴不起来，反而忧心忡忡地开始考虑起国事。辽东的公孙渊已经公然反叛，总不能让他得意下去，况且他是北连鲜卑南结东吴。如今吴蜀都没有什么动武的迹象，应趁此良机加以剿灭。但是，田豫毌丘俭先后无功而返，看来这个地头蛇并不好对付。想到这里，他下了决心，从长安招“强龙”太尉司马懿进京。对辽东的公孙渊，魏国终于打出了王牌。
注1太尉，司徒和司空合称三公。按照后汉书百官志记载，三公具体分工为：太尉掌兵事，司徒掌政事，司空掌工程建筑。)
注2曹睿在位12年，但他登基和去世的年龄有两种说法，22岁，34岁以及24岁，36岁。按照陈寿三国志本文，曹睿公元226年以24岁的年龄登基，公元239年36岁去世，但裴松之在他的注中将这两个年龄改成了22岁和34岁。其分歧是重大的：曹操于建安九年（公元204年）八月攻破邺城后，曹丕才娶到原为袁绍儿子袁熙的妻子甄氏。如果曹睿为24岁登基36岁去世，就是说他实际上是袁氏骨肉。陈寿这件事上真的弄错了？以曹操父子行事之离经叛道以及对养子的喜爱，立一个养子继位并非不可能。
第三十四篇 强龙力压地头蛇
景初二年（公元238年）正月，司马懿奉命从长安回到洛阳，看到街头忙碌的民工以及新建在建的宫殿，也是大吃一惊。他在长安就听说了曹睿的胡来，看来实际情况有过之而无不及。庙堂之上，曹睿与他寒暄一番后就开始讨论剿灭公孙渊的部署，并给了他四万大军。不少大臣认为，四万人太多了，恐怕军粮难以供给。曹睿干私活时大手大脚，办公事时也毫不吝啬：“此去辽东四千里，虽说打仗靠的是计谋，但也不能忽略‘力气’。这方面，我们不能太小气。”说完，他问司马懿：“您认为公孙渊将有什么行动？”司马懿回答：“他要是弃城先离开，这是上计；据守辽东抵抗，是中计；退守襄平，是下计，就是我的囊中之物。我估计公孙渊没那么聪明，肯定是先据守辽河，然后退守襄平。”曹睿一听，那不就是你的囊中之物吗：“那么，您估计要花多长时间？”司马懿说：“一年左右。去一百天，打一百天，回来的路上也是一百天，加上六十天休整，足够了。”临走前，司马懿也劝曹睿弃奢华罢宫室，节省民力以务农。然后，他带着牛金、胡遵等部下直奔白山黑水。