这时候西边的诸葛亮，已经和司马懿对峙了一百多天，一直是“西线无战事”。无论诸葛亮用什么办法挑战，司马懿就是不应战。蜀军在五丈原风餐露宿，渐渐又要为粮食短缺发愁；由于军旅生活的艰辛和胜利遥遥无期，为公事操劳的诸葛亮身体也有了渐渐垮掉的迹象。于是，无论公私都无法再拖下去的他决定出奇招逼司马懿出战。
八月的某一天，正当司马懿欣赏“陇上一片秋色”时，魏国军营里来了一位蜀汉的使者，还声称诸葛亮有礼物给他。司马懿也是客客气气地把他请进了大帐，接过锦盒打开一看，里面是一件女子的服装，司马懿大笑：“早就听说蜀锦精美无比，真是百闻不如一见啊！不过，贱内的身材没这么...”“不是，”蜀汉的使者冷冰冰地打断，“这不是给尊夫人的，而是给都督您的。我家丞相说，您既为大将统领中原的豪杰，不考虑如何披坚执锐一决雌雄，反当起了缩头乌龟，和娘们有什么差别？因此，才特意给您订做了这套衣服。如果您不甘心受此奇耻大辱，还有点男子汉的气魄，就早点出来决战。”使者回去了，司马懿气得满脸通红，当即召集众将：“蜀汉的家伙们欺人太甚！我这就上表陛下，请他取消坚守的圣旨，说什么也要和诸葛决一死战！”看着他求战心切的表章，曹睿却糊涂了：将在外君命有所不受，这么简单的道理你身经百战的司马大将军不懂吗？辛毗笑了：“不是仲达不懂兵法，是您不懂仲达啊。他根本就不想现在打，就等着您下一道诏书来压制那些气头上的部下。”于是，曹睿派辛毗带着杖节等来给司马懿作军师，还明令坚守，擅自出战者以违抗圣旨论处！这个辛毗是个出了名的硬骨头，当年因为认定曹丕的某项措施是错的而据理力争，扯着曹丕的龙袍堵着曹丕的家门，硬是把这个魏文帝都逼得开口求了饶。来了这么一个“老顽固”，那些气头上的魏国将军们有劲没处使，而根本不想使劲的司马懿趁机“忍气吞声”，魏国军营里又恢复了安宁（注1）。
这样的事情，当然传到了蜀汉的军营。姜维听说后，来向诸葛亮汇报，然后叹了口气：“辛毗来了，还带来了圣旨，敌人不会出战了。”这样的把戏当然瞒不了诸葛亮：“司马懿根本就不想打，因此才会故意千里请战，这是他压服三军的法子。将在外君命有所不受，攻上庸杀孟达时，他请过圣旨嘛？真的能打赢我们，他会废那个劲？”但是，诸葛亮能洞察司马懿的诡计，却不能逼其就范，同样有劲没处使。他只好再次派使者来打探一下消息。司马懿还是笑容可掬，把这个使者请进后好酒好菜地招待，言谈之间绝不提军政大事，既不泄漏自己的情况也不打探对手的底细，反过来却满嘴日常琐事，还顺便问了问诸葛亮的饮食起居。使者回答：“诸葛丞相每天为公事操劳，起早贪黑废寝忘食。凡是杖则二十以上的刑罚都要亲自过问，每天的饮食少的很。”司马懿一听，当即点头称赞：“果然是勤恳，令人感动。”然而这个使者一走，司马懿就对自己人开始摇头叹息：“这么干的人，迟早要累死。诸葛亮也不是铁打的，活不长了。”
果然，这个时候的诸葛亮已经是病入膏肓，不但司马懿看透，连成都的后主刘禅都开始布置他的后事了。他连忙把尚书仆射李福派来，一方面慰问诸葛的病情，一方面安排诸葛的后事。李福见到诸葛亮后慰问交谈一番就返回了成都。然而，没几天他又满头大汗地跑了回来。病榻上的诸葛亮明白他的来意：“我死后，军政大事可以交给蒋琬，蒋琬之后，可以交给费祎。”“费袆之后？”面对着李福的追问，诸葛亮默然无语（注2）。
当年八月，诸葛亮以五十四岁的英年病逝于五丈原（作为对比，司马懿长他两岁，这时还健康得很）。临终前他巡视全军，感叹自己再无法为国尽力了。弥留之际，他将全军的指挥权交给了长史杨仪，并安排了撤退的事宜。诸葛去世后蜀军则在杨仪的统领下退军。司马懿接到老百姓的报告后立刻追击，姜维命令蜀军反过来作出决战的架势，司马懿见到蜀军并没有慌乱，不敢放肆而退。回去后，他仔细察看了蜀军的营寨，对他的对手也是相当佩服：“诸葛亮真是天下奇才啊。”不过，他同时也看到了蜀军撤退时的匆忙：蜀军退兵时，营寨中的图书粮草很多都没来得及带走或销毁。他当时就断定，诸葛亮肯定死了，蜀军必然是真的撤退，立刻要再次追击。然而，那个死脑筋辛毗这时没转过弯来，还是一如既往地阻止。司马懿急了：“军事上重要的东西，不过就是军书密计兵马粮草。如今这些全都不要了，好比一个人扔掉了五脏难道还能苟活吗？诸葛亮肯定死了，快追，不然就来不及了。”然而，蜀军在逼退司马懿后也没有放松警惕，撤退的路上插满了蒺藜等路障，这么一来司马懿当然追不到了。